— Главное, ты с такой ненавистью, которой сейчас стенку прожигаешь, на них не смотри. Эту брюнетистую выдру ты вообще помнить не должна, а этого Слэйда — не знаешь как зовут.
Подруга хмуро кивнула, но согласилась:
— Я не мазохистка, а ощущения — не из приятных!
Мой взгляд упал на чертенка, затаившегося в углу. Он с таким остервенением листал страницы своего сборника имен, что капельки пота изредка падали на страницы.
— Что с ним? Никак не выберет?
— Ты это слышала? — шепнула я ей, стараясь, чтобы чертенок не услышал. — Ахерон!
— Слышала, — она прыснула в кулак, и отвернулась в сторону. Рогатая голова вздернулась над книгой и внимательно посмотрела на нас.
— Вы никому не скажете про это! — гневно сверкнули его глаза. Он на полном серьезе ткнул в нас пальцем, а мы старались держать лицо. — Я сейчас выберу имя и будем считать, что это был первым и единственным вариантом!
— Может, тебе помочь? — предложила Дора. Сердобольное сердце подруги дрогнуло перед рогатым несчастьем. Чертенок сначала скептически посмотрел на неё, потом на меня. Почесал между рожек, и так несчастно взглянул на книгу, что мы обе без слов встали и сели рядом с ним.
— Ну давай, тридцать три несчастья, что там у тебя за сборник демонического фольклора, — протянула я руку к книге.
— Это сборник лучших мужских ... — обиженно начал он, но я перебила.
— Знаю, знаю, давай сюда, — я взяла черный томик и положила к себе на колени. — А ты лучше скажи, у тебя еще много талантов? Ищеек заинтересовал, читаешь... Ты что в своих омутах делал?
Чертенок, сощурив глаза, смотрел на меня с минуту. А потом расслабил плечики и ответил:
— Скучал.
***
А вечером в кабинете этой чучундры меня ждала мама. Перед родительницей на столе лежал нетронутый пирог, а сама она со взглядом удава смотрела на брюнетку. Та явно отказывалась вкусить кулинарное творение, чем вызвала мамино неодобрение.
О, я с удовольствием все съем сама! А то этой ищейке вредно есть сладкое, вдруг, подобреет. Её тогда за профнепригодность уволят.
— Присаживайтесь Марта и ..., — брюнетка сделала паузу, в упор посмотрев на чертенка.
Мама с радостной улыбкой повернулась ко мне и замерла, переведя недоуменный взгляд на рогатое создание на моих руках.
— Только не говори мне, что это мой внук, — когда мама нервничала, то всегда шутила. Иногда — неудачно.
— Его зовут Дарт, — представила я моего чертенка.
— Дарт? Какое странное имя... — скривилась хозяйка кабинета.
Нет, уж поверьте, не странное. Вы еще предыдущие варианты не слышали! А это вполне нормальное.
— Дартаньян, — поклонился моей маме чертенок, спрыгнув с моих рук. — А я могу отведать Ваш прекрасный пирог?
Создатель, откуда у него манеры? Я уже начинаю бояться рогатого...
Мамины щеки тронул розовый румянец, и она неуверенно посмотрела на местную тираншу.
— Я... принесла угостить госпожу Софраю. Если она не будет против...
— Я не против, — перебила мама брюнетка, подвинув к краю стола пирог. — Только сначала давайте по делу.
Мама метнула в меня предупредительный взгляд и напряглась, готовая слушать о моих очередных злоприключениях, но была немало удивлена. Да-да, мамочка, тебя первый раз вызвали не поэтому...
***
— Вы смеетесь? — внимательно выслушав брюнетку, моя мама откинулась на спинку стула и буравила госпожу Сафраю взглядом. Я бы сказала, что она была недовольна, но нет... Она была зла, очень зла.
— Похоже? — скептически поднялся брови вверх хозяйка кабинета.
— Хотите втянуть в это мою дочь? — поджала губы родительница. — И говорите, что это ничем ей не грозит. Я похожа на дуру?
Я нервно сглотнула. Вот когда мама так мило улыбается — жди беды. Несмотря на всю свою хрупкость, когда дело касалось близких людей — она могла порвать всех голыми руками. Характером я была в нее. Вот только у меня голыми руками рвать лучше получаться будет, я в этом уверена. Все-таки я посерьезней для врагов выгляжу. Надо не забыть сделать пометочку к плюсам девушек достойных размеров.
Вот только я так торговаться не умею. Вот этому надо еще учиться и учиться. Мамочка не только мне достойный заработок в договоре прописала, но и взяла с дамочки расписку о том, что мою память не тронут.
— И еще, — мама с вызовом посмотрела на меня, и я сразу поняла — мне не понравится услышанное. — Я требую обеспечение безопасности для моей дочери. Мало того, что она еще адептка, так вы еще хотите использовать возможности Дартаньяна. А это незаконно.
Незаконно? А я не знала... Так вот почему...
Я не успела додумать мысль, как была возвращена в бренный мир любимой мамочкой:
— Ей нужен телохранитель.
Чертенок, смотрящий до этого с восторгом то на многозначные числа в договоре, то на маму, приуныл. А потом набрался чувства значимости (сама не знаю, откуда он там набирает его) и сказал:
— Дартаньян сам может защитить Марту.
А я умилилась немного. Рогатый, конечно, молодец, но его даже Дора в рогалик скрутит.
Чернила еще не успели впитаться в бумагу, как нас с чертенком тут же взяли в оборот. Брюнетка быстро выпроводила мамочку в зев портала, и повернулась к нам. Если бы мы могли превратиться в ничтожную пыль и пасть к её ногам, то непременно бы упали. Но у меня на сегодня были другие планы.
— А теперь, действительно, по делу, — тонкие кисти рук искривились, когда хозяйка кабинета схватилась за край стола и подалась вперед. Острые черты лица стали по-настоящему хищными, и мне стало не по себе.
Я чувствовала себя полевой мышью под взглядом орлицы, а вот у 'мышонка' Дарта сдали нервы.
— Аванс, — пискнул он.
И да, брюнетки это не послышалось. Я тоже слышала. Так что как бы она не выпучивала глаза, реальность не менялась. Рогатый просил предоплату.
— Копытный, ты еще и шагу не ступил, а уже хочешь что-то получить?
— Справедливо, — присоединилась я к своему новоиспеченному коллеге. — Вы нас ставите в экстремальные условия. Судя по всему, прямо сейчас отправите в самое пекло, так что аванс нам совсем не помешает.
Хозяйка кабинета на мгновение прикрыла глаза. Черные тени ресниц пали на щеки, обозначая темные круги под глазами, и я только сейчас обратила внимание, что она выглядит скорее замученной, чем злой.
Это что же за работа такая у этих ищеек, если даже начальство, пусть и невысокое, имеет такой изможденный вид? Так недалеко и похудеть на нервной почве!
Хотя Слэйд выглядел не так уж и плохо. Может, не все еще у них потеряно?
— Ваша помощь нужна сегодня же, — открыв глаза, сказала брюнетка. Громко выдвинув ящик стола, она вытащила оттуда мешочек и кинула на стол. Неповторимый звон момент был усладой для наших с чертенком ушей. Интересно, и сколько там?
Меркантильный пятачок тут же залез внутрь коричнево мешочка и довольно засопел. Ага, значит, аванс достойный.
Столкнувшись с выжидающим взглядом женщины, уже не смогла отвести глаз. Впереди нас ждало неведомое задание, и что-то подсказывало мне, что оно будет похлеще нашей практики.
***
— Я так и знала, что мы влипнем в дерьмо по самые уши! — я не смогла удержать эмоции в себе. Меня просто переполняло.
— Вообще-то, мы в помоях, — исправил меня Дарт, потрогал лапой насаженную на рог шкурку банана и оставил её на месте, пожав плечами: — Пусть будет, для антуража.
— С этим у нас перебор, — взорвалась я, убирая со лба прилипшую ореховую скорлупу. — Ты не находишь?
Вокруг нас были горы мусора. Собственно, сейчас нас спокойно можно было причислить к нему, никто бы не отличил. Никогда бы не подумала, что быть агентом так унизительно.
— Помойка, это еще не самое худшее, — спокойно рассуждал Дарт, глядя в звездное небо. — Было бы куда уж хуже, если бы мы попались.
