— Что ж ты так задержалась? — вопросил мерзавец не без сарказма. — Работаешь ведь до шести. Вещи можно было ещё вчера собрать. А родители у тебя сейчас на даче.
Надо же как замечательно он всё рассчитал за неё и полное досье собрать не забыл! В груди опять вскипела злость. В очередной раз нестерпимо захотелось придушить наглеца.
— Макс, — сократила она его имя без всяких на то разрешений, — а ничего, что на всё про всё вы нам всего сутки дали?! И на работе все текущие дела завершить, и с родными объясниться, и с... — она резко осеклась, опомнившись, что уж про явление бывшего рассказывать ему точно не намерена.
— Ладно, идём, — высочество невозмутимо подхватил со скамейки её сумку.
Догадался, о чём именно она не договорила?! Как пить дать, догадался!
С досады хотелось просто рвать и метать.
Но вместо этого она встала и с видом ледяного айсберга двинулась к аллее, уходящей в темноту леса. Принц любезно предложил ей локоть, однако девушка гордо его проигнорировала.
Наверное, следовало достать из сумки телефон и включить фонарик. Но поскольку Максимилиан и не думал ничем подсвечивать себе путь, Диана решила тоже этого не делать – не хотелось выглядеть беспомощней этого самоуверенного нахала. Видит же он как-то дорогу – ну и у неё зрение не хуже.
Правда, не видела она, на самом деле, ни зги и споткнулась обо что-то ещё до поворота на лесную тропинку. Довыпендривалась! – с досадой подумала, летя вперёд.
Впрочем, встретиться с асфальтом не довелось – спутник вовремя схватил её за плечо, не дав упасть.
— Держись! — потребовал он, вторично подставляя локоть.
Ладно, дальше ерепениться уже глупо. Диана всё-таки взяла мужчину под руку, ладонь вновь ощутила крепость его литых мускулов.
И тут же в воздухе впереди не пойми откуда материализовался световой шар. Мда, фонарик ему явно ни к чему. Но отпускать опору уже не захотелось. В конце концов, на тропинке торчало полно корней, об которые она может запнуться ещё не раз.
— Если вы из другого мира, а у нас тусуетесь в России, почему имена у вас английские? — задала Диана вопрос по поводу, также вызывавшему недоумение.
— Так вышло, — последовал лаконичный и, как обычно, ничего не проясняющий ответ. Естественно, подкреплённый загадочной улыбкой.
Гад! – рыкнула девушка про себя. И больше рта не раскрывала.
— Доброй ночи, — сказал Максимилиан, поставив сумку у двери, и удалился.
Диана проводила его взглядом до самой лестницы.
Вокруг стояла зловещая тишина, словно никого на этаже не было вовсе. А что если никто так и не добрался до замка, и она тут одна? От этой мысли вдоль позвоночника в очередной раз пробежал холодок.
Девушка взяла сумку и осторожно приоткрыла дверь. Она чувствовала себя героиней фильма ужасов – ощущение, что в гостиной её ждёт какой-то жуткий сюрприз, было почти осязаемым.
В покоях темно – хоть глаз выколи.
Где девчонки-то?
Стараясь ступать неслышно, вошла в комнату.
— Привет, — раздалось откуда-то от окна.
Глава 9
От неожиданности бросило в жар.
— Карина! — она узнала голос подруги. — Ну, ты и напугала! Чего без света-то сидишь?
— Не сижу, а стою, — тихо усмехнулась та. — Так лучше видно.
— Лучше видно – что? — насторожилась Диана.
— Вас. Я тут наблюдаю за теми, кто приезжает.
Карина отошла от окна и зажигалкой подпалила свечи в подсвечнике.
— Кстати, о свете, — вспомнила Диана. — Наша соседка-то где? Спит уже?
— Она не вернулась, — мотнула головой Карина. Прозвучало, как если бы она сказала, что Света пропала навсегда. — И, судя по времени, сегодня уже не появится.
Вот, значит, кого дожидался брюнетистый паразит.
— А остальные приехали?
— Да, собрались все, кроме Светы. Кстати, я заметила, что вернулась ты не одна, — Карина устремила на неё взгляд, требующий максимально распространённого ответа.
— Угу, его высочество любезно встретил и проводил меня до замка, — сказала Диана. — Но ты не думай ничего такого, — она шутливо погрозила пальцем. — Между прочим, если бы ко мне не пристали хулиганы, я, возможно, вообще не узнала бы о его присутствии.
— Хулиганы? — сочувственно протянула подруга. — Ну это тебе повезло, что он там болтался.
— Полагаю, он там болтался с тех пор, как темнеть начало, — предположила Диана.
— Ясно, — кивнула Карина.
В желудке у Дианы раздалось тихое, но требовательное урчание. Не сказать, чтобы стены мрачного замка способствовали аппетиту, но пищеварительный орган придерживался иного мнения. Единственное, что она ела после завтрака, это хот-дог, купленный по дороге с работы, но тот уже давным-давно закончил о себе напоминать.
— Да, кстати, — урчание не прошло мимо Карининого слуха, — нас тут кормили, и я прихватила тебе паёк. Там окорок и тушёные овощи. Остыло, правда, всё, а микроволновок тут нет.
При слове «окорок» аппетит замер на низком старте.
— Спасибо за заботу, — поблагодарила подругу Диана.
Пока она ходила мыть руки – умывальня и уборная располагались в конце коридора – Карина «накрыла стол»: придвинула к креслу подобие журнального столика и поставила на него тарелку с едой и стакан сока.
Вернувшись, Диана с превеликим удовольствием впилась зубами в кусок окорока – даже остывший он был изумительным.
— Решила все свои дела? — поинтересовалась она, прожевав.
— Да, более-менее. Серёга, конечно, расстроился, что мы так долго не увидимся и даже позвонить нельзя. А новость о наведённой на меня порче – пришлось сказать так – его вообще напугала. Но тот факт, что это «излечимо», вернул ему присутствие духа, — Карина тепло улыбнулась, очевидно, вспоминая реакции жениха.
— А на работе у тебя что? — продолжила расспрашивать Диана.
Соседка нахмурилась:
— Я планировала взять отпуск перед свадьбой. Теперь пришлось перенести его начало на понедельник. А у тебя-то как дела? — спросила она в свою очередь.
— Замечательно, — скривилась Диана. — Сначала меня уволили с работы. А потом нарисовался бывший и в очередной раз продемонстрировал свою сволочную натуру.
— Сочувствую, — вздохнула Карина. — Но, убеждена, что ни то, ни другое в жизни не единично.
— С этими двумя брюнетистыми паразитами теперь уже вообще ни в чём нельзя быть уверенными, — скептическим тоном произнесла Диана.
— Ленку, кстати, тоже уволили – причём сказали, что сделают это по статье «за прогулы». Её тут просто трясло, когда приехала. Правда, Эдвард вроде бы обещал потом как-то уладить проблему.
— А на объяснения по поводу своего долбаного отбора они так и не разродились?
— Нет, конечно! Зачем?! — гневно бросила Карина.
Диана молча вздохнула.
Для чего их всё-таки здесь собрали? – вновь всплыл в мозгу неразрешимый вопрос. Избранницы какие-то... Что за всем этим кроется?!
— Карина, скажи, ты видела сегодня эту малопонятную девицу Алису? — спросила она. — У меня есть острое желание порасспрашивать её о стервецах. Сто пудов она о них что-то знает.
— У самой руки чешутся вытянуть из неё информацию, — сказала брюнетка. — Но, к сожалению, я её с тех пор не видела. — Она бросила на Диану тревожный взгляд и добавила мрачно: — Никто не видел.
— Странно всё это... — пробормотала Диана.
— Покажи мне, что здесь не странно, — нахмурилась Карина и глянула сначала на часы, потом в опустевшую Дианину тарелку. — Давай спать, что ли?
— Пойдём.
Прихватив подсвечник, брюнетка направилась в опочивальню.
Диана двинулась за ней. По пути с тревогой во взгляде покосилась на кровать Светы. «Она не вернулась» – тут же вспомнились слова Карины. И снова накатило ощущение, что их соседка не просто не приехала, а действительно исчезла. Уж обстановочка вокруг располагала думать именно так. Что бы там ни утверждал брюнетистый мерзавец.
Девушки переоделись в ночные сорочки, забрались под одеяла. Карина загасила свечи. Комната погрузилась во тьму. В кромешную.
