Васька громко и недовольно засопел, что развеселило мага еще больше.
— Местный радетель постоянно соревнуется со мной, кто больше денег с прихожан сдерет.
— И кто побеждает? — с смехом спросила Тереза. Арто ей определенно нравился.
— Надеюсь, с твой помощью я его обойду.
Они вышли на улицу и направились в сторону рынка, Тереза хотела пройтись по лавкам с одеждой, а Васька собирался найти молочника.
— Ты чего такой недовольный? — спросила она хмурого паренька.
— Странный этот маг, какой-то. Подозрительный! Сразу понял, что ты не местная, хотя это даже опытные маги не всегда могут понять. Работу предложил, хотя и видит, что ты наложник эрлинга. Наверное, что-то хочет! Ты бы от него держалась подальше.
— Да ну, нормальный парень. Просто ему скучно, вот и развлекается, как может.
Тереза прекрасно помнила себя, когда приехала в провинциальный городок после учебы в столице. Скука неимоверная, и каждый новый человек — повод для сплетен и пересудов.
— И все равно я позвоню господину, — упрямо набычился Васька.
— Главное, не забывай ему звонить каждый раз, как в туалет сходишь, — ехидно посоветовала девушка, и Василек надулся.
Они как раз проходили мимо местного храма, большого здания с колоннами на входе и расписанными стенами. Тереза остановилась, рассматривая портрет человека с головой лошади.
— А кому вы молитесь? — вспомнила она разговор с магом.
— Богов много, выбирай любого. Моя покровительница — Агафина Охотница, — Василек ткнул пальцем в изображение полуголой девы на коне. — А сегодня день Отца Громовержца. Вон он на стенке намалеван.
— Зайдем? Глянем на местного радетеля? Кстати, я правильно поняла, это священнослужитель?
— Ага, тот, кто к богам взывает.
Они вошли в большой зал, полный народа, в центре зала находилось возвышение, на котором бесновался странно одетый господин. Тереза сперва опешила, а потом, рассмотрев серьезные и довольные лица вокруг, начала тихонько хихикать, прикрыв рот ладошкой. На молодом мужчине был плащ из перьев, на голове — шапка с широкими полями, украшенная колокольчиками, которые подпрыгивали и звенели при каждом движении. Радетель плясал нечто невразумительное, крутясь волчком, высоко подпрыгивая и при этом дико завывая. Когда он особо расходился, сквозь прорезь плаща выглядывали голые худые коленки.
— А теперь жертвуем на храм! Чем громче зазвенит золото в шапке, тем громче будет греметь гром и больше воды прольется на наши поля! Земля напитается влагой, урожай будет велик, и народ станет богаче! Жертвуем, жертвуем!
Со всех сторон в радетеля полетели монеты. Васька схватил Терезу за руку и потащил к выходу.
— Вот еще деньги тратить на этого дурацкого бога, — прошипел он, когда они вышли на улицу.
Тереза была с ним абсолютно согласна и до самой лавки с одеждой хихикала, вспоминая безумный танец радетеля.
Часы на ратуше пробили три раза, Тереза в очередной раз оглянулась. Арто запаздывал. А может, она пришла слишком рано, но ждать уже надоело.
— Эй, айр Тер! — раздался веселый голос мага, и он высунулся из окна третьего этажа дома, примыкающего к ратуше. — Поднимайся!
Тереза поднялась по крутой светлой лестнице на третий этаж и оказалась в большом угловом кабинете.
— От прежнего мага достался, — прокомментировал Арто роскошь, с которой был обставлен кабинет. — Радетель Том от зависти вечно скрипит зубами.
— Том?
— Ага, так звать местного радетеля. Видела сегодняшнее представление?
Тереза хихикнула, а потом напряглась.
— Как ты догадался?
— Что ты девушка? — Арто хитро прищурился. — Я хоть и молодой, но маг, если ты не в курсе.
— Может, сохраним это в тайне? — нерешительно предложила Тереза, ну не хотелось ей разочаровываться в Арто.
— А что твой киллер на эту тему думает?
— Это он мне предложил парнем притворяться.
— И правильно. Если бы ты была девушкой, я бы не позвал тебя на работу в библиотеку. Айрам это противопоказано. Айры должны ублажать мужчин и рожать детей. Ну, иногда могут еще торговать и быть служанками, — поднял палец Арто. — Но ты же у нас иномирянка! И поэтому я ничего не знаю! Да и жить мне еще охота…
«Жить охота» явно было ключевым доводом в решении Арто молчать.
— Спасибо, — искренне поблагодарила Тереза.
— Это слишком много, айр Тер, а вот поделиться знаниями можно.
— Хитрый ты, — улыбнулась Тереза. — Но мне не жалко.
— Отлично! Идем в библиотеку.
Библиотека находилась на первом этаже и занимала пять огромных комнат.
— Да… назвать это библиотекой сложно. Это пыльный склад! — с возмущением сдувая пыль со стопки старых книг, заявила девушка.
— Вот и займись! Два часа с утра работаешь здесь, потом три часа после обеда работаешь со мной. Идет?
— Идет. А выходные?
— Дни отдыха? Положен один в неделю. Сам выберешь, когда брать. А я предлагаю в первый твой день отдыха отпраздновать твой первый заработок! Ты проставляешься. Здесь есть чудная корчма. Я тебя с Томом познакомлю. Он, когда снимает свой балахон, становится отличным парнем.
Они ударили по рукам, и Арто пошел, как он выразился, «проводить инспекцию на рынок», а Тереза начала «разгребать завалы». «И все же Арто — классный парень», — решила она, когда через четыре часа местный сторож дядька Тилли выгнал ее домой.
Небо затянуло тучами, резко потемнело, и, когда Тереза подходила к дому, полился дождь. Василька дома не было, на столе лежала записка, написанная печатными буквами. «Меня позвал Айрис. Приду завтра. Запрись.»
— Не ребенок, а мамочка, — пробормотала Тереза, но двери тщательно заперла, да и окна проверила.
Забравшись с чашкой чая на подоконник, она смотрела, как по стеклам льется вода, и вспоминала Эрлинга. Как он мог так с нею поступить? Украсть, сделать своей наложницей… Она поднесла к глазам руку с печатью киллера. Отставила чашку и провела кончиками пальцев по запястью, прикрыла глаза, вспоминая лицо Эрлинга. Только его ли это лицо?
— Да что со мной такое? Почему я постоянно думаю о нем?
Пальцы заскользили по шее, плечу, груди… напоминая о последней их встрече. О сильных руках на ягодицах, о горячем и гладком, упирающемся ей в зад, о ее громких стонах и его хриплом дыхании…
— Зачем он делал это со мной?.
Губы Эрлинга на ее шее, на груди, животе, ниже… Рука потянулась вниз, под халат…
— Что я делаю? Нужно остановиться… Что он со мной сделал?
Громкий стук в дверь заставил Терезу испуганно отдернуть руку и соскочить с подоконника. Васька вернулся?
— Кто там?
— Открывай.
Он стоял под дождем, и вода стекала с черных волос на обтянутые пиджаком плечи.
— Ты не спишь? Я войду.
— Ты хоть знаешь, который сейчас час?
Однако Тереза посторонилась, пропуская Эрлинга в дом.
— Полотенце в ванной! Чай делать тебе не буду!
Киллер тихонько рассмеялся. Девушка обратила внимание, что лицо у него точно такое, как было в первый день их знакомства. Интересно, а как он выглядит на самом деле?
Тереза развернулась и пошла в гостиную, ну не в спальню же ей идти? Эрлинг пришел через несколько минут, он снял пиджак, вытер волосы и разулся. Непринужденно сел в кресло, вытянув длинные ноги, с легкой полуулыбкой глядя на нервничающую Терезу. И о чем с ним разговаривать?
— Зачем ты пришел?
— Не надо так нервничать. Я просто зашел переждать дождь.
И эта улыбка в глазах, словно он видит ее насквозь, все ее чувства, все желания, все мысли…
Тереза сидела в кресле, поджав под себя ногу, и не знала, что ей делать дальше, о чем говорить, как себя вести. Черт, да они впервые находятся наедине и не занимаются сексом!
— Я не нервничаю. Просто не могу спокойно находиться в одной комнате с тобой, — выпалила она и опять сжалась. — Ты же маг! Наколдовал бы себе зонтик.
— Я не маг, Тереза, — он поднялся и направился к ее креслу, спокойный, ироничный, грациозный, как большой хищник. — Просто я кое-что умею.
