— Аррина…
Но мне было все равно. До его отчаяния, до его вины, до его идиотской потребности если не взять, то уничтожить…
Прозвучал сигнал. И когда пол подо мной задымился, уже прыгала вперед, уворачиваясь от плазменных всполохов и понимая, что мне придется быть гораздо быстрее выпускников, потому что комбинезон самый обычный, а не защитный.
Я воспользовалась своим же советом. Не думать, не анализировать. Все это надо было делать раньше… А сейчас…
Перебегала через вертящиеся острые шестеренки, уклонялась от летящих в меня игл, падала вниз и тут же подпрыгивала высоко вверх…
Ледяной порыв?
Наверное, вы никогда не мерзли до обморожения тканей…
Лестница с проваливающимися ступенями, по которой надо забраться как можно быстрее на головокружительную высоту?
Пережившим землетрясение на моей второй планете это было под силу.
Стать живой мишенью?
И с этим можно справиться.
Конечно, я не справлялась… Какой бы ни был у меня опыт, ловкость и скорость реакции, но «вертушку» на таком уровне невозможно пройти без постепенного наращивания сложности в течение нескольких лет.
И я это знала.
Знала, что в какой-то момент не смогу сделать очередной рывок… Что сначала меня заденет какой-нибудь снаряд, потом я упаду или, наоборот, взлечу, вздернутая за ногу ловушкой… Ну, или что еще похуже.
Но упорно шла на свой максимум.
А потом началось то, чего я и ожидала. Пропущенный удар. Еще один. Оступилась на очередной центрифуге. Железный наконечник, прорвавший мою форму на боку и следом кожу. Неудачное приземление и вывихнутая, а может, и сломанная лодыжка. Горячий металл, прожегший руку до кости…
Но поймала меня молотилка.
Очень верное название… Удар, рывок, еще удар…
Я почувствовала раздирающую все тело боль и потеряла сознание.
* * *
Пш-ш.
Вдох — выдох.
Пш-ш…
«Сейчас, еще один…», — раздался тихий шепот.
Или не шепот? А просто сквозь муть в голове я плохо слышу?
Пш-ш.
Наконец, до меня доходит, что такой звук могут издавать только лечебные и обезболивающие мембранные кристаллы. И я довольно замираю.
Все кончилось. И боли нет — уж с этим медицина Дилипа справляется быстро. А остальное… что ж, в медблоке долечат.
Я открыла глаза и уставилась на… Ой.
— Э-э-э… Спасибо, кэм.
От этих слов лицо главного инструктора боевых тренажеров Саа-амона Ар-Таа-ра из привычно красного сделалось фиолетовым. Раса ам-ара была не слишком распространена в тех системах, где мне довелось побывать, но за первую декаду я уже успела узнать все оттенки настроения кэма Ар-Таа-ра. В прямом смысле оттенки…
Кажется, кое-кто в бешенстве…
Нет, не кажется. Потому что среди рычащих, шипящих звуков и ругательств я разобрала имена всех его предков, всех своих предков и всё, что его предки хотели бы сделать с моими…
— Простите, — выдохнула я, когда четыре большие руки инструктора удивительно нежно переложили меня на носилки.
— П-простите? — он снова начал напоминать ночное небо Дилипа. Но потом кое-как взял себя в руки. — Рапорт, кадет!
— Решила испытать себя и попросила знакомых четверокурсников установить уровень побольше. Но что-то заклинило… И вот. То есть, не справилась, кэм. А как, кстати, вы сюда попали? — я говорила быстро, четко и даже уже не пытаясь отследить меняющиеся цвета его лица. А потом осмотрелась.
Давно остановленная вертушка сверкала острыми серебряными гранями, и я с любопытством разглядывала, как она выглядит изнутри, когда не пытается тебя убить. Выглядело… устрашающе.
— Заклинило?! — Саа-амон Ар-Таа-р уже орал. — Мозги у тебя заклинило! Ты думаешь, я поверю?
— Все так и было, кэм.
— И твои… приятели, — он выплюнул эти слова. — Сделали все по твоей просьбе?
— Так точно, кэм.
— И внутренняя блокировка двери — случайный сбой механизмов? А то, что у инструкторов есть любой доступ, и он сработал — случайность?
— Полагаю, кэм.
— А то, что на камерах есть помехи, и нет звука — это тоже «заклинило»?!
— Предлагаю обратиться к техникам, кэм.
Разговаривая, главный инструктор продолжал совершать манипуляции с моим телом и гравитационными носилками, а потом наконец медленно двинулся вперед, подталкивая плывущую платформу, на которой меня надежно зафиксировали. Даже в нерабочем состоянии «вертушка» была довольно хитроумным лабиринтом, и Ар-Таа-р двигался осторожно и продуманно.
Он был явно недоволен моими словами. И точно не поверил им, но…
Несмотря на то, что пробыла здесь не так долго, я успела уяснить, что инструкторы старались как можно меньше вмешиваться в отношения между кадетами. Только если те достанут их… И никто не стал бы проверять меня на сканере на предмет правдивости.
А в том, что придурки, которые меня сюда засунули, не рискнут выдавать подробности, я не сомневалась. Скорее всего, их хватило лишь на то, чтобы найти четырехрукого мужчину или подать сигнал экстренной помощи.
— Я ведь смогу сделать запрос на исключение тебя из Академии… — буркнул мужчина после недолгого молчания
— Вряд ли… — прокряхтела я. — Правилами не запрещено тренироваться самостоятельно…
Мы добрались до выхода. И я была удивлена, заметив там довольно бледных парней.
Вперед шагнул Гард Норан:
— Разрешите обратиться, кэм.
— Разрешаю.
— Это все моя вина. Дело в том, что кадет Аррина…
Мой довольно искусственный смех прервал начавшуюся тираду.
— Что? — прищурившись, обернулся ам-аранец.
— Конечно они будут меня выгораживать, — я попыталась улыбнуться, но, похоже, половина челюсти была в заморозке, да и не факт, что все зубы целы, судя по тому, как поморщился нависший надо мной инструктор. — А я их… Ну, вы понимаете, — многозначительно протянула я.
Наградой была ругань с упоминанием ненавистной работы, придурков с гормонами и тупых девиц — остальное я не разобрала.
Но потом он вздохнул и процедил сквозь зубы:
— Хорошо же… Аррина Лан. Минус десять баллов в рейтинге. За переоценку своих способностей и нарушение порядка подготовки. Гард Норан, минус десять баллов. За… за все. Остальные по минус пять. И валите уже отсюда, пока я не передумал и не начал расследование…
Я постаралась скрыть облегчение.
Конечно, это существенный удар по рейтингу, который за первые десять дней не поднялся выше двадцати двух пунктов, но уверена, что сумею наверстать.
Подошедшие медики уже поволокли меня дальше.
Но приостановились, когда Ар-Таа-р произнес:
— Кадет Аррина Лан. И плюс тридцать баллов за то, что вы прошли треть выпускного уровня. А еще вы не будете сдавать мне экзамен после первого курса, пусть это и не отменяет дальнейших тренировок.
Я сглотнула.
И попыталась сдержать эмоции, накрывшие теплой волной.
— Спасибо.
— Я что еще подумал… Видимо, этот уровень слишком легкий, раз его так далеко смог пройти только начавший учиться первокурсник… Наверное, выпускникам этого года стоит поставить планку выше, а, кадет?
— Это отличная идея, кэм, — сказала со всей возможной серьезностью. Хотя смех рвался изнутри, еще больше раскрывая внутреннее солнце.
Потом, конечно, мне было не до веселья.
Восстанавливали в Академии быстро и с помощью самого современного оборудования, но обезболивающее не всегда помогало.
Зато уже сутки спустя я вышла из медблока, устало двинувшись в сторону своей комнаты. И напряглась, когда меня окликнули.
Гард Норан подпирал одну из стенок коридора и двинулся навстречу, как только я обернулась.
Сражаться с ним не хотелось. Ни капельки. Но его сосредоточенное лицо предполагало скорее разговор.
— Почему ты ничего не рассказала? — не стал он ходить вокруг да около.
— И не избавилась одним махом от главных придурков Академии? — я невесело усмехнулась. — Наверное, «вертушка» все мозги отшибла…
— Аррина…
— А как же заморыш? Сырня? Шлюха?
