«Это испытание очень похоже на наше, — размышляла Сильвия, расфокусировано смотря куда-то вдаль, — хотя раньше мне казалось, что каждый год условия испытаний меняются. Неужели теперь в академии решили закрепить подобный формат проверки новичков? В принципе, это даже логично, учитывая то, что непоступившие все равно забывают все детали случившегося».
Глубоко вздохнув, Сильвия мысленно представила свой пантеон, свой странный деревянный домик на дереве и свои типичные будни в академии. Почему-то от одной мысли о возвращении в эту обстановку на душе становилось теплее. Сильвия представляла лица тех, с кем хотела встретиться, и места, которые точно хотела посетить.
Внезапно рядом с девочкой на землю села Кроуфорд. Женщина, нисколько не стесняясь, положила руку на шею Сильвии и быстро просунула ее за шиворот девочки.
Сильвия от удивления вздрогнула, но отвернуться не успела. Кроуфорд потянула ее за одежду и заглянула прямо под поверхность черной футболки, туда, где виднелась крупная метка дракона.
На женских губах появилась широкая загадочная улыбка. Выпустив Сильвию из своих рук, Кроуфорд с невинным выражением лица посмотрела на нее.
А вот Сильвия выглядела недовольной. Это внезапное прикосновение, да еще и с такой очевидной целью, вызвало лишь недоверие.
— Вы…
— Так и знала, — с улыбкой произнесла Кроуфорд. — Все-таки твоя аура была слишком необычной.
Сильвия молчала. Из-за того, что ее часто окружали те, кто ничего не знал о метках дракона или просто плохо в них разбирался, она не привыкла скрываться. Даже когда метка была на ее руке, она, пусть и носила перчатки, но могла частенько их снимать или вообще выходить без них. Возможно, именно поэтому Сильвия и не задумалась над тем, что этой женщине могло быть что-то известно.
— И что? — Девочка нахмурилась. — Вы собираетесь что-то сделать?
— Я? — удивленно переспросила Кроуфорд. — Нет. Я же теперь буду твоим учителем. Вредить тебе не в моих интересах, но, знаешь, я должна полноценно представлять, какая ты и какие у тебя особенности, чтобы быть готовой к разным жизненным ситуациям.
Сильвия продолжала недоверчиво рассматривать эти необычные черты темнокожего лица. Яркие карие глаза казались уверенными, в них тяжело было распознать ложь, да и, возможно, ее даже не было.
— Ладно, — ответила Сильвия, устало прикрывая глаза. В конце концов она пришла к выводу, что Оскару тоже была известна тайна ее метки, и, раз он, как ее старший наставник, знал об этом, тогда и новый учитель должен был быть осведомлен о чем-то настолько важном.
Кроуфорд улыбалась. Она была действительно рада тому, что Сильвия смогла так быстро принять ее, и это даже несмотря на то, что она явно не знала, что Кроуфорд была старейшиной. Хотя, возможно, она могла догадываться об этом? Все-таки Сильвия не просто так предложила ей занять место старейшины ее пантеона.
«Она даже моего имени не спросила, — пронеслось в голове женщины. — Интересно, тогда по каким критериям она решила принять меня, как своего учителя? Неужели она почувствовала мою силу? Вряд ли она была бы такой уверенной, если бы не догадывалась о моем положении».
Тем временем к порталу постепенно начали подбегать новички. Молодые и уже взрослые люди бежали один за другим, пока, судя по всему, Кэсси и Нина были заняты сражениями с остальными. И так как время уже подходило к концу, становилось очевидным то, что людей намного больше уже точно не станет.
Прозвучало что-то наподобие шлепка. Эстер, все стоявший на ногах прямо возле портала, намеренно привлек к себе внимание окружающих обычным хлопком. Высоким громким тоном он заговорил:
— Время подошло к концу. Всех участников испытания я попрошу пройти во врата. Сразу после выхода из этого измерения вы попадете в зал, где вас будут ожидать представители ваших пантеонов. Они наблюдали за вашим прохождением испытаний, поэтому каждый из них уже знает кого бы он хотел позвать в свой пантеон.
Где-то в толпе показалась вытянутая рука. Незнакомая блондинка, дождавшись, когда Эстер взглянет на нее и кивнет, спросила:
— Что такое пантеон? Это что-то вроде отдельных направлений во время обучения?
— Классы, факультеты, направления — называйте это, как хотите. — Эстер развернулся полубоком к порталу и жестом пригласил пройти в него. — Важнее всего то, что вы просто должны выбрать себе пантеон. Именно так вы выберете вашу специализацию и окружение.
Девушка замолчала. Она, как и остальные собравшиеся, слилась с толпой и спокойно прошла к порталу.
В то же время Сильвия, вместе с Кроуфорд, Освальдом и Эстером выпрямилась и остановилась где-то позади. Они наблюдали за тем, как все выжившие новички, которых набралось всего около сорока-пятидесяти человек, прошли в портал и скрылись где-то внутри него.
— А нам тоже идти следом? — задумчиво спросила Сильвия.
— Да, — Эстер искоса посмотрел на девочку и прошел вперед, — не можем же мы здесь остаться?
Вся их группа вошла в портал за новичками, но не сразу. Лишь через несколько минут, когда сам Эстер разрешил пройти, они смогли переместиться на территорию академии. Место, в котором они оказались, напоминало огромный зал, в самом центре которого были собраны все переместившиеся люди. Где-то чуть дальше, вокруг этой большой группы, на отдалении друг от друга стояли главы пантеонов. Сильвия легко поняла, что это были именно главы, ведь она сразу узнала Дастана Аракела и Ламберта Хортона, один из которых представлял теоретиков, а другой бойцов.
Когда Сильвия и все остальные экзаменаторы появились, главы пантеонов уже говорили что-то новичкам. Можно было сказать, что из-за позднего появления группа экзаменаторов пропустила именно тот момент, во время которого каждый пантеон представлял себя.
— У вас будет несколько дней, — говорила седовласая женщина, облаченная в белоснежную форму Углубленного пантеона, — для того, чтобы принять окончательное решение, но, если кто-то из вас уже готов озвучить его, мы с нетерпением будем этого ждать.
— Брат-брат, — прозвучал тихий шепот неподалеку от Сильвии, — а куда бы нам пойти?
— Мне без разницы.
— Мне тоже.
Сильвия повернула голову на эти голоса и, к своему удивлению, увидела двух близнецов, стоявших рядом. Это были молодые парни лет пятнадцати-шестнадцати. Они уже были достаточно высокими, пусть физически и не самыми развитыми. Аккуратная одежда из качественной плотной ткани, поясные сумки с фирменными вышивками сразу говорили о том, что они принадлежали, по крайней мере, к богатым семьям. Оба светловолосые, кудрявые, словно два пушистых облака.
— В боевой? — продолжал шептать один из братьев. — Он вроде нам больше подходит. Технический пантеон — скучно, а в Специальном форма красного цвета. Ненавижу этот цвет.
— Я тоже.
Сильвия, усмехнувшись, осторожно приблизилась к парням. Демонстративно придвинувшись и склонившись к ним, она зашептала:
— Идите в Теоретический пантеон, там круто.
— Круто? — хором повторили парни.
— Много сильных ребят, с которыми можно сразиться. А главное, форма черного цвета.
Братья переглянулись. Один из них, сощурившись, задумчиво спросил второго:
— Любишь черный?
— Да, — отвечал близнец. — Это, конечно, не фиолетовый, но очень близко к нему.
— И не зеленый, но и так неплохо.
Оба брата замолчали. Отчего-то они широко улыбнулись друг другу, выпрямились и хором вскрикнули:
— Теоретический пантеон!
Сильвия усмехнулась. Отведя нисколько не виноватый взгляд в сторону, она подумала:
«Это было просто».
Окружающие шокировано посмотрели на близнецов. Такой решительный выбор был просто поразительным, особенно в первый же день, когда они только-только успели пройти испытания. Обычно даже в лучшие пантеоны, типа Боевого или Специального, лишь изредка некоторые новички сразу же соглашались поступить, но никогда никто не хотел попасть в теоретический пантеон сразу. Даже просто попасть в него хотели не многие.
