— Привет! Хорошо выглядишь, — только подумала о парне, как он появился. — К занятию готова?
— Виделись, — в ответ пожала плечами. — Пока не начнем, не узнаю, а так… всегда готова.
Принц появился в последнюю минуту назначенного времени и не один, а в компании блондинчика.
— Это Реймонд, — наследник кивком указал на парня, — стихийник. Воздух и земля. Лелана — вода, Норк — огонь, — по очереди назвал нас и зачем-то стихии, в которых каждый был силен. Впрочем, следующие слова принца пояснили, для чего это понадобилось. — Я специально позвал Рейма, чтобы на примере показать, почему самым эффективным считается универсальный щит. С атакующими заклинаниями знакомы? — этот вопрос нам с Норком. На деле, мы еще не изучали эту тему. Но кто из боевых магов отказал бы себе в удовольствии применить что-нибудь убойное? Лично я уже проштудировала учебник за второй и третий цикл, а потому уверенно кивнула.
— Найдется парочка, — хищно улыбнулся Норк.
Ага, он тоже из тех, кому не терпится попробовать себя в деле.
— Тогда начнем мы с Реймом, а вы посмотрите, что и как, — Нтор поиграл плечами, разминаясь, потянулся, хрустнул пальцами.
Дальше я едва уследила за действиями магов. Вокруг наследника замерцал мыльный пузырь, а из рук Реймонда сорвались зигзагообразные молнии. С шумным треском разряды ударили в пленку пузыря, отчего тот полностью проявился в поле зрения, а потом брызгами осыпались на пол. Едва последние искорки впитались в песок, устилавший полигон, как этот же самый песок вздыбился жгутами и впился в поверхность нового пузыря, созданного взамен разрушенного. Острые клинья, сформированные из тысяч песчинок, могли бы проткнуть человека насквозь, а вместо этого ввинчивались в защиту принца. На секундочку представила, как такие спирали проникают в тело, и содрогнулась. Мерзко и неприятно. Отличный отвлекающий маневр. Атака Рейма не ограничилась молниями и песчаными жгутами. Затрудняя противнику видимость, мощные торнадо образовали вокруг принца пылевой кокон. В Нтора полетели камни, песок под ногами разошелся и сомкнулся с чавкающим звуком, лишив соперника подвижности. Казалось, ситуация безнадежная. Каким бы универсальным ни был щит, но против такой мощи сложно что-либо противопоставить. Но нет, оказывается, Нтор еще и не начинал сопротивляться. Выпущенная огненная волна расплавила и высушила в пыль камни. Песчаные жгуты закалились до состояния стекла и рассыпались осколками, стоило по ним ударить. Избавившись от раздражающих факторов, наследник атаковал Рейма. Огненный пульсар сбил блондинчика с ног. Его щит полыхнул, истончаясь до прозрачности, но удержался. От следующего удара Рейм уклонился, резво откатившись в сторону. Тотчас парень вскочил на ноги и воздушным кулаком ударил противника наотмашь. Любого снесло бы прочь, но ноги Нтора по колено увязли в ловушке, а потому он только опрокинулся навзничь. Моментально возле императорского сыночка взвилась огненная стена и отсекла от блондинчика. Пока тот прорывался сквозь завесу, принц расплавил песчаную поверхность и освободился. Огонь стих внезапно, и так же быстро погасли щиты на противниках.
— Обычно на этом моменте я добиваю Рейма, — самодовольно ухмыльнулся наследник, — и побеждаю в поединке. Но у нас не урок с магистром Бравосом, а тренировка. Вас еще не обучали тонкостям нападения, но теперь вы имеете представление, что ожидает новичков на особом полигоне. Давайте, теперь ваша очередь нападать, — это нам с Норком, — посмотрим, на что вы способны. Увидите, универсальный щит одинаково хорош против огневика, водника, воздушника или мага земли.
Позер! Хотя, мы по сравнению с магиусами старших циклов — неоперившиеся птенцы. Сырой силы у нас навалом, да только умения подкачали. Пульсар Норка рассыпался крохотными звездочками, моя водная плеть с шипением превратилась в пар, а ледяные иглы стекли по щиту красивыми струйками. Ударить бы запретным заклинанием, но я вроде как не должна его знать. Те приемы, что мы изучали с магистром Ардли, были направлены против кладбищенской нежити.
С Норком мы по очереди испробовали все заклинания, на которые способны, и ничего не добились. Зря просадили резерв, потому что принц с легкостью парировал каждый удар. Следующим этапом Нтор подробно объяснил, как создать универсальный щит. Энергии на него требовалась прорва. Спрашивается, зачем выжимал нас досуха? А затем, чтобы научились работать, довольствуясь крохами энергии. Для мага-универсала проблем с одновременным использованием четырех стихий не возникало. У тех же, в ком главенствовала одна или две стихии, в управлении остальными наблюдался перекос. Причем, в худшую сторону. Вот, чтобы уравнять шансы, Нтор и заставил опустошить источники.
Злыдень! — мрачно покосилась на принца. С нечистью такой прием не работал. Я же не источник расходовала, а камень-накопитель. И «выдохлась» специально, чтобы не привлекать излишнего внимания. На территории академии находилось озерцо с подземными ключами, так что водные плети, ледяные иглы и прочие штучки водных магов могла использовать бесконечно. Главным образом потому, что помогали в этом водные духи.
— Реймонд, — специально, чтобы позлить принца, улыбнулась блондинчику, — посмотри, правильно ли я создала сетку?
— Да, леди Лелана, — парень подошел со спины, встал так близко, что почувствовала горячее дыхание на шее, — вот тут усильте воздушную теру. Позвольте, я поправлю, — вытянув руку вдоль моей, усилил узел сетки, потом добавил энергии еще в паре мест. После этого щит окутал обоих радужной пленкой, словно мы вдруг очутились внутри мыльного пузыря. Можно выдохнуть и вывернуться из объятий.
— Спасибо! — я не скрывала радости, что получилось с первого раза. Ну, почти с первого. Я мало внимания уделяла воздушной магии, а с подачи блондинчика поняла, какая это грозная сила в умелых руках. Еще бы чуть-чуть и расцеловала парня, но он и так превысил пределы допустимого. Только ярость во взгляде наследника мирила с нахальством мага.
В глазах Рейма я прочитала некое торжество и восхищение. Роль учителя парню определенно понравилась. Что же, неплохой экземпляр. Может, Реймонд герой моего проклятия? А что? Чем не самый-самый? Уверена, он ничем не уступал Нтору четвертому. А то, что принц побеждал в поединках… Кто же посмеет выставить будущего императора Бхирта слабаком? Только я…
— У нас не так много времени до конца тренировки. Предлагаю закрепить навыки на практике. Рейм, не задерживаю, — похоже, Нтор пожелал спровадить неожиданного соперника. Однако у блондинчика было другое мнение на этот счет. Я обратила внимание, как магиус упрямо вздернул подбородок и закусил нижнюю губу.
— Пожалуй, я останусь. Возможно, леди Лелане понадобится помощь. Вы ведь не возражаете?
Ого! Кого-то тут интересует мое мнение? Прогресс! Или же игра на публику? Если так, парень только что поднял свои шансы. Наследничек аж зубами заскрипел и, наверное, сто раз пожалел, что позвал Реймонда.
— Хорошо, — Нтор завел руки за спину, пряча стиснутые до побелевших костяшек кулаки. — Сейчас я активирую учебную программу. Ваша задача — держать щит и не поджариться.
— Нтор, это же программа для старших циклов, — всполошился блондинчик, — уверен, что хочешь задействовать ее с новичками?
— Ну, так… они сами захотели, должны понимать, что здесь церемониться никто не собирается, — огрызнулся принц. — К тому же, мы будем страховать. Раз уж ты взялся проверять, посмотри, как дела у Норка, отсюда вижу пару слабых мест в структуре заклинания.
Так, держать щит и не дать себя поджарить, — мысленно повторила задание. Если честно, я разволновалась, но больше оттого, что не знала, чего ожидать. Для нечисти подставить себя под удар магов, равносильно самоубийству. Хотя… у меня же защитный амулет, природная ловкость, сила. Справлюсь.
Нтор отдал голосовую команду, и полигон окутался дополнительным полем защиты. Пол под ногами зашевелился. Из песка за считанные минуты выросла полоса препятствий в виде стен разной высоты, столбов и колонн. Магия земли в действии. Интересно, кто поработал над созданием такого полигона?
