Это был престижный район, где нередко проводили досуг богатые и знатные люди. В свою бытность нищей Ева здесь почти не появлялась — служители порядка, как правило, сразу выгоняли бродяг и бродяжек с элитной улицы. Правда, если удавалось прорваться, то, даже если не просить, некоторые сердобольные богатенькие дамочки подавали очень щедро.
Впрочем… Ева почти никогда не прорывалась и не просила.
Сейчас, когда они доехали, она чувствовала себя достаточно спокойно. Словно вернулась в свою прежнюю жизнь. Ее не смущало, что здесь по улице прогуливались шикарно одетые богатеи, а каждый магазин выглядел не хуже музея. Она знала эту обстановку.
К тому же ее действительно сопровождали двое гвардейцев, переодетых лакеями. Им было велено находится при Еве все время пребывания на улице. Это тоже успокаивало…
Вряд ли он посмеет сунуться к ней у всех на виду, да еще и в присутствии охраны. Конечно, при желании он легко справится с любыми охранниками, но вряд ли захочет затевать скандал в людном месте. Ведь всегда был скрытен, действовал исподтишка. Серый кардинал. Зловещий, и только Ева знает, насколько могущественный.
При мысли о нем стало немного тревожно. Но Ева выдохнула. Принц прав — у нее хорошая защита. Нужно перестать пугаться каждой тени!
Она поправила перчатки на руках.
— Да, пожалуй, я зайду в них, — улыбнулась она Трандиру.
Слуга ловко выскочил кареты, открыл дверцу и помог Еве выйти.
В первый момент жизнерадостный шум благополучного района оглушил Еву. А в следующий миг она вдруг ощутила радость. Вокруг была жизнь… Пусть слишком жирная, пусть в чем-то паразитирующая на чужом труде, но настоящая, не знающая тех лишений, что постигли Еву в последнее время. Эта жизнь захлестнула отвыкшую от нее Еву.
И это посещение магазинов — как глоток беззаботности, радости посреди насыщенных тревогами будней. Даже учитывая, что Трандир встал у входа, чтобы наблюдать, как Ева справится с посещением столь элитного бутика.
В просторном зале были представлены креслица и пуфы, разнообразная посуда из редких видов фарфора, образцы тканей для портьер. Разглядела Ева и некоторые виды одежды, например, плащи. Других посетителей почти не было. Лишь пара — пожилые матер[2] и матресса — прогуливались вдоль стойки с тканями. Улыбаясь во весь рот, продавщица в опрятном голубом платье кинулась к Еве.
— Что пожелает матти, не имею чести знать ваше имя…
Магазин действительно был очень дорогой, что объясняло малое количество посетителей. И большинство клиентов продавщица, по-видимому, знала по именам.
— Матти Гуадор, — улыбнулась ей Ева. Принц велел ей называться именем юной маркизы, когда представится случай. Чтобы быть на слуху, чтобы пребывание маркизы в столице стало чем-то обыденным…
Да и выглядела она, как настоящая маркиза. На ней было изящное темно-синее платье с золотым шитьем, поверх — голубая накидка, оставлявшая открытыми руки в перчатках до локтя. В качестве головного убора — одна из тех скромных, но красивых шляпок, за которые столичные модницы готовы выцарапать друг другу глаза.
И тут, когда дело дошло до покупок, Еве в голову пришла одна идея.
Ведь у нее сейчас сколько угодно денег! Она может купить подарки. Более того — ей даже есть, кому их подарить. Карии, своей камеристке Свете и, допустим, этому респектабельному слуге Трандиру.
Им будет приятно. Принцу тоже недурно бы что-нибудь купить, подумала Ева, хоть и смешно — ведь она приобретет этот подарок на его же деньги. Но почему-то ей хотелось это сделать.
— Я желаю приобрести подарок для своей пожилой родственницы… Возможно, у вас есть хорошие шали? Например, из провинции Мельконес.
Продавщица с уважением посмотрела на Еву, ведь далеко не все знали, что самые хорошие шали производят из шерсти овец породы маро в этой отдаленной провинции. Обычно предпочитали более яркие, но не такие теплые и изящные изделия из провинции Тейрос.
— Матти Гуадор, наш магазин не специализируется на подобных товарах, но, по счастью, у нас как раз есть несколько шалей, прибывшие из провинции Мельконес по специальному заказу… Я могу предложить вам посмотреть на них?
— Буду рада, — кивнула Ева.
Девушка, заранее расхваливая товар, повела Еву в дальний угол. Ева с величественной улыбкой следовала за ней. Пусть Трандир доложит принцу, что она вела себя изящно, достойно и соответствовала своему высокому статусу.
Только вот пока шла, ей снова почему-то стало тревожно. В какой-то момент даже показалось, что за полкой с фарфором мелькнул черный плащ…
У дальней стены располагались большие зеркала и что-то вроде огороженного ширмами пространства, чтобы желающие могли примерить шаль или плащ без посторонних глаз.
— Взгляните на эти шали, матти Гуадор, — девушка указала Еве на разноцветные большие шали, висевшие на специальных подставках, так, что было хорошо видно узор и качество. Одного взгляда Еве было достаточно, чтобы понять — это не подделка. — Какую снять для вас?
Ева пробежалась взглядом по шалям, они были хороши, но слишком ярких расцветок. Карии не понравится.
— Может быть есть более спокойные расцветки?
— У матти великолепный вкус! — подлизалась продавщица. — Есть еще несколько, я могу принести…
— Принесите, пожалуйста, — с королевской улыбкой попросила Ева.
Служанка сделала книксен и исчезла за полками. И в этот момент Ева вдруг ощутила тяжелый, давящий и очень знакомый взгляд…
Да нет же, пронеслось у нее в голове! Не может быть!
Она инстинктивно зажмурилась, и в этот момент твердая холодная рука схватила ее за локоть и потянула за ширму, мелькнул черный рукав…
«Нет! Господи, пожалуйста!» — мысленно закричала Ева. Сердце просто рвануло из груди от ужаса и упало в пол.
А дальше все происходило совсем быстро. Ева распахнула глаза, упираясь ногами в пол, и тут появилась еще одна рука — в белой перчатке. Ева успела заметить лишь, что она очень большая, крепкая, мужская… Эта рука ударила ловко выкрутила кисть, сомкнувшуюся на локте Евы.
— Что вы себе позволяете! — услышала она возмущенный смутно-знакомый голос.
В тот же миг холодная рука исчезла, словно растворилась в воздухе. Ева знала, что он так может…
Кажется, мужчина, что помог Еве, коршуном метнулся за ширму и тут же вышел, убедившись, что там никого нет. Но Ева не была уверена, что все было именно так. У нее все расплывалось перед глазами, подташнивало, ноги ослабли. Как бы не потерять сознание!
— Хозяева, что за преступная шваль у вас шляется?! — крикнул мужчина этим смутно-знакомым голосом.
Эта фраза словно удар молота отозвался у Евы в голове. Она начала выплывать из накатившей дурноты и, наконец, оглянулась, чтоб поблагодарить своего спасителя. Дай Бог ему счастья… На всю жизнь. Ведь она даже не представляет себе, от чего ее спас! И кого спугнул!
— Вам плохо? — заботливо спросила мужчина, протянул руку и поддержал ее за плечо. Ева запрокинула голову и подняла на него глаза — мужчина был очень высок.
И обомлела, встретившись взглядом с… принцем Бормиасом.
* * *
Вот это был удар! Мало того, что он оказался здесь. Теперь еще и старший принц. То, чего Ева боялась — преждевременная встреча с ним — случилось.
У нее опять ослабли ноги, но Ева глубоко вдохнула, чтобы прийти в себя. Усилием воли отогнала накатывающую дурноту.
Лицо принца вытянулось от изумления. Он застыл, так и придерживая Еву за плечо, и выглядел человеком, который не понимает, спит он или бодрствует.
— Ема… — прошептал он.
— Что, простите? — вырвалось у Евы.
Принц тряхнул головой, словно сбрасывая наваждение. Но смотрел на нее все так же пристально.
— Простите, матти, — он, наконец убрал руку с ее плеча, и слегка поклонился. Скорее с четкой выправкой военного человека, нежели с изысканной галантностью. — Я… Впрочем, неважно. Вы не пострадали? — он обвел ее взглядом, словно искал на теле Евы раны и повреждения. Одновременно в его глазах светилось что-то жадное. Как будто долго не пил, а теперь припал к источнику чистой прохладной воды.
