— Надеюсь, если им захочется докопаться до нас уже всем скопом, ты справишься, — пробормотала она себе под нос.
— Справился бы, не сомневайся, — ответил мужчина. — Но им не захочется – они даже не подозревают, что мы здесь.
— Как это? — обалдела Диана. Лавку прекрасно освещали и фонари, и луна. А компания находилась меньше, чем в десяти метрах.
— Отвод глаз, — пояснил он. — Ты ведь не видела меня, пока я не показался сам – только слышала зажигалку. А могла бы и её не услышать – но я захотел, чтобы услышали они.
— И чтобы меня эти уроды перепугали, видимо, тоже захотел, — разозлилась Диана.
— Нет, так случайно вышло, извини, — брюнет улыбнулся – как всегда, иронично. — Я выронил зажигалку и отвлёкся, пока искал её в траве.
Ладно, в любом случае, спасибо, что встретил. Однако вслух благодарить девушка не стала – если бы не их скотство с проклятьем, она бы здесь вообще не оказалась.
— Кого мы ждём-то? — полюбопытствовала вместо этого.
Мерзавец сделал вид, что не услышал вопроса – как будто птичка рядом прочирикала. Хотя на пичугу он бы скорее обратил внимание.
Диану снова взяло жуткое зло.
— Между прочим, по вашей милости меня с работы уволили, — процедила она сквозь зубы.
— Сочувствую, — только на роже у него было крупными буквами написано, что ни фига он не сочувствует. И ещё добавил издевательским тоном: — У тебя есть прекрасная возможность заработать на пять месяцев вперёд. За это время найдешь себе новое место.
Девушка стиснула кулаки. Нет, ну каков гад! Считает, что у него есть право крушить её жизнь, как только вздумается!
— Меня уволили с формулировкой «за халатное отношение к работе», — добавила она, чуть не задыхаясь от гнева. С такой записью вообще приличной работы больше не найти! Да только толку говорить об этом стервецу!
— Эту проблему потом решим, — неожиданно заявил он с таким видом, словно речь шла об исправлении опечатки в черновике документа.
— Как ты это решишь?! — зло вопросила девушка.
— Будет день и будет пища, — ответил брюнет в своей неподражаемой манере ответов ни о чём. — А можешь, кстати, после отбора и к нам устроиться.
— Служанкой?! Да пошёл ты! — прорычала Диана. Ярость так и кипела в груди. Реально хотелось расцарапать его красивый наглый фейс.
— Не переживай – ни в зарплате, ни в должности не потеряешь, — снисходительно усмехнулся паразит. — Не отказывайся сразу, мало ли как всё изменится за эти недели, — он вдруг перешёл на человеческий тон. Диана чуть в осадок не выпала. — Может, даже ненавидеть нас перестанешь, — в голосе вновь засквозила ирония.
— Вот это вряд ли, — буркнула она. Его перемены туда-сюда тоже порядком раздражали.
— Почему? — Максимилиан повернул к ней голову. На губах, как обычно, змеилась едва заметная ироничная улыбка. А вот глаза были... серьёзны?
Диана, признаться, такого поворота вообще не ожидала. Скорее предполагала услышать какое-нибудь самоуверенное «не зарекайся!». Но он продолжал её удивлять. И чего добивается?
— Потому что я ненавижу, когда принуждают! — резко ответила девушка.
— Неужели в твоей жизни это впервые? — мужчина недоверчиво выгнул бровь. — На той же работе тебя никогда не заставляли делать то, чего не хотелось? Пахать в выходные, например...
Хм, это ж надо так всё извернуть! Конечно, на работе и не только там случались разные ситуации. Но так её всё-таки ещё никогда не ставили раком! Начальник уж точно не приходил с заявлением: или работа в выходные или всю жизнь без интима.
А насчёт того, что в ближайшие выходные её не ждал отдых, он, интересно, попал пальцем в небо или знал?
— С работы я всегда могла уволиться, — подчеркнула Диана. — А вот с вашего проклятого отбора – никак.
— Но если бы увольнялась при каждой необходимости прогнуться – много бы явно не наработала, — тут же нашёлся он. — Да и насчёт возможности уволиться в любой момент – далеко не каждый контракт это позволяет.
Мда, похоже, переспорить его непросто.
— То есть предлагаешь относиться к вашему отбору как к рабочему моменту? — усмехнулась девушка.
— А почему бы и нет, — очередная самодовольная улыбочка. — Тем более что за участие в нём тоже неплохо платят.
— Не получается, — Диана язвительно улыбнулась в ответ. — Когда устраиваешься на работу, тебе заранее ясен круг твоих обязанностей. Здесь же полная неизвестность во всём. Начиная с того, что мы вообще должны делать, и заканчивая само́й неведомой целью отбора. Что ждёт двух, так сказать, «победительниц»? Остальных вы, как я понимаю, отпустите, а вот что будет с этими двумя? — она пристально посмотрела мужчине в глаза.
Взгляда он сразу же не отвёл, и у Дианы зародилась надежда, что теперь всё-таки услышит ответ.
Но размечталась, конечно же, зря. Секунд двадцать паразит просто молчал, изматывая нервы.
А затем повторил в присущей ему наглой манере:
— Всё в своё время. Сейчас вам это знать явно рано.
Диана чуть не зарычала в голос, опять невольно стискивая кулаки. Нет, ну каков нахал! Оказывается, знать, какое будущее их ждёт им, рано. Ага, «потом сюрприз будет»!
Об отборе невест тут, похоже, речи вообще не идёт. С одной стороны, сие, конечно, радовало – пойти насильно под венец ей в страшном сне не снилось, а верить их клятвам не было никаких причин. Однако неопределённость, признаться, пугала даже больше. Уж наверняка это не конкурс на место горничной или садовницы в их проклятом замке. И не на роль постельной грелки тоже – подстилок эти красавчики, вне всяких сомнений, способны найти себе сколько угодно и без насилия.
Но что, что, чёрт возьми, им может быть нужно от девушек? Ещё и какой-то артефакт, как утверждают, для первоначального поиска задействовали. Значит, как-то здесь замешана магия?
Но зачем магам не маги?
Ни одной вменяемой версии мозг так и не рождал. И от бесплодных усилий лишь начала кружиться голова.
А что если... Диану пронзила ужасная мысль, внутри всё заледенело. Что если эти двое сектанты? Какие-нибудь больные на всю голову сатанисты, например. И выбирают они жертв своему Повелителю. Типа невест Сатаны.
Диана, как наяву, представила себе кровавую сцену в конце отбора: чёрная месса, алтарь и пара тел на нём, искромсанных ритуальными ножами.
— Сейчас для твоего успокоения одно могу сказать, — ворвался в её жуткое видение голос Максимилиана. — В накладе победительницы отбора не останутся.
Очевидно, паразит заметил, что она совершенно сошла с лица и её откровенно трясёт, раз аж на утешения расщедрился.
Но ей и правда стало легче. Кровавые ужасы отступили из разгулявшегося воображения. «Не в накладе» это ведь подразумевает, что ущерба им не нанесут. Очень хотелось верить, что он не имел в виду компенсацию в виде роскошных надгробных памятников.
Да нет, они, конечно, сволочи, но впечатления маньяков никак не производят. К тому же в жертву вроде бы девственниц должны приносить, а этих невинность участниц отбора уж точно не колышет.
— Ладно, пойдём, — произнёс Максимилиан, поднимаясь со скамейки.
— Мы же кого-то ждали, — напомнила Диана, удивившись.
— Нет смысла ждать дальше. Скоро метро перестанет ходить, а она всё ещё дома. Встречать мы не обещали – не думаю, что у неё в привычке одинокие ночные прогулки по лесу.
— Почему ты решил, что девушка до сих пор дома? — спросила Диана. — Может, уже на подъезде.
Мужчина саркастически улыбнулся:
— Я чувствую её местоположение.
Диане только и осталось, что присвистнуть про себя.
— Одну её или всех нас чувствовал? — полюбопытствовала она.
— Всех. Ты, кстати, чего, приехав, на той стороне железки-то столько торчала?
О, а он, оказывается, тоже не лишён любопытства.
— Раздумывала, не повернуть ли назад, — бросила Диана, внимательно следя за его реакцией. Но паразит лишь выжидающе вскинул бровь. Ладно, чёрт с тобой! — Время позднее, темень, глухой лес – страшно, знаешь ли! — пояснила она со всей откровенностью. — И это я ещё про пьяную компанию не знала.
