Ева сразу потеряла ко мне интерес и уставилась на полосу: её глаза светились блеском, а губы изогнулись в счастливой улыбке. Похоже, этот парень ей серьёзно нравится.
— Слушай, — шепотом обратилась к Амелии. — Ты видела, как упал тот светловолосый мальчишка? Как его… Риден, кажется.
Соседка серьёзно кивнула.
— Видела. Очередной приступ, в такие моменты нельзя его трогать. Не только его, с кем бы подобное не случилось.
— А это может случиться с любым? — прошептала озадаченно.
Амелия наклонилась ко мне и вздохнула.
— Нет, только в период инициации.
— Инициации? — чувствую себя несмышлёным ребёнком.
— Когда магия смерти входит в полную силу. Это называется инициация даром. Полное раскрытие. И этот период очень важен: после него ты или станешь некромантом, или сойдёшь с ума. Поэтому все, кто не хочет становиться некромантом, стараются запечатать дар в течении месяца, пока не началась инициация, потом может быть поздно. В такие приступы сила полностью высвобождается, её невозможно контролировать, она завладевает сознанием и можно кого-нибудь случайно убить. Поэтому так опасно подходить к тому, у кого приступ, — многозначительно закончила Амелия, окончательно превратив мои мысли в кашу.
— И сколько этот период длится? — меня серьёзно взволновал этот вопрос. Выходит, моя сила ещё не раскрылась полностью?
— У кого-то месяц, у кого годами, как у Ридена, — вмешалась Белла. — Он никак не может подчинить силу, из-за этого страдает и его не берут на практику. Он как механизм замедленного действия, не знаешь, когда случится взрыв.
— Меня это тоже ждёт? — настороженно спросила, уже зная ответ.
Девочки переглянулись и сочувственно вздохнули.
— Прекрасно, — похвалил магистр почти не запыхавшегося Каяна, который лишь слегка раскраснелся.
— Недотрога, давай, — велел магистр, щёлкнув пальцами.
Выдохнула и подошла к черте. Главное, не упасть, а там неважно какое время, потом наверстаю. За спиной раздались смешки…
14. Полоса препятствий
Свисток донёсся до меня, словно через толстый слой ваты. Сердце колотилось, как ненормальное, хотя я только начала полосу препятствий. Только пробежала несколько метров.
Адепты смерти, вели себя будто народ на центральной площади во время выступления уличных артистов: кричали, улюлюкали, смеялись. И сомневаюсь, что их можно угомонить. Впрочем, по слухам, некроманты никогда поведением не отличались.
Первая преграда забраться по лестнице и руками, цепляясь за перекладины, пройти «змейку». Ухватилась за первую и повисла. Расстояние между перекладинами приличное, я смотрю, и мне оно кажется ещё больше. Просто немыслимая пропасть, которую нужно преодолеть и не свалиться в грязь. Иначе всё сначала. Сначала не хочу…
Немного раскачиваюсь, делаю рывок и выбрасываю руку.
— Давай, Николь, ты лёгкая, должна это сделать, — знакомый голос отвлекает. Краем глаза вижу Нэйта…
Что он тут делает? Иди отсюда!.. не мешай проваливаться с треском…
Перекладин кажется так много, что обречённость накрывает с головой, но я стряхиваю её и делаю очередной рывок. Руки быстро начинают ныть, а ладони гореть, словно я приложила их к раскалённой плите.
Но вот «змейка» позади, а я даже не поняла как. Теперь мне необходимо выпрямиться и, на высоте метров двух, пробежать по узкой доске, прыгнуть, хватаясь за верёвку, и перелететь яму.
Выдыхаю и выпрямляюсь. С равновесием у меня всё в порядке, доска хоть и длинная, но я миную её без запинки, ни разу не покачнувшись.
… вслед улюлюкают.
Отмахиваюсь от голосов, как от назойливых мух, собираясь прыгать. От одного взгляда на канат всё плывёт перед глазами. Расстояние до него кажется недосягаемым. Если прыгать с места, я точно не долечу. Ростом не вышла. Да и особой прыгучестью никогда не обладала.
Обернулась на доску и вернулась назад. Ровно на половину.
— Что она делает?
— Собирается разбежаться?
— Камелье, не дури, — слышу голос магистра Криста, но мне не до объяснений. Он просто не понимает, что с места я в жизни не допрыгну.
Доска узкая, но я не даю себе возможности запаниковать. Выдыхаю и бегу, совершая маленькие, но быстрые шажки. В последний момент отталкиваюсь, что есть силы и прыгаю.
… падаю вниз, но в последний момент хватаюсь за канат.
Ладони скользят вниз, обжигая, сдирая кожу.
Стискиваю зубы и начинаю карабкаться вверх. Раскачиваюсь собственным телом и целюсь, куда приземлиться. Яма приличная, а главное — глубокая. И грязи в ней… если я упаду, то уйду с головой.
Сделала рывок, отпустила ноги и прыгнула. Приземлилась, цепляясь за край ямы, почти свалившись. Усилием воли приподнялась и выкарабкалась.
Пара метров ровной поверхности земли и снова преграда. Высокая стена с небольшими зазорами. Запрокидываю голову и нервно усмехаюсь.
Мои ладони кровоточат, и я не представляю, как ими цепляться. Лёгкие горят огнём, из груди вырывается хриплое дыхание, но я тяну руку и хватаюсь за небольшой выступ. Ставлю ногу, подтягиваюсь, хватаясь за следующий выступ, и падаю…
Ударяюсь не сильно, но обидно. Сил практически не осталось.
Поднимаюсь и проделываю то же самое, но цепляюсь теперь в другом месте. Забираюсь выше, кажется преодолев половину пути. Мышцы окаменели, ноги начали дрожать от напряжения. Я просто не могу пошевелиться.
Слышится крик, снова голоса и…
— Давай руку, — говорит Крайден с верхушки стены. Как он туда залез? Зачем?!
— Хайлли! Спускайся немедленно! — кричит магистр.
Грудь обжигает злостью. И злость придаёт сил…
Я не настолько беспомощна! Да, я хрупкого телосложения, да, я из академии искусств, но зачем унижать меня ещё больше? Я справлюсь. Справлюсь сама…
Рывок, ещё рывок, отмахиваюсь от протянутой руки некроманта и цепляюсь за верх стены. Подтягиваюсь и смеюсь. Истерично, пытаясь пригладить волосы.
Впереди брёвна и раскачивающиеся мешки с песком.
— Уверена? — насмешливо интересуется Крайден, сидя на стене.
Давлю в зародыше отчаянное желание дать ему пинка, чтобы слетел, переломав все кости, и ступаю на бревно. Пробегаю и замираю, пропуская мешок. Пробегаю, перепрыгиваю на другое бревно и балансирую на одной ноге. Из-за слабости тяжелее держать равновесие.
Если упаду, ничего себе не сломаю: внизу грязь. Но начинать сначала… Нет, у меня всего одна попытка. Всего одна…
Проскакиваю мимо мешка, который всё же меня немного задевает. Чудом устояла и пробежала дальше. Прыжок на следующее бревно, баланс, и снова мешок. Смотрю вперёд и внутри всё холодеет.
Меня коварно поджидает длинное бревно и много-много мешков, которые быстро качаются и амплитуда совсем небольшая. Чтобы проскочить нужна ловкость и сноровка. А ещё силы, которых нет.
— К демонам… — выдыхаю и ложусь на бревно. Я достаточно маленькая, чтобы проползти под мешками, главное пригнуть голову.
— Камелье! Это нечестно, — возмущается магистр Крист, глядя на меня почему-то со смесью недоумения и восторга. Или восторг мне только показался?
— Никто не говорил, что так нельзя, — кричу в ответ и ползу дальше.
— Просто никто не сможет так сделать, — парирует магистр.
— Я могу, значит, можно, — отмахиваюсь и ползу.
Меня больше не останавливают. Проползаю бревно и прыгаю в «паутину». Тут всё относительно понятно и просто. Проползти между веревок, не запутавшись, и не касаясь земли. Всё ничего, но стоит взяться за верёвку, как ладонь обжигает болью, а на месте моего прикосновения остаются кровавые следы…
Ноги дрожат, по лицу катятся капельки пота… я никогда себя не чувствовала настолько мерзко и настолько жалко одновременно. Кажется, этот ад никогда не закончится.
Преодолеваю паутину, отрешённо готовясь к следующему испытанию, но его нет. Впереди только флаг, который нужно поднять и вернуться обратно, к началу полосы.
Остервенело поднимаю проклятый флаг, превозмогая боль, и бегу обратно. Бегом, это сложно назвать. Плетусь обратно.
