Последнего я могла видеть только со спины.
- Как принц, я обязан защищать своих граждан! - резко выговорил Олманиэль.
- Но не ценой своей жизни! - в тон ему ответил наследник престола. - А мне доложили, что ты чуть с ней не простился. Тебя спас случай, какая-то знахарка из леса! Чистое везение, что ей достало знаний, чтобы справиться с ранением, которое ты получил, сражаясь с монстром. Влезая в подобные авантюры, забываешь о своем долге перед страной...
- Ах, вот ты опять о чем! - перебил брата Олман и ехидно добавил: - Я помню об этом самом “долге” и выполню данное обещание, когда придет время.
- Прекрати! - возмущенный его тоном, сказал Картаниэль. - Ты знаешь, что стоит на кону. Жизни! Жизни наших подданных! И ни одна, ни две, как в той деревне, куда ты помчался, как только узнал о бесчинствующем там зле, а сотни!
- Пока ты ведешь переговоры где-то там, - неопределенно махнув рукой, отозвался Олман. - Я делаю, что могу, для блага живущих людей здесь! И считаю это правильным!
- Я не умаляю твоих заслуг перед Акреном и не оспариваю твоего стремления быть полезным короне, - вздохнув, примирительно сказал старший принц. - Но ты обязан вести себя осторожнее!
Тут помощник принца, забрав из его рук последний, только что подписанный документ, наклонился к самому его уху и что-то прошептал. Картаниль кивнул и коротко сказал “Пригласи”. Секретарь тут же направился к приоткрытой двери, а я моментально отпрянула, отходя на почтительное расстояние.
- Прошу вас, - сказал худощавый парень, широко открывая дверь в кабинет наследника престола.
Я скромно кивнула и прошла в помещение, да так и замерла на пороге, растерянно глядя на Картаниэля Акренского, по-прежнему сидящего за столом. Наверное, пока стояла там, в приемной, стоило бы подумать, как поздороваться, вспомнить подсмотренные в замке жесты, которыми приветствовали друг друга придворные. Так нет же! Я грела уши и совала нос не в свои дела! Балда.
- Проходите, - с любопытством разглядывая меня и, само собой, особое внимание задержав на волосах, сказал Его Высочество. - Анжелика, так?
- Да, Ваше Высочество, - отозвалась я, делая вперед несколько шагов, неосознанно стараясь встать поближе к Олману, словно бы его присутствие давало мне сил и уверенности.
- Мы с моим братом как раз говорили о вас, - сообщил Картаниэль. - И о той услуге, которую вы оказали всему Акрену, сумев позаботиться о жизни и здоровье Олманиэля в непростой ситуации.
Я удивленно подняла бровь и посмотрела на младшего принца. Ведь знала, что ни о чем таком они сейчас не говорили. Заметила, что Олман тоже недовольно поджал губы.
- Я просто выполняла свой знахарский долг, Ваше Высочество, - произнесла, собравшись с духом и стараясь сохранить достоинство под тяжелым взглядом темных глаз наследного принца.
- Это похвально, - дипломатично заметил он. - Но, думаю, все же ваш поступок и умения должны быть отмечены короной. Потому назначаю вас, Анжелика, личным лекарем младшего принца Олманиэля Акренского.
- Картаниэль! - прорычал неожиданно Олман и даже подался вперед.
- Приказ о вашем назначении уже подписан, - поднимаясь со своего места и повышая голос сообщил старший принц. - Возьмите и передайте эту бумагу главному дворцовому лекарю.
Не понимая, что происходит, подошла и взяла из рук Его Высочества свернутый в трубку лист, скрепленный сургучной печатью.
- Можете идти, - сообщил наследник престола, давая понять, что аудиенция окончена. - Олманиэль, ты тоже…
Взглянула на младшего принца и поняла, что Картаниэль не просто так выпроваживает его. Олман явно злился: на скулах у него ходили желваки, глаза нехорошо поблескивали, а аура стала горячей от рвущейся наружу магии. Но он справился с собой, коротко кивнул и пошел к двери. Поспешила за ним.
- Олман, - в тот самый момент, когда младший принц взялся за ручку двери, спокойно и буднично окликнул его Картаниэль. - Совсем забыл сказать… Завтра во дворец прибывает твоя невеста. Ты должен будешь ее встретить.
Младший принц ничего на это не ответил, просто вышел из кабинета брата. Я следовала за ним, словно привязанная, ощущая, как внутри разливается что-то до жути холодное, неприятное, липким чувством предательства окутывая каждую клетку тела. Невеста? У Олманиэля есть невеста?
А что же тогда это было там, в жасминовой аллее? Игра? Глупая-глупая попаданка! Как я могла подумать, хотя бы допустить, что принц может испытывать что-то ко мне, кроме банального влечения. Пригласил работать во дворец, сделал пару комплиментов, и я растаяла, надумала себе, настроила воздушных замков и сама того не заметила. А теперь больно… Такое иррациональное чувство, ведь мне никто ничего не обещал, ни в чем не клялся! Но нельзя приказать себе ощущать то, что правильно и нужно. А так бы хотелось!
- Анжелика, я… - начал было Олман, когда мы вышли в широкий дворцовый коридор.
- Прошу прощения, Ваше Высочество, - пресекла я его попытку высказаться. - Мне срочно нужно отнести этот документ госпоже Малтин, главному королевскому лекарю...
Не дожидаясь ответа, быстро развернулась и торопливо зашагала прочь.
Глава 15
Оказавшись у дверей госпожи Малтин, чувствовала себя круглой дурой. Не могла простить надуманных чувств, того, что позволила себе мечтать о сероглазом принце. На земле у меня не было парня, да и времени на него. Вся жизнь крутилась вокруг учебы и подработки. А тут, в чужом, ОН. Красивый, строгий, сильный, воинственный, как из книжки. Помог устроится во дворец по любимой специальности, смотрел так… Даже не знаю… Словно хотел сказать что-то важное, главное, но не решался. Вот я и вообразила, что между нами та самая химия, которую увидеть нельзя, но оба чувствуют. Дура! Даже если представить, что все именно так, должна же я была понимать: простолюдной знахарке рядом с принцем крови не место!
И вот теперь, борясь с разочарованием и чувством собственной ничтожности, топталась у двери главного лекаря, никак не могла собраться, боялась, что вот-вот расплачусь, как маленькая. Глупость какая из-за такого слезы лить!
Никто ведь не умер, ничего не случилось.
Просто у Его Высочества Олманиэля Акренского есть невеста.
Что тут удивительного? Ничего.
И каким боком к этому отношусь я? Да никаким.
Неожиданно дверь, перед которой я нервно переступала с ноги на ногу, открылась, и госпожа Малтин чуть не влетела в меня.
- Анжелика? - удивленно произнесла она. - Ко мне? Так поздно?
- Прошу прощения, - отозвалась я и протянула ей свиток, что держала в руках. - У меня тут документ от Его Высочества Картаниэля.
- Вот как?! - удивилась главный лекарь.
Она взяла у меня бумагу и шагнула обратно в свой кабинет, на ходу срывая сургучную печать. Я зашла следом, плотно прикрыла дверь. Женщина извлекла из кармана пенсне, нацепила его на нос и углубилась в чтение, а закончив, бросила листок на стол.
- Личный лекарь, значит, - заключила госпожа Малтин, снимая пенсне и потерев переносицу.
Я смогла только кивнуть. А что тут скажешь. Я-то не имею никакого представления о том, что теперь делать, что входит в обязанности при такой должности, а главное, как теперь общаться с Олманом, при виде которого однозначно буду ощущать неловкость.
- Ты же из простолюдинок? - уточнила женщина, глянув на меня. И получив еще один мой утвердительный кивок, добавила:
- Наверное, приняли тебя в моем ведомстве не слишком тепло.
- Жаловаться не на что, - спокойно сказала в ответ.
- Что ж… - обходя стол и присаживаясь на мягкий стул, стоящий за ним, продолжила госпожа Малтин. - Думаю неприязни к тебе теперь станет в разы больше. Такую должность получить сложно, а тут… Но с другой стороны… Ты хоть понимаешь, что это назначение значит?
Все эти оборванные фразу, недосказанность настораживали. А я не была уверена, могу ли доверять госпоже Малтин, стоит ли говорит ей, что ровным счетом ничего не понимаю.
- Честно говоря, не очень, - решилась признаться я.
