— Итак, ваша цель — пройти полосу препятствий и вернуться в исходную точку. Это первый уровень сложности, заклинания парализующие, минимум опасности.
Судя по тому, как расслабился блондинчик, Нтор передумал нас калечить. Однако чувствовался какой-то подвох, те взгляды, которыми обменялись парни, не предвещали ничего хорошего. Ну и ладно, справимся.
— Ну что, напарник, держимся вместе? — подошла к Норку, чтобы приободрить. — Или сами по себе?
Граф на пару секунд замешкался с ответом, на лице отразилась внутренняя борьба, будто спорил сам с собой и не находил правильного ответа.
— Конечно, вместе, напарник, — парень протянул руку, сжатую в кулак, по которой я ударила своей.
— Отлично. Тогда держи левый сектор и горизонт, а я возьму на себя правый и буду прикрывать спину. У тебя как с резервом?
— Четверть или меньше того, — поморщившись, признался магиус.
— А у меня полный. Накопитель, — шепотом пояснила Норку, и тот сразу повеселел. — На тебе тогда щит, растяни на обоих и держи, сколько сможешь. У нас получится, — заговорщически подмигнула.
Договорившись, мы активировали универсальные щиты и ступили на полосу. Первые атаки отразили играючи. Яму с зыбучим песком я заморозила. Ледяные стрелки… это даже не угроза для той, у кого в подчинении водные духи. Огненные кулаки принял на себя универсальный щит. По логике, оставалась воздушная ловушка, но это было бы слишком просто. Едва мы перемахнули через песчаную стену и пригнулись под выдвинувшимися деревянными кольями, как ноги оплели колючие корни невесть откуда взявшегося растения.
— Жги их! — взвизгнула, потому что колючки разодрали брючины до вершины бедра. Норк также лишился части одежды. Мне еще повезло, а вот он сверкал голой и весьма упругой частью тела.
Так вот на что рассчитывал Нтор с блондинчиком! Зрелища захотелось? Ну, я им устрою. Все, разозлили!
— Норк, а если бы у тебя вдруг резерв пополнился, смог бы расплавить песок на полигоне к шмурам болотным?
— Запросто! — ухмыльнулся граф, — но как?
— Примерно, вот так! — притянула к себе парня и поцеловала.
Если бы существовала другая возможность поделиться энергией из накопителя, я бы ее использовала. Но тогда пришлось бы объяснять, почему тот внутри моего тела. А так, поцелуй обеспечивал близкий контакт и не оставлял Норку времени на раздумья. Пусть лучше считает меня ведьмой, только они способны пополнять магический источник. Я же сделала для себя важное открытие: через поцелуй возможно получить живительную силу человека. А это о-очень вкусно.
— Ммм, — застонала от удовольствия. А вот наглые ручонки, которые посмели прижать к себе и огладить спину, стоило бы отбить. — Что ты себе позволяешь? — залепила графу пощечину, и тот отлетел на полметра.
— Лелана, прости… — ошалевший от такого развития событий, Норк что-то пролепетал в оправдание. Я же отвернулась и приходила в себя. Если бы только графенок знал, что я могла его убить, не строил бы далеко идущих планов. Кажется, тот уже возомнил себя моим парнем.
— Это ничего не значит, Норк. И не надейся, что такое когда-нибудь повторится! А не то — заморожу!
Магиус кивнул, но по глазам поняла — ничего не понял. Для наглядности до ледышек заморозила колья, из-за которых угодили в древесную ловушку, а потом прошлась по ним серией ударов. Дерево раскрошилось тысячами осколков и осыпалось под ноги. И только тут до меня дошло, что могла бы и сама уничтожить ожившие корни. Впрочем, наглядный пример охладил пыл поклонника, а прилетевший из ниоткуда пульсар напомнил, что мы еще на полигоне и не прошли злосчастную полосу.
— За дело! — Норк сумел удивить тем, как быстро взял себя в руки и сосредоточился на задании. Цепким взглядом он окинул фронт работ, почесал макушку и выдал, — не думаю, что целесообразно уничтожать все препятствия. Их можно использовать, неизвестно, какие еще сюрпризы впереди ожидают. Действуем по старой схеме: я отслеживаю горизонт и левый сектор, а ты прикрываешь тыл и пресекаешь угрозу справа. Только на этот раз я не собираюсь прятаться за твоей спиной, напарник.
— Договорились! — хмыкнула в ответ. Что-то в этом графе есть.
Может, поцелуй стоит как-нибудь повторить? — прожгла взглядом спину парня, зацепилась за белеющую через порванную ткань пятую точку. — Сложен отлично, силен и целуется… так, стоп Лелана. Будь с собой честной. Это навке приглянулась живительная энергия магиуса, а вот человеческую часть, которая проявляется как раз после таких вот пиршеств, поцелуй оставил равнодушной.
А чего я хотела? Разве нечисть способна влюбиться? — пример, когда подобные мне заводили семью, имелся. Только себе я такого счастья не хотела. У знакомого лесовика из Палесья пять жен, из которых две навки. Ну уж нет, не согласная я. Не хочу ни с кем делить будущего мужа. Очевидно, во мне слишком сильна человеческая составляющая. Благодаря ей свободно живу среди людей, и она же сдерживает навью сущность. Кто бы на моем месте сумел вовремя остановиться и не убить парня? Красивая внешность, да чтение мыслей — главное оружие любой навки. Так она подманивает жертву, гипнотизирует, обещает воплотить самые смелые фантазии. Но стоит несчастному подпустить навку ближе, как та впивается в жертву когтями и выпивает досуха.
— Эй, ты, о чем размечталась? — этот почти труп ткнул меня кулаком в бок. Я зашипела от боли. Поклонник, называется.
— Побольше уважения к леди, — рявкнула на графа и ударила водной плетью. Нет, не его. Сзади подкралась мерзкая на вид зверушка, которая явно покушалась на чей-то голый зад. В общем, спасла напарничка от позорной участи. — Не благодари! А… — огляделась на дело рук наших. Одна половина полигона расплавлена огнем, вторая — заморожена насмерть. Где-то вдалеке, отгороженные силовым барьером, прыгали и что-то кричали Нтор и блондинчик. — Глянь, чего это они разошлись?
— Ну, точно уснула! — Норк тяжело вздохнул, — похоже мы случайно активировали новую программу полигона. Посмотри во-он туда, — парень указал мне за спину. Я обернулась и замерла, раскрыв рот. Из замороженного песка формировались громадные фигуры големов.
— Мамочки! — судорожно сглотнула, потому что такой гигант мог запросто прихлопнуть нас одной левой.
— А теперь полюбуйся на этих тварей, — магиус ткнул пальцем в потрескавшееся от жара покрытие полигона. Из глубоких трещин лезла… нежить. Жуть полная, я таких только на картинках видела, и не представляла, как с нею справиться.
— И что нам делать? — на фоне опасностей, что надвигалась со всех сторон, я вдруг почувствовала себя маленькой и уязвимой.
— Мы же будущие боевые маги, справимся, — приободрил Норк, но как-то слишком неуверенно это прозвучало. — Нам бы продержаться до прихода преподавателей. Реймонд, похоже, за помощью отправился.
— А, по-моему, нам кто-то мстит или издевается самым изощренным способом. Даже если не выживем здесь, принцу за это ничего не будет. Максимум, чем накажут, материальной компенсацией родственникам, да пересдачей экзаменов, — процедила сквозь зубы. Счет к наследничку увеличивался с каждой минутой пребывания здесь. Так бы и разодрала Нтору глотку. Нахлынувшая злость помогла прийти в себя и откинуть человеческие страхи. — Ладно, разбираться будем после. Предлагаю разделить противников. Против снежных големов твой огонь эффективнее будет. А я с тварями управлюсь как-нибудь. Четверть пути позади, в любом случае, выход только в конце полосы препятствий.
— Лелана, ты уверена? — магиуса передернуло от отвращения, когда еще одна зверушка подобралась слишком близко и нас окатило смрадным запахом.
— Более чем, — ледяное лезвие прошило туловище нежити, будто горячий нож масло. Уродливая голова и верхняя часть туши упали на пол, щедро поливая его бурой жидкостью и вываливая внутренности. — Вперед, не стой столбом! — подавив рвотный позыв, бросилась в самую гущу тварей. Веер из ледяных игл задел каждую, обездвижил ненадолго, но не убил. Добивала вручную, смахивая головы смертоносной водной плетью.
