Бьянка кружила вокруг него, пытаясь найти брешь в обороне, но острие его кинжала всегда было нацелено на нее. Амрен держал ее на расстоянии, очевидно выжидая, пока она сделает ошибку.
Наконец, ей показалось, что настал подходящий момент. Быстрый взмах. Атака. Амрен молниеносно отбил удар предплечьем левой руки, одновременно выбрасывая вперед правую. Острие его кинжала чуть не коснулось ее груди, но в последний момент он замедлил движение, давая ей шанс отклониться.
Ха! Он еще и поддается! Да что он о себе возомнил! Бьянка стиснула зубы. Не надо спешить. Пускай он теперь нападает: он откроется, и она достанет его контратакой.
В следующую секунду кинжал мелькнул перед ее глазами. Бьянка инстинктивно прикрыла лицо, а Амрен тотчас же сделал выпад в живот, от которого она успела отпрыгнуть лишь в самый последний момент. Проклятье! Чуть не попалась на примитивную уловку!
Амрен снова атаковал. Лезвия скрестились, коротко звякнув друг о друга. Соперники быстро сблизились. Бьянка резко выбросила клинок, но Амрен уклонился и поймал ее руку в ловушку, прижав ее левым локтем к своему боку. Ее нож оказался заблокированным у него за спиной, а правой рукой он занес над Бьянкой кинжал. Она схватила его запястье, стремясь отвести от себя оружие, и они принялись топтаться по площадке, стараясь повалить друг друга на песок.
В следующий момент Амрен отвел кинжал влево и вниз, увлекая за собой ее руку, затем резко присел на одно колено и перебросил Бьянку через плечо. Она оказалась на земле, а он навалился сверху, и навис над ней, прижав к песку ее руку с ножом. Его кинжал оказался у ее горла. Бьянка вцепилась в его запястье, пытаясь отвести от себя лезвие, но Амрен был намного сильнее. Если бы он захотел, то сразу бы одержал над ней верх, но он, похоже, решил поиграть как кот с пойманной мышью.
Острие медленно приближалось к шее Бьянки, по капле подавляя ее сопротивление. Она уставилась в склонившееся над ней лицо. Мелкие капельки пота блестели на смуглом лбу, ровные белые зубы виднелись из-под насмешливо изогнутых губ. А глаза… Черные, жгучие, бездонные — они неотрывно глядели прямо на нее, манили, лишали воли. Терпкий запах разгоряченного боем тела, сладкий, как мед, горький, как сандал… Ее рука слабела, острие кинжала все ниже опускалось над шеей. Голова невольно запрокинулась, покорно подставляя Амрену обнаженное горло.
Внезапно солнце блеснуло на лезвии, и слепящий блик попал ей в глаза. В мозгу вспыхнуло видение. Ночь, каюта, плеск волн под кормой. Мужское тело, придавившее ее к кровати. Нож у лица…
— Нет! — выкрикнула Бьянка, зажмурилась и изо всех сил ударила Амрена лбом.
От неожиданности тот резко отпрянул от нее. Бьянка распахнула глаза и увидела, как из его носа побежала тонкая струйка крови.
Капля сорвалась и упала ей на рубаху. Амрен посмотрел на пятно.
— Первая кровь, — сказал он, поднимаясь на ноги. — Поздравляю, Бен из Хейдерона, ты победил.
Он протянул Бьянке руку. Та ухватилась за твердую ладонь и поднялась с земли. Вокруг раздались восхищенные вопли. Она огляделась по сторонам — у площадки столпились наемники, привлеченные шумом драки, а несколько человек выглядывали из окон второго этажа.
— А ты крут, — улыбнулся Амрен. — Заходи через полчаса в общий зал, обсудим твое дело.
— Спасибо, — пробормотала она, смущенно отдергивая руку из его ладони.
— Видишь, Назир, — хмыкнул кто-то из наемников. — Новичок-то оказался крепким орешком — самому атаману нос расквасил. Не такой уж ты и слабак, что проиграл ему.
— Поцелуй меня в зад! — огрызнулся тот.
На дрожащих ногах Бьянка добрела до своей комнатки и рухнула на тюфяк. Она победила! Ее приняли в банду! Сердце бешено колотилось, одежда промокла от пота, а перед внутренним взором все еще пылали черные как угли глаза.
Глава 10
В общем зале пахло медом и яблоками. Бьянка нерешительно застыла на пороге и осмотрелась. Вдоль узорчатых стен были расставлены низкие диванчики, на которых сидели наемники, передавая по кругу кальянную трубку. Кисейные занавески легко шевелились под дуновением ветерка, а из обагренного закатом сада доносилось журчание фонтана и щебетание птиц.
Амрен был одет в темно-синюю тунику, белые шаровары и туфли без задников. Он развалился среди расшитых подушек и играл в нарды с Джамилем на лежащей между ними доске. Кроме них Бьянка узнала Ибрагима и Назира, остальные же двое — бородатые и черноволосые, похожие друг на друга как две капли воды, были ей незнакомы.
— Проходи, друг, — кивнул главарь. — Садись. Покуришь с нами кальян?
— Э-э-э, — Бьянка покосилась на высокий синий сосуд с причудливо торчащими из него трубками. — Нет, спасибо.
Она подошла к свободному дивану и присела на него, чуть не до пола провалившись в его мягкое брюхо.
— Угощайся, — Амрен кивнул на блюдо с фруктами, стоящее на маленьком ажурном столике.
Бьянка отщипнула пару синих виноградин от увесистой грозди, покрытой блестящими каплями воды, и сунула в рот.
— Это Омар и Калед, — главарь махнул в сторону незнакомцев.
— Впечатлен твоими успехами, — сказал Калед.
— Давненько наш атаман не получал в бубен, — ухмыльнулся Омар.
— Поговори у меня, — бросая кости буркнул Амрен.
— Поведай же нам свою историю, — вкрадчиво произнес Джамиль, сверля Бьянку внимательным взглядом цепких глаз. — Что привело чужеземца в наши края?
— Ты говорил о какой-то пленнице? — напомнил Ибрагим, поднося к губам мундштук.
Бьянка на миг задумалась. А можно ли доверять этим людям? Краем уха она слыхала о коварности алькантарцев. Вдруг они ее выдадут? Но разве у нее есть выбор? Без их помощи она не сможет спасти Мию.
— Меня и мою сестру похитили в Форталезе и привезли сюда, — сказала она. — Мне удалось сбежать, а она осталась у работорговца.
— У кого? Ты знаешь, кто он? — спросил Амрен, передвигая фишки по лакированной доске.
— Нет, но у него большой дом из красного кирпича в центре базара.
— А-а-а, Хасан, — протянул Ибрагим. — Знаю его. Он имеет дело с пиратами.
— И как же тебе удалось от него сбежать? — поинтересовался Джамиль.
— Вырубил охранника.
— Своим коронным ударом? — усмехнулся Амрен и, болезненно морщась, потер переносицу.
— Почти, — Бьянка бросила мимолетный взгляд на свою рубаху, где четко виднелось пятно подсохшей крови.
— Как зовут твою сестру? — спросил Ибрагим.
— Мия Кернхард. Ей шестнадцать лет, длинные русые волосы, зеленые глаза.
Наемники переглянулись.
— Должно быть, лакомый кусочек, — сказал Джамиль.
— Я б вдул, — подал голос до этого молчавший Назир и чуть не свалился с дивана от мощного подзатыльника.
— Пасть закрой, ослиная жопа! — ругнулся Амрен и оглядел присутствующих, поскребывая заросший щетиной подбородок. — Есть идеи, как спасти Мию?
— Давайте нападем на дом этого Хасана, может быть она еще там, — предложила Бьянка.
— Не так быстро, — осадил ее Джамиль. — Хасан — очень влиятельный человек, а нам еще жить в этом городе.
Трубка перешла к Амрену, и он выпустил изо рта струю белоснежного дыма.
— Джамиль прав, нужно действовать скрытно, — он повернулся к Ибрагиму, — узнай, там ли еще Мия.
— Не думаю, что после вчерашнего аукциона кто-то остался непроданным. Ну, разве что самый негодный товар, но, его сестра, судя по описанию, не из таких.
— Все же проверь. Да поторопись. Чем шайтан не шутит, а вдруг она и правда все еще там?
— Слушаюсь, атаман. Тогда позволь приступить к этому немедленно.
— Приступай, — согласился Амрен, и Ибрагим ушел.
Неужели «Кривые мечи» и впрямь помогут спасти Мию? Значит, все это было не напрасно!
— Спасибо, — Бьянка с благодарностью посмотрела на главаря. Тот ободряюще кивнул.
— Ты ведь теперь наш брат, — мягко произнес Джамиль. — А братья должны помогать друг другу.
Он бросил кости и передвинул несколько фишек.
— Правильно, — согласился Амрен. — А сейчас, Бен, если ты не возражаешь, нам нужно обсудить кое-какие дела.
