— Но не представляет, как много мне досталось от отца.
Сатор был полукровкой. Сила его дара оказалась сюрпризом для всех. А вот мама являлась стопроцентной ночной фурией. Ее клан сумел сохранить чистоту крови, а это означало, что меня было всего два пути: либо перейти под защиту клана, либо обзавестись наставником из высших демонов. Никто не позволит свободно разгуливать той, в ком живет столько Тьмы.
— Он узнает, Элена. Рано или поздно узнает все.
— От знаний ещё никто не умирал.
— Но рисковать мы не будем. — Боевик тоже повернулся на бок и гордо продемонстрировал футляр для свитков. — Такие вопросы быстро не решаются, но мой запрос одобрили. В конце концов, впервые за столько лет наследный принц возжелал воспользоваться правом, данным от рождения.
Содержимое свитка пришлось перечитать два раза. В первый мне почудилось, что я брежу. Его высочество Элмара Эртшар Аргамат, наследный принц империи Нордшар, хотел стать моим официальным покровителем. Не опекуном, не наставником, а именно покровителем.
— Прошу прощения, Лэсарт, но чтобы я стал твоим опекуном, тебе следовало скашивать иллюзией не килограммы, а годы. — От моего взгляда Элмар дернулся и едва не свалился с кровати. Пришлось помочь. — Динара. — Теперь Элмар смотрел на меня снизу вверх. — Это же всего лишь формальность, которая оградит тебя от многих сложностей.
— И создаст новые.
— Икар. — Элмар буквально выплюнул имя моего одногруппника. — Скажи, Арбузик, как быстро у светлого мальчика прорежутся ушки?
— Ты знаешь?
Мое разочарование было таким сильным и явным, что Элмар расплылся в широченной улыбке. Он лениво взмахнул рукой, и лежащие на полке книги на пару секунд зависли в воздухе, чтобы шлепнуться обратно:
— Баллады на светлоэльфийском.
— Замаскированные под учебники!
— Зато звездчатая ягода провоняла всю твою комнату. Свежевыжатые соки для Икара? Можно оборжаться. А вот ваш мини-садик уже не так весело. Большая часть растений, с такой любовью выращиваемых твоим щеночком, запрещены к ввозу на территорию Темного Альянса.
— Как узнал? — глухо уточнила я.
Садик мы с Икаром разбили в заброшенном уголке парка и прикрыли многослойной иллюзией. Грядки охраняли Киса и баньши, так что ни единая душа не знала о маленьком хобби Икара. С каждым днем он обретал все больше воспоминаний, но пока они относились к хранилищу долговременной памяти. Это были знания и умения, которыми владел светлоэльфийский принц до того, как его личность была полностью стерта.
— Ирб-Ноол пользуется услугами того же поставщика, что и императорский. Это единственный торговый канал между нашими землями. Лорд Льен слишком рьяно борется с контрабандой.
— Звучит так, словно ты не одобряешь действия собственного главнокомандующего.
Хотела задеть Элмара, но тот встретил мою шпильку снисходительной улыбкой.
— Во многих вопросах Льен слишком принципиален. Твое проклятие, Элена, как и твои тайны слишком заманчивы. Лорд Льен держится от них в стороне только потому, что ему пока хочется оставаться всего лишь наблюдателем. Его послания — первое и последнее предупреждение. Терпение главнокомандующего на исходе.
— Я больше не стану передавать силу Икару. Не хочу его подставлять.
— Верное решение.
На самом деле мы с Икаром не обменивались магией последние полторы недели, как и не стали завершать связывающий ритуал. Светлому было слишком тяжело принимать мою Тьму, и кошмары, посещавшие его после этого, не стоили моего мухлежа. Да и преподаватели уже смирились, что я больше не поражаю их своими талантами и умениями. И все-таки один жирный плюс у нашего эксперимента был — к Икару начала возвращаться память.
— Я хочу, чтобы ты отправилась со мной на вольную охоту.
— Ты так уверен в победе?
— Я уверен в себе. И тебе. Мы лучшие, Фиалочка.
— Думаешь, лорд Льен позволит наследному принцу отправиться в спорные земли?
— Я наследный принц, а не принцесса. Улавливаешь разницу?
— Ну да. На девочку ты не тянешь.
— Рад, что ты это заметила. — Элмар поднялся с пола и присел на край кровати. — Так что с моим предложением? Статус официальной фаворитки защитит тебя от лорда Льена.
— Договор составлен на имя Динары Лэсарт.
— И станет недействителен, как только ты вернешь себе настоящее имя. Это временное соглашение.
— Я смогу сказать Икару?
— Нет, — предельно жестко произнес Элмар. — Икар будет считать, что ты выбрала меня. Ты и так достаточно для него сделала. Пора позаботиться и о себе.
— А если я хочу быть с ним? Когда все закончиться.
— Уедешь с ним в Вечнозеленый лес, наденешь светлое платье и станешь возносить молитвы Свету? Динара, не смеши мои тапочки.
— Нет у тебя тапок!
— Уже сдохли. От смеха. — припечатал боевик. — Лэсарт, видит Мрак, я хотел, чтобы у тебя с Икаром все сложилось. Он казался мне нормальным парнем, не без сдвига в башке, конечно, но его чувства были мне понятны, как и помыслы. Но светлому я тебя не отдам.
— Ваше высочество, вы забываетесь! Я еще не приняла ваше милое предложение!
Я швырнула свиток в Элмара, тот ловко поймал его и положил на кровать.
— Примешь, когда успокоишься и все взвесишь. У тебя нет выбора. Либо я, либо лорд Льен. Думай, Арбузик. В том числе и как будешь разгребать то, что наворотила за последний месяц. Не забудь, что после завтрака у нас разбор результатов прошлой охоты.
— Помню. А ещё ко мне должны заглянуть из Карагата.
— И что твой инкуб притащит тебе на этот раз? Нет, я ничего не имею против случайных заработков, но скромнее нужно быть и не таскать по десять арбалетов за одну ходку. Латар уже намекает, что тебе пора оформить патент иллюзиониста и начать платить налоги.
— Иллюзии нынче пользуются спросом, — скромно заметила я.
Тяжело бремя популярности! За последний месяц я стала самым востребованным иллюзионистом по эту сторону гор. Мои творения были на слуху у настоящих ценителей. Особенно их восхищало мое умение воссоздавать визуальные эффекты легендарного оружия. Вот за ними и пожаловали мои внезапно обретенные братья, уже минут десять певшие мне дифирамбы.
Нет, врать уважаемые гномы не хотели. Несолидно мужам их возраста и положения лгать хранителю, но, увы, к учащимся военной академии Карагата пускали лишь родственников или любовников.
Я еще раз осмотрела бородатые физиономии гномов и поняла, что в принципе согласна и на роль сестрички. Альтернатива ещё хуже!
Мастер Руфус меня нехило подставил. Знай я заранее, что въедливый гном заказал у меня воплощение топора короля гномов, фиг бы взялась за заказ. Теперь же мастер Руфус щеголял иллюзией топора, в былые времена наводящего ужас на всех врагов подгорного королевства. Те обращались в бегство, лишь заметив призрачный отблеск зачарованной стали. Короче, уважаемые гномы хотели такой же, а главное: быстро, качественно и, по возможности, недорого. То, что у меня близился финал переподготовки, на носу бы учебные бои и главнокомандующий точил зуб, гномов не волновало. Они сочли, что я тупо набивала себе цену, и были готовы ее удвоить. Главное, чтобы качество не пострадало. Пришлось пообещать, что я подумаю над их предложением.
Проводив названных братьев до моста, я мысленно попрощалась с завтраком и сразу поплелась к памятнику лорду Льену, куда как раз подтягивался народ из столовой.
Напарник уже восседал на лавочке, а перед ним в две шеренги выстроили те, кто в минувшие выходные выходил на охоту. Справа стояли гордые обладатели трофеев, слева — неудачники.
— Улыбочку! Вот так! Еще один снимок! Ария, не стой столбом, опроси тех, кто пришел с пустыми руками! — Миранда слепила записывающим кристаллом победителей, чтобы уже завтра разместить их ошалевшие физиономии на страницах «Карагатского вестника».
Девочки все-таки нашли силы и время для создания газеты и теперь охотились на местные сплетни с не меньшим рвением, чем боевики на трофеи. Вот с последними ситуация у первого и второго курса была плачевная. Длина шеренги аж в три тела — прямое тому доказательство.
