- Но мы должны действовать осторожно, - сказала она соседу. – Темир – своенравный юноша. Он должен привыкнуть к девушке и подружиться с ней. В противном случае у нас ничего не получится.
- Хорошо, - согласился мистер Ричи, - давайте познакомим их. Пусть мистер Рассел приезжает к нам ежедневно и гуляет с Анабель и ее компаньонкой по саду или совершает с ними верховые прогулки.
Элизабет недовольно покачала головой.
- Нет. Вы плохо знаете его. Темир никогда не отправится знакомиться с Анабель по собственной воле. Нужно, чтобы это произошло случайно.
Гость растерянно развел руками. Соединять влюбленных – женское дело.
- Я подумаю, как все устроить, - сказала миссис Лонгфорд. На этом соседи разошлись.
Утром Тесс встала еще до восхода и долго наблюдала из окна своей спальни, как ярко-оранжевое светило поднималось над неспокойным Кельтским морем. Сегодня его волны были выше и темнее обычного. Девушка знала эту картину - надвигался шторм. Во время бури их поместье было в безопасности, но свежий морской воздух беспокойно носился по саду и волновал воображение. Тесс быстро оделась в свое простое детское платье и выбежала на улицу. Дома еще все спали. Прежде на такие прогулки с ней выходил Темир - милое доброе детство. Тесс уже сто лет не общалась с другом, не держала за руку, и это вызывало в ее душе чувство глубокого опустошения. Тесс отчаянно старалась снова научиться радоваться жизни, глядя на высокие волны, бушующее море, гуляя в одиночестве по обширному полю, поросшему колокольчиками, и рассматривая небо, лежа на траве у реки. Но облегчение не наступало. Совсем наоборот – спокойное созерцание природы и наслаждение ее красотой никак не соответствовало бушующему, измученному душевному состоянию Тесс. Жизненная энергия незаметно угасала. Этому в значительной степени способствовали регулярные сны, в которых они с Темиром выбегали на улицу, перелезали через кованую железную ограду и долго бродили по полю или седлали коней и мчались к Стоунхенджу.
Возвращаясь прогулки, Тесс встретила на пороге Ерту.
- О, мисс, наконец-то! – воскликнула женщина. – Я вас повсюду ищу.
- Милая нянюшка, - Тесс обняла ее, - ты же знаешь, что я люблю утром побродить в поле. Не нужно волноваться.
- Нет, мисс Тесс, тут в гостиной мистер Рассел…
Нет-нет. Она не могла потерять Темира.
- Что с ним? – Тесс, не дожидаясь ответа, помчалась в гостиную. И замерла в дверях - перед ней открылась самая удивительная картина из всех, что Тесс приходилось видеть в жизни.
Темир восседал на ковре возле мягкого кресла у камина. На их с Тесс рыцарском ковре. А в кресле грациозно расположилась высокая темноволосая красавица в светло-лиловом платье. Юбка спадала мягкими волнами до самого пола и прикрывала руку Темира, в которой он держал щиколотку гостьи. У Тесс перехватило дыхание. Вот, значит, как! Подругу, знакомую с детства он видеть не может настолько, чтобы пожать ей руку по утрам, а трогать ноги чужой женщины – это пожалуйста! Предатель… Предатель!
“Предатель” завороженно оглядел Тесс, вставая. По нежному розовому румянцу понял, что подруга с раннего утра гуляла в поле, и его сердце заныло от желания составить ей компанию, как и в славные детские годы. Хотелось увести Тесс отсюда, забрать себе, присвоить, сделать только своей. Расспросить о том, что ее волновало, чем она занималась все это время, каких новых насекомых видела, лежа в траве, что за книги читала, какие причудливые формы принимали облака, о чем думала, мечтала и грустила или радовалась. Но больше всего на свете Темиру хотелось сказать подруге, как плохо было ему без нее, каким бесцветным и однообразным стал для него мир и как тоскливо стонет по утрам соловей, когда юноша выводит лошадей к ручью в полном одиночестве.
- Доброе утро, милая, - ласково сказала мама. – Познакомься - Анабель Ричи. Бедняжка пережила сегодня ужасный несчастный случай. Такая удача, что Темир оказался рядом и помог.
Тесс молча развернулась и убежала наверх.
* Она всегда такая невоспитанная?.. - донесся тягучий грудной женский голос вслед.
Ну, конечно! Как же она могла забыть! Это же рыцарь! Нашел себе новую даму. Тесс всхлипнула и уткнулась в подушку. Зашла Ерта со стопкой свежевыстиранного белья.
- Что с вами? – воскликнула няня.
Тесс встала, покачала головой. Ерта села рядом, вытерла передником слезы и чуть поколебавшись, произнесла:
* Мисс… Тесси, - она обняла ладонями лицо воспитанницы. - Не мне это говорить, но видимо, больше некому. Еще ведь не все потеряно, и сдаваться не стоит. Примите, наконец, тот факт, что вы и мистер Рассел выросли. Вы девушка, и у вас есть свои козыри. Ваш шкаф забит нарядами из самых изысканных тканей, а вы все носите детские платья. Нарядитесь и дайте бой. Мисс Ричи хороша, но мы обе знаем, что вы лучше.
Няня подмигнула, и Тесс прижалась к ее груди.
* Спасибо, нянюшка. Наверное, ты права, - она шмыгнула носом и выпрямилась. - Давай становиться женщиной. Ты поможешь мне?
Ерта широко улыбнулась, засеменила к шкафу, достала красивое пышное платье из зеленого шелка.
- Давно хотела увидеть вас в нем, - улыбнулась няня. - Будете неотразимы.
Тесс поднялась. И процедура началась. Белоснежные чулки с подвязками, панталоны, шелковая сорочка, корсет…
- Нянюшка, - тяжело дыша, пробормотала девушка, - мне же теперь не вздохнуть.
Ерта заговорчески пробормотала:
- Зато вы будете самой прекрасной леди в округе, мисс.
Тесс кивнула. То, что нужно.
- Нянюшка, расскажи, что именно случилось сегодня с леди Анабель?
Кажется, это ее прочили в невесты Темиру…
- Мисс Ричи любит по утрам кататься верхом по побережью. Но сегодня были высокие волны, ее лошадь испугалась и понесла. Леди Анабель упала и ушибла лодыжку. Она лежала в поле и не могла двинуться с места. Если бы мистер Рассел не увидел ее, когда повел лошадей к реке, неизвестно, сколько времени бедная мисс страдала бы. Он привез девушку в поместье и на руках занес в дом.
Ну, разумеется! Это очень похоже на Темира. Лучше бы он сам переломал себе лодыжку!
Ерта помогла надеть сияющее изумрудное платье с квадратным вырезом, отороченным белой шелковой лентой, такая же лента украшала нижний край спадающей до самого пола мягкими складками юбки, поддерживаемой пышным чехлом-кринолином, и заниженную линию талии. Рукава были длинными и узкими в плечах. Тесс надела маленькие темные туфельки на каблуке.
- Какая вы красавица! – всплеснула руками няня и вытерла краем фартука слезу. Как ждала она этого дня. Ерта разделила густые волосы девушки на модный прямой пробор, завила их в локоны и позволила аккуратно спадать на плечи.
- Спасибо, нянюшка, - ласково сказала Тесс и чмокнула женщину в щеку. Ерта улыбнулась, и на ее круглом лице появилось множество лучиков-морщинок.
Тесс вышла в коридор на лестницу. Было так необычно ощущать на себе все эти вещи, которые уже никак не могли принадлежать маленькой девочке. Странно и приятно. Тесс спускалась по ступенькам, наблюдая за тем, как красиво и плотно облегал ее талию крепко зашнурованный корсет, как женственно струилась к полу пышная зеленая юбка, как качались в такт ее шагам сияющие рыжеватые локоны.
В гостиной горничная по маленьким фарфоровым чашечкам разливала чай. Элизабет вместе с доктором мистером Морти ели печенье. Вероятно, он приехал в ее отсутствие и уже осмотрел больную. Мисс Ричи кокетничала с Темиром. Он стоял неподвижным изваянием на том же месте, где Тесс оставила их, сбежав.
* Добрый день, господа, - улыбнулась девушка, шагнув внутрь. - Прошу прощения за свой побег - свежий воздух кружил голову. Теперь все в порядке.
Краем глаза не без удовольствия заметила, как остолбенели присутствующие. Анабель даже перестала глупо хихикать. Молодая служанка с чайником пролила напиток через край. А Элизабет подумала, что хорошо бы Эрику Сандерсу навестить их.
Мистер Морти поднялся, подошел к Тесс, поцеловал обтянутую шелковой перчаткой ручку.
