Сильвия молчала. Ее глаза расширялись с постепенным осознанием всего сказанного, но так как она совершенно ничего не говорила, стало ясно, что полного понимания ситуации у нее все равно не было. Тогда, глубоко вздохнув, Эстер продолжил:
— Только те, кто самостоятельно выходят из моего пространства через портал, сохраняют свои воспоминания обо всем случившемся в этом измерении, а также сохраняют все свои травмы.
— Что?! — Сильвия взмахнула руками. Она чувствовала себя обманутой после подобного раскрытия этой тайны. Так, будто много лет от нее что-то скрывали, а она жила и даже не задумывалась об этом.
— Вот поэтому, — продолжал экзаменатор, — когда во время твоего испытания какой-то парень приволок тебя к порталу еле живую, я не был уверен в том, стоит ли тебя брать. Ты же легко могла умереть, если бы вышла с такими травмами.
— Я в шоке. — Сильвия схватилась руками за голову. — Весь мир — обман.
Слушавшая этот разговор Кроуфорд улыбалась. Реакция Сильвии была необычной, поэтому за ней приятно было наблюдать, однако, в сущности, для самой Кроуфорд поводов для радости не было. Ее раздражало все, что было связанно с испытаниями последних лет: необходимость уменьшения количества участников, создание тяжелых условий для поступления и постоянное стирание воспоминаний, которое лишало новичков всех возможностей получить какой-либо жизненный урок после пережитого.
— Но зачем? — возмущенно спрашивала Сильвия, размахивая руками. — Зачем всех подряд-то месить? Нас и так было мало в том году.
— Потому что в академии почти не осталось мест для новых учеников. — Внезапно прозвучал голос Освальда. Положив руку на рукоять меча, который висел на его поясе, парень не спеша обернулся к девочке. — Слишком много людей продолжают оставаться на парящих островах без существенных на то причин. Пока они не уйдут, набирать столько же новичков не только неразумно, но и невозможно.
Брови Сильвии сомкнулись. Вновь обдумав эту ситуацию, девочка шепотом ответила:
— Не понимаю.
Кроуфорд улыбнулась. Она примерно осознавала почему в голове Сильвии все эти факты не связывались воедино. Обернувшись к малышке, женщина начала спокойно объяснять:
— Помимо того, что академия раньше набирала как можно больше людей, и выпускала лишь лучших из них, с каждым годом все больше появляется учеников, которые боятся сойти с островов во внешний мир и покинуть академию.
— Сама подумай, — заговорил Эстер, приподнимая правую руку. — Внутри академии у каждого есть как минимум кров и еда. Учись только, и ты сможешь даже подрабатывать в качестве торговца. А что ждет там, снаружи, тех, у кого нет ни титула, ни денег, ни власти? К тому же, внешний мир опаснее мира самой академии.
— Тогда, — Сильвия посмотрела на полуэльфа, — почему академия просто не введет определенное количество лет для обучения? Это же ненормально, когда ты можешь оставаться в школе столько, сколько захочешь.
— Дело в традициях. — Кроуфорд грустно улыбнулась. — Изначально такая политика была создана с учетом разной скорости обучения людей. Ведь кто-то продвигается вперед быстрее, а кто-то медленнее, верно? К тому же талантливыми могут быть не только те, кто достиг определенного возраста. Бывают и взрослые, которые слишком поздно обнаруживают свои таланты. И как в таком случае оценивать четкое количество лет, когда взрослому может понадобиться лишь год, а ребенку целых десять лет? А что, если все будет вообще наоборот, и ребенок постигнет все за один год? Поэтому-то в нашей академии и не было рамок возраста для поступления, как и конкретного количества лет на обучение.
— Звучит понятно, — взгляд Сильвии опустился, — но…
— Раньше это определённо работало. — Кроуфорд утвердительно кивнула. — Когда академия не была такой большой, когда все преподаватели брали себе по одному-два ученика и передавали им все свои знания. Тогда и прогресс шел быстрее, но сейчас в нашей академии обучение обезличено. В теоретическом пантеоне, к примеру, вообще без преподавателей обучаются, где это видано?
Сильвия задумчиво хмыкнула. Она не могла сказать, что ее годы в академии прошли зря. Все-таки у нее был наставник, который помогал ей в росте.
— У нас знания передаются от старших к младшим, — Сильвия посмотрела на женщину, — и я бы не сказала, что это плохо.
Кроуфорд добродушно улыбнулась. Конечно, она не считала, что это было плохо, ведь подобное устройство налаживало контакты между учениками одного пантеона, но все же и здесь были свои подводные камни.
— Старшим тоже нужны наставники.
— Так, так, так, — внезапно заговорил Эстер. Хлопнув в ладоши, мужчина привлек к себе всеобщее внимание. — Нина, Кэсси, отправляйтесь на поиски прибывших. Кажется, людей здесь все больше.
Зайчихи, молчавшие до этого момента, одновременно кивнули. В то же время сам Эстер опустил свой взгляд на девочку и спросил:
— Сильвия, может ты тоже попробуешь?
— Я? — Сильвия указала на себя пальцем.
— Да, ты можешь поработать на академию, раз оказалась здесь.
Сильвия попыталась только представить себе эту работенку. Кровь, жалобные крики новичков, необходимость уничтожать всех и каждого…
— Отказываюсь. — Сильвия быстро покачала головой. — Пусть грязной работой занимаются зайчихи.
— Ого-ого, — внезапно прозвучал счастливый голос Нины. Девушка-заяц с волосами цвета персика приложила руку к лицу так, будто бы она пыталась скрыть свои глаза от солнца и приглядеться к линии горизонта. — Сюда уже кто-то мчится!
Сильвия повернула голову туда, куда смотрела Нина. К ним навстречу в этот момент и впрямь бежали люди, а именно целая группа новичков.
На губах зайчихи появилась широкая, кровожадная улыбка. При виде бегущих целей Нина буквально ощутила, как ее сердце начало биться чаще от радости. Ее колени слегка согнулись, и в тот же миг, словно пуля, она помчалась вперед. Все остальные в это время, в том числе и вторая зайчиха, остались на своих местах.
Нина подбежала к направлявшимся ей навстречу людям довольно быстро. Казалось, из-за ее скорости они даже не успели заметить того момента, когда она появилась перед ними, хотя, будь они уже действующими учениками академии, заметили бы, что ее движения были довольно предсказуемы.
Нина схватила правой рукой одного из парней за голову и резко дернула наверх. Из-за ее нечеловеческой силы голова парня, словно какой-то отдельный элемент, оторвалась.
Остальные новички в ужасе затормозили. Кровь брызнула столпом, а Нина, почти купаясь в ней, словно под струями душа, широко заулыбалась. Голова парня все еще находилась в ее правой руке, что и шокировало тех, кто видел эту сцену.
Внезапно Нина обернулась. Она находилась не так далеко от того места, где стояла изначально, и потому, когда она взмахнула своим трофеем в воздухе, Сильвия четко увидела это. Взгляды девочки и девушки-зверя встретились. Нина, счастливо улыбаясь, громко закричала:
— Сильв! Смотри, смотри! Фонтан крови! Пошли со мной!
Сильвия стояла в полном шоке. Ее успокаивала лишь мысль о том, что все это было нереально. Или, по крайней мере, она была уже рада тому, что этот бедный убитый парень своей гибели никогда не вспомнит.
— Не буду я никого убивать, — недовольно ответила девочка.
— Да, ладно тебе! — Нина замахала мужской головой в воздухе. — Посмотри, это весело!
— Господи, — Сильвия повернулась к зайчихе спиной, не в силах терпеть эту сцену, — у меня из-за тебя психологическая травма на всю жизнь.
— Понимаю. — Раздался голос справа. Вторая зайчиха, черноволосая Кэсси, старалась сохранять полное хладнокровие. — Ты-то уйдешь, а мне с ней до конца моих дней работать.
— Соболезную.
***
Спустя еще некоторое количество часов, отведенных под второе испытание, Сильвия совсем заскучала. Она села на землю возле портала и просто молча начала ждать. Все остальные, кроме зайчих, которые трудились в поте лица, тоже ждали окончания всего этого мероприятия.
