— Если нам удастся с помощью крови демона из Второга Дома призвать Этеррана, — тихо сказала я. — Я верю, что это сработает. Но вопрос в том, переживут ли Эзра… и Этерран разделение?
Тори слегка побледнела.
Амалия вскинула руки:
— Не хочу показаться бесчувственной, но ведь они и так умирают. Почему бы не попробовать?
Да… Это было бесчувственно.
— Я и не говорила, что не хочу попробовать, — холодно ответила Тори. — Да к тому же это не мне решать. Это решение Эзры — и Этеррана — рискнут ли они.
Амалия бросила беглый взгляд на кухню, как будто хотела удостовериться, что демон-маг, о котором мы говорим, не услышит нас:
— А что будет потом, когда они разъединятся? Ну, если ритуал сработает. Будет замечательно, если мы освободим Этеррана, а он нас потом убьёт.
— Непохоже чтобы ты переживала о том, что тебя может убить Зуилас, — фыркнула Тори.
— Я каждый день об этом переживаю.
Я поморщилась. Амалия уже не так сильно боится Зуиласа, как раньше, но, похоже, полностью этот страх она не преодолеет никогда.
Потянув за бумагу, я принялась сворачивать чертежи:
— Нам пока не нужно беспокоиться об Этерране. Мы призовём его в круг, так что он будет сидеть там, пока мы его не освободим.
— Запереть его в круге призыва ничем не лучше, чем оставить его в теле Эзры, — поморщилась Тори. — Не думаю, что он согласится на обычный контракт с инферно.
— Мы сожжём этот мост, когда перейдём его, — ответила я, не желая рассказывать о том, что собираюсь открыть портал в ад и отправить Зуиласа домой. — Могут быть и другие варианты, о которых вы даже не думаете.
— Например?
— Мы…
Меня прервал приглушённый крик, а затем стук, раздавшийся из подвала.
Уставившись на пол, как будто она могла прожечь в нём дыру, Тори вдруг вскрикнула:
— А где парни?
— Где Зуилас? — закричала я, вскакивая на ноги.
Раздался ещё один крик. Тори вылетела из гостиной, я следом за ней, а за мной Амалия. Мы вбежали в уютную кухоньку, выскочили из двери и начали спускаться в подвал.
Тори бросилась спускаться вниз по ступенькам, затем резко остановилась. Затормозив, я чуть не врезалась ей в спину.
Подвал был переоборудован в спортзал. Я увидела тренажёры, гири, боксёрскую грушу и даже зону для спарринга. Окинув это всё быстрым взглядом, я наконец нашла своего демона — рядом с тремя магами. Все четверо стояли у снаряжения для тяжёлой атлетики.
— Не может быть. Это невозможно.
— Но он же только что поднял 600 фунтов как будто они ничего не весят.
— Он ниже тебя ростом. Это физически невозможно.
Пока Аарон и Кай спорили, я увидела штангу с блинами, лежащую перед Зуиласом. Не знаю, какой там вес, но блины были огромными.
— Вы и понятия не имеете, что может сделать демон, — сказал Эзра своим друзьям.
Зуилас одарил штангу таким взглядом, будто она смертельно оскорбила его. Раздражённо ударив пол хвостом, он схватил штанг и поднял её до уровня груди с таким же усилием, как если бы поднимал мешки с мукой.
Моё сердце рухнуло в пятки.
— Чёрт, — прошептал Аарон.
— И в чём смысл? — спросил Зуилас, держа штангу. — Зачем поднимать тяжести?
Губа Эзры дёрнулась, но он всё же сумел подавить улыбку:
— Люди делают это, чтобы стать сильнее.
— Это делает hh’ainun сильнее?
Зуиласу не нужна помощь, чтобы стать сильнее. Я подумала об этом, осознавая, что не могу отвести взгляд от его сильных, накачанных рук.
— А можешь поднять её над головой? — спросил Аарон.
Слегка расставив ноги, Зуилас поднял штангу над головой. При виде этой картину меня бросило в жар, а щёки запылали румянцем.
Вскидывание штанги задействовало все мышцы в теле Зуиласа. Руки, плечи, грудь, брюшной пресс, бёдра, икры. Твёрдые, чётко очерченные мускулы выделялись под этой красивой, гладкой, тёмно-красной кожей. Во рту пересохло, голова закружилась, а мысли разлетелись в разные стороны.
Пока он опускал штангу, мне в рёбра прилетел чей-то локоть. Оторвав свой взгляд от демона, я взглянула на Тори.
— А я что говорила? — отметила она, слегка приподняв бровь. — Идеальные мышцы.
Заметила ли она, что я на него пялилась? Щёки заполыхали ещё сильнее.
— Ну иди и скажи ему это. Теперь, когда он может тебе ответить.
Не то чтобы ей нужно было это повторять. Она хоть и прошептала это предложение, но сверхчувствительные уши Зуиласа всё равно всё услышали.
Я почувствовала его раздражение и решилась перевести взгляд на него. Он как раз слегка зарычал в адрес Тори, как будто угрожал ей.
Может надо было предупредить её не шутить над ним? Он не терпел фамильярности от людей, которым не доверял. Кроме того, он не любил, когда на него пялились.
— Окей.
Голос Аарона вырвал меня из размышлений.
— Демон, давай найдём предел твоих возможностей, — сказал он, добавляя ещё один огромный блин на штангу. Кай поспешил ему на помощь, а Эзра остался стоять в стороне, зависший между раздражением и весельем.
Подёргивая хвостом, Зуилас поправил ремешок на доспехах, который сместился во время его последнего подъёма штанги:
— Зачем? Это глупо.
— Так ты сможешь доказать, что значительно сильнее людей, — пояснил ему Эзра.
— Я и так знаю, что hh’ainun слабые.
Я не знала, то ли рассмеяться, то ли поморщиться от его заявления:
— Эм… Нам надо идти.
Аарон одарил меня очаровательной улыбкой и передал Каю ещё один блин:
— Ещё разочек. Все мужчины любят похвастать своей силой. Выиграет тот, кто поднимет самую тяжёлую штангу.
Мой нос сморщился.
— Ch, — фыркнул Зуилас. — В этом нет никакой победы. Это всего лишь сила. Hh’ainun глупы.
Я закашлялась, пытаясь скрыть смех. На Зуиласе не сработают психологические штучки из разряда «мускулы важнее мозгов». У него репутация трусливого бойца, который предпочитает вместо грубой силы действовать исподтишка.
Игнорируя нежелание Зуиласа, Аарон и Кай навешали так много блинов на штангу, как могли.
Когда два мага отошли в сторонку, выжидающе уставившись на него, Зуилас принялся внимательно осматривать штангу. Я буквально чувствовала, как он рассматривает все варианты развития событий. Его не волновало мнение людей, но его волновало мнение демона из Дома Дират, который наблюдал за ним через глаза Эзры.
Нахмурившись, Зуилас наклонился за штангой. Когда он поднял её, моё сердце поднялось куда-то в район горла. На этот раз он медленно поднимал штангу — сталь начала сгибаться от веса блинов. Мышцы напряглись, а из его горла вырвалось затруднённое дыхание. Зарычав, он поднял штангу на уровень груди.
Моё сердце рухнуло в пятки.
Демон успел насладиться долей триумфа, а затем штанга сдалась. Маги ринулись вперёд, а Зуилас отступил назад, когда блины начали заваливаться на пол. Эзра схватил штангу, беря на себя часть её веса, а Аарон и Кай схватились за её концы, не давая остальным блинам рухнуть на пол.
Все вместе они опустили штангу на пол. Зуилас отошёл назад, пыхтя и крутя плечами в разные стороны. Кай принялся подсчитывать вес, а я закусила губу, надеясь, что демон не поранил себя.
— Устал? — спросил Аарон.
Красные глаза уставились на Аарона. В следующее мгновение когти демона вцепились в рубашку мага, и Зуилас одной рукой поднял Аарона в воздух. Маг вцепился в его запястье, его глаза расширились от ужаса.
— Потребуется кое-что посерьёзнее, чтобы я устал, — прорычал Зуилас.
Он разжал кулак, и Аарон упал на маты. Маг поспешил отойти назад, подальше от демона.
— Ты просто не можешь промолчать, не так ли, Аарон? — покачав головой, произнёс Эзра.
— Что? — промычал маг. — Я же просто спросил.
— Тебе повезло, что он вообще согласился поднимать штангу. Он мог просто врезать тебе самым тяжёлым блином.
— Чтобы убить его, мне не нужно никакое оружие, — поправил Эзру Зуилас.
Амалия фыркнула, а я горько вздохнула. Ну, не то чтобы демоны славились своим дружелюбием и обаянием.
