Второй змей покосился на Алара:
— Вы поможете мне надеть на детеныша брачный браслет, чтобы не испугать до смерти?
Командор мгновенно оказался рядом со мной, поднимая на руки, вылизывая скулу и шепча:
— Ничего не бойся, малыш. Это не очень больно… Потерпи. Протяни ему руку…
Я послушно выполнила просьюу Алара.
Наг, изумленно изогнув идеальную черную бровь, осторожно взял мою руку, и быстрым движением надрезав кожу по окружности запястья, защелкнул шипастый с внутренней стороны браслет. На-всё-про-всё ушло менее трёх секунд. Сильная боль ударила по натянутым, как струна, нервам. Я инстинктивно дернулась, пытаясь вырвать руку.
— Ччччччч. тииииихооо… сейчас все пройдет… — змей не торопясь слизывал кровь с запястья. Извращенец! Но, действительно, боль быстро пропала. — Смелый детенышшш…
— Или глупый! — лениво ляпнул очередную гадость Принц.
— Рот закрой! — столь же лениво отозвался мой… муж. — Ты о моей супруге гадость только что сказал.
— Прости, — как-то поспешно извинился венценосный отпрыск.
— На первый раз — извиняю. Второго раза не дам! — от его слов температура вокруг нас упала до минус шестидесяти по Цельсию…
Вот я и приехала! Вякнуть не успела, как уже оказалась женой Наказующего. А то, что именно он надел на меня брачный браслет — я не сомневалась. Но, почему все произошло почти на две недели раньше?! Я завозилась на руках карианца.
— Что с моей женой? — нейтрально поинтересовался Наказующий.
— Что тебя встревожило, детеныш? — уткнувшись лбом мне в скулу, тихо выдохнул командор.
— Почему процедура выбора прошла на две недели раньше? Да и не было ее, как таковой, — не склочно спросила я. — Разве сначала на фрегат не должны были прибыть самые красивые девушки для Выбора?
Наказующий смотрел на меня с равнодушным интересом:
— Мне не нужны красивые шлюхи. Мой гарем меня вполне устраивает. Мне нужна жена. Илаи — вполне подходит. Но! По закону, сначала, от выбранной илаи должен отказаться Принц. Вот мы и приехали сюда. Его Высочеству вы не понравились, что дало мне право законно взять вас в супруги.
— Алар, значит, я сегодня… умру? — беспомощно глядя на отчаявшегося командора, спросила я.
— Почему вы, дорогая супруга, собираетесь умереть именно сегодня? — жестко сжав и приподняв мой подбородок, чтобы заглянуть в глаза, спросил Наказующий.
— Потому, что это известно ВСЕМ! — отмер командор, — Супругу кусают при первой близости. А от яда Наказующего нет противоядия! Поэтому, я НАСТАИВАЮ на неполном завершении брачной церемонии. Пока вы, Наказующий, или ваши представители, не объяснят мне, как завершить обряд, не подвергая жизнь детеныша опасности.
— Я дам клятву, что не буду завершать церемонию, пока не приучу свою супругу к яду, — незамедлительно, и довольно ухмыльнувшись, отозвался змей.
Я облегченно выдохнула, обхватывая Алара за шею и утыкаясь ему в ямку над ключицей.
— Мне не нравится то, что илаи так явно выказывает вам, командор, свое предпочтение, передо мной! — сказал-таки гадость наагат.
— Согласен, это должно быть вам неприятно, — отозвался Алар, — Но вы не подумали, что душевная организация инопланетного детеныша, очень отличается от карианцев, и уж, тем более — от наагатов? Что она уже прошла сквозь ад?! И, к счастью, не утратила интереса к жизни, тепла и доверия к кругу общения. Ее доверие надо просто заслужить.
— Дорогая, что ты хочешь, чтобы я тебе купил? Рабов? Шаттл? Планету? Или просто мелочи: вещи, драгоценности, дворцы? — деловито поинтересовался Наказующий. — Может быть, у тебя есть враги? Их убить, сделать рабами?
Но, похоже, моя упавшая челюсть, все же заставила его усомниться в правильности того способа завоевания, а точнее закупания доверия, к которому, судя по всему, привыкли наагаты. Потому что он уже не так бесстрастно и уверенно себя вел. В его взгляде, устремленном на командора даже появилась искра … заискивания?
В свою очередь, взглядом, спрашивая у сволочного Высочества: «Что не так?!»
Наступило неловкое молчание. По лицу Принца явно читалось желание сказать про меня очередную гадость. НО! Видимо Наказующий, действительно, предупреждает только ОДИН РАЗ!
Командор, прижав меня покрепче, и поняв, что я не могу подобрать слов, решил не дразнить опасную змеюку, и пояснил:
— Вот, возникшее на данный момент, абсолютное непонимание вами друг друга, должно объяснить то, что у илаи иные принципы и ценности.
— Объясните тогда вы мне — что такого я сказал, что настолько шокировало мою супругу? — нервно дернул щекой наагат.
Мамочки! У него началась так называемая, частичная трансформация! На скулах, висках — проявились чешуйки, быстрой змейкой замелькала алая лента языка…
— У них на планете, есть такое понятие, как «невозможно купить ни за какие ценности». К этому понятию, в частности, относится доверие, верность, честность и любовь, или полное единение душ. Но, ключевым пунктом является доверие. Которое можно заслужить взаимным доверием, заботой, и преданностью. И больше НИЧЕМ! И ее никто не сможет купить! Она сама — НИКОГДА вас не предаст, даже под пытками, если будет считать необходимым хранить вам верность. Если с вами случится несчастье, вы попадете в плен, разоритесь, покалечитесь… она вас не бросит! Будет спасать, ухаживать, помогать! Даже тогда, когда от вас отвернется весь мир!
Ого! Вот это рекламу мне Алар сделал! Ой, как он не вовремя! Потому, что даже у гадкого Принца глазки жадно загорелись. Из чего я сделала вывод, что бабы в их мире — все как одна — продажные дряни!
А Наказующий, внезапно стал ОЧЧЧЕНЬ задумчивым. Смотрит на меня такими глазами, словно прикидывает, схарчить сейчас, или пусть я еще немного поживу!
Честно таращусь в бордовые озера его глаз. А то еще, если отведу глаза — подумает что я неискренняя и что-то против него задумала!
Принцацуля вдруг тихо шипит:
— Глупая девчонка! Отведи глаза! Наказующему НЕЛЬЗЯ смотреть так в глаза! Он принимает это как вызов на Танец Смерти!!!
Момочка моя! Что я наделала!?
Судорожно сглотнув брыкающееся уже в горле сердце, рывком отворачиваюсь от моего как-бы-мужа и снова утыкаюсь в плечо командора.
Венценосный, почему-то, облегченно выдыхает.
— Как интерессссно… мне будет не скушшшшшшшшшно… с такой сссссупппругой…. - с заметно изменившейся артикуляцией изрек Наказующий.
От этого мне совсем поплохело.
И даже из любопытства взглянуть на змея меня почему-то не тянуло!
Недовольное шипение… Рывок! И я, сжимаясь в комочек от ужаса, вижу, что нахожусь на руках раздраженного змея… который почти что… змей!
Принц и Алар отшатываются от сокрушительных ударов беспокойного, могучего, черно-белого… хвоста!
А я от паники просто онемела…
Перед глазами — затянутый молочной чешуей подбородок, и полуоткрытый рот, полный острых белоснежных зубов… с клыков свисают искрящиеся капли росы…
«ЭТО ЯД! Это не роса! Приехала ты, дорогая!» — вопит давно забытый животный инстинкт.
Но наг не торопится вогнать в меня клыки. Он неожиданно о чем-то задумывается… Наверное… Во всяком случае — на это похоже…
Потом, крутанувшись на сто восемьдесят градусов, со скоростью приличного скакуна, вламывается в теплую, хрустально-чистую… воду озерка…
Ааааа! Я плавать не умеююююююююююююю! Спасите-помогите! Сейчас утопЮт!
Ой! Кажется я это вслух просипела?!
Простите, это вот я сейчас так неприятно орала?
А, мне уже все равно! Я отчаянно бьюсь в безжалостных руках, боясь что сейчас, как в моих кошмарах, вода начнет заливать мне нос и уши. Пусть лучше задушит или свернет шею, чем захлебнуться!!! Да даже укусит! Всё лучше — чем утонуть!
— Тишшшшшшшшшшшше… ты даже не в воде… уссспокойсссся… укушшшшу! — как сквозь вату стали доходить до моего отупевшего от ужаса мозга, слова взбешенного змея.
Враз окаменела. Потому, что яд, при здравом рассуждении — еще страшнее утопления. Или не страшнее?!
— Молодец… смоттттри!.. смотттри! — я покосилась в сторону.
