Вот же джаров старикашка!
— До встречи, кадет Ноэро. Теперь вам будет очень непросто заслужить мою благосклонность.
Не уверена, шейр, что вам вообще знакомо, что это такое.
С трудом удержалась, чтобы не показать язык затылку хроновика.
Молодой военный тоже не стал задерживаться. Ушёл, напоследок убив меня взглядом. Как же хорошо, что он не мой преподаватель…
Спешно поднявшись, Тесса подошла к генералу.
— Прошу простить меня… Не думала, что моё появление в Кальдероке доставит столько неудобств. Не стоило мне настаивать на этой встрече.
— Вашей вины в том нет, — покачал головой военный. — А вот Риферу следовало бы дважды подумать, прежде чем пропускать занятие и набрасываться на преподавателя.
— Но я ни на кого не набра…
— Отправляйся на кухню! — строго велел мне наставник, безжалостно припечатав: — А в столовой чтобы тебя сегодня не было. Останешься без ужина. Увижу — накажу.
— Есть, шейр! — Отдав честь извергу, взглядом дала Тессе понять, что без неё меня отсюда смогут только вынести.
— Мне тоже уже пора, — засуетилась тётя.
Простилась с оборотником и последовала за мной на первый этаж.
— Надеюсь, всё у вас получится, — тихо сказала я, ловя на себе и на Тессе заинтересованные, вопросительные взгляды кадетов.
Явно удивлены появлением здесь женщины. Знали бы они, что женщин в холл сейчас спускалось двое…
Тётя мрачно усмехнулась:
— Уж с такой задачей, как переезд, я, пожалуй, справлюсь. Не беспомощная.
— Спасибо тебе…
Прежде чем скрыться за высокими дверями Кальдерока, Тесса сказала:
— Ты должна понимать, что долго это не продлится. Ты не сможешь всю жизнь выдавать себя за Рифера. Придётся что-то решать…
— И я обязательно решу. Обещаю.
Простившись с тётей, я отправилась на кухню. Несмотря на прогнозы Вейнанда, в тот вечер без ужина я не осталась. Наелась до отвала под чутким присмотром шейлы Милнз, а её душка-робот сделал за меня и других провинившихся парней всю грязную работу. Пока Орли мыл посуду, мы её просто натирали. Надо же было занять чем-то руки после того, как набили животы.
Уходила я из столовой около десяти, чувствуя себя выжатой до предела. Не физически — эмоционально. К физическим нагрузкам я, как ни удивительно, начала привыкать, а вот эмоциональные карусели последних дней давали о себе знать. Хотелось по щелчку пальцев оказаться в душе, расслабиться хотя бы на пару минут под горячими водными струями. Тем более пахло от меня не лучшим образом. Все кухонные «ароматы» впитались в одежду, волосы. Пока брела коридорами, ощущала на себе запах жаркого, квашеной капусты и лука.
Брр!
Форму-то я сдам в прачечную, себя бы ещё как-то «постирать»… Я старалась приводить себя в порядок над раковиной, а в душ если и бегала, то только ночами. Но сегодня вряд ли смогу усидеть за учебниками до полуночи.
— Лайра, ну что там? Я себе места не нахожу!
Не успела войти в комнату, как ко мне бросился Бриан.
— Эскорн отправил меня на кухню, — устало сказала я, стаскивая «благоухающий» мундир.
— В наказание за то, что ты выдаёшь себя за брата? — округлил глаза парень.
Я нервно усмехнулась:
— Узнай он правду, конечно, мог бы и на кухню меня отправить. Пустить на жаркое или пирожки с мясом… Но, к счастью, пронесло. Тесса меня не выдала. Хотя собиралась.
И я рассказала о разговоре в кабинете генерала, капризах хроновика и претензиях молодого преподавателя.
— Генерал сразу отправил меня на кухню, где я всё это время создавала видимость трудовой деятельности.
— Устала? — Бриан посмотрел на меня с сочувствием.
— Есть немного. Мне бы в душ…
— Провести тебя?
Я покачала головой:
— Ложись спать. Я выжду и пойду сама.
Моего терпения хватило где-то на час. До полуночи ждать просто не смогла, тем более что завтра надо было рано вставать. Можно было бы искупаться с утра, но от одной только мысли забираться в постель грязной, начинало подташнивать.
Справедливо решив, что все, кто хотели помыться, уже это сделали, отправилась в душ. Прошла по тёмным коридорам, торопясь скорее исполнить заветную мечту. Юркнула в просторное, пропахшее мылом помещение и, не теряя времени, стала раздеваться. Разулась, стянула через голову рубашку и замерла, запоздало осознав, что кроме меня в душевой ещё кто-то есть.
Свет здесь по ночам всегда горел тускло, а потому я, уставшая, полусонная, не сразу заметила мужчину в дальнем углу. Хотела уже рвануть в коридор, но не успела: мужчина тоже меня заметил. Шагнул в блеклое пятно света, источаемое настенным светильником, и я увидела… Эскорна.
На генерале, кроме небрежно обмотанного вокруг бёдер полотенца, больше ничего не было.
У меня чуть сердце из груди не выпрыгнуло при виде… мокрого Эскорна. На то, что он только что вышел из душа, непрозрачно намекали капли воды, стекающие по широкой, мускулистой груди. Они ползли медленно, я бы даже сказала — лениво, расчерчивая на кривые кубики пресса, и исчезали где-то за полотенцем.
Где-то…
Наверное, цветом лица в тот момент я напоминала кафтан императорского стража.
— Что ты здесь делаешь так поздно? — Оборотник окинул меня пристальным взглядом, заставив усомниться, а есть ли на мне иллюзорная личина.
Впрочем, если бы её не было, Эскорн сейчас задавал бы совсем другие вопросы.
— Я… я только недавно закончил на кухне, — с трудом удалось выдавить из себя несколько слов.
Мокрые волосы генерала были взъерошены, но от этого он не выглядел смешным или глупым. Скорее, до безобразия… интересным. Почувствовала, как изнутри поднимается странная волна жара, вздымается к самой груди, а потом оседает внизу живота.
Ощущения нежеланные и совершенно непонятные.
Эскорн вопросительно дёрнул бровью, и только тут я поняла, что продолжаю на него пялиться. Кошмар!
Отвела взгляд, стараясь смотреть куда угодно, но только не на него, и услышала тихий голос:
— Я не смогу постоянно тебя опекать, Рифер. Буду вынужден наказывать за провинности наравне с другими кадетами.
— Я всё понимаю, — кивнула, лихорадочно соображая, как бы отсюда убраться.
Наверное, это будет странно, если я, пожелав генералу доброй ночи, дам дёру.
— И больше не смей пропускать занятия. Особенно у шейра Вентуры. О каждом уроке он будет докладывать его величеству.
— Обещаю: не буду!
Пауза, во время которой у меня на висках выступила испарина. И дело вовсе не в том, что в душевой было жарко и влажно.
— Рифер?
— Да? — Не выдержала и посмотрела на оборотника, заметив у него вопросительно-насмешливый взгляд.
— Рубашка — это не щит.
Оказалось, всё это время я прижимала её к груди, не желая светить исподним. Хоть на мне и иллюзия, но всё равно казалось, что стою перед ним чуть ли не голой.
— Я просто… очень стеснителен. Всегда таким был.
Взгляд генерала стал ещё более вопросительным, если не сказать удивлённым.
— Тогда оставлю тебя спокойно приводить себя в порядок. — С этим словами Эскорн отвернулся к лавке и скинул полотенце, чтобы одеться.
Мне ещё больше поплохело. Отвести взгляд я не успела и теперь была вынуждена лицезреть задницу генерала. Красивую, мускулистую, но…
Но это определённо не то, что стоит видеть шиари на ночь глядя!
Мысленно выругалась и, отвернувшись, стала делать вид, что раскладываю на лавке рубашку, ставлю ровненько ботинки, вожусь с пуговицами на штанах. С ними ведь так сразу и не справишься. Нужно время, очень много времени и терпения…
— Доброй ночи, кадет Ноэро.
— Доброй ночи, генерал! — выпалила я и зажмурилась, считая секунды, а заодно и шаги оборотника.
Даже когда они стихли, я продолжала стоять, не шевелясь, невольно вспоминая последние пару минут своей жизни.
Хотя лучше бы мне стёрли память, и я всё забыла!
Наконец с трудом заставила себя открыть глаза, прислушалась, а потом, раздевшись, стрелой метнулась в душ. Купалась от силы пару минут, после чего так же быстро оделась и понеслась в комнату, решив, что в будущем буду довольствоваться раковиной. И ванной по выходным.
