И во взгляде его блеснули слёзы. Страх? Дин молча обнял меня и с дрожью выдохнул. Это его главная фобия — потерять меня. Матери Дин не знал, она умерла вскоре после его рождения. Потом отец. У Дина осталась только я, единственная кровная родня и близкая душа, как, впрочем, и он для меня. Этот страх стал просто сумасшедшим после того, как нас разлучили на время. Брат ещё долго вскакивал по ночам и проверял, рядом ли я. А мой обморок напомнил ему болезнь нашего отца…
— Я не умираю, — шепнула я и поцеловала брата в рыжую макушку.
— Обещаешь? — уточнил он.
— Чтоб я сдохла, — охотно подтвердила я.
* * *
Конечно же, Эльг знал, где проживала та самая лисья семейка, и безусловно попросил Хуго разузнать имя той нэтти, что заселилась в дом на окраине. Так, из любопытства. Хотя, кому он лгал? Эльг пытался найти предлог чтобы поговорить с Айрис Фойсен. Какбы невзначай проехать мимо ее дома. Появлялась такая мыслишка, но вряд ли гордая нэтти стала бы говорить с Касо. Она явно дала понять, что затаила обиду на Эльга. И это восхищало! Черт подери, да любая другая бы на месте этой рыжей бестии уже бы радостно чирикала с Эльгом, позабыв любые обиды. Наплевав на гордость.
Но сегодня выслеживать девицу нэйр Касо не собирался. Не до неё ему было в этот день, да и от тряски в седле разболелись кости. Тело высшего не привыкло к дальним поездкам верхом. В Столице он или ловил повозку, или передвигался пешком, ведь по узким улочкам на коне скакать не так уж и удобно, а кружить над городом крылатой тенью — глупо.
И выслеживать всяких лис он не хотел. Да, он видел рыжеволосую хозяйку дома, которая вышла в калитку. Она не видела Касо, и он уже собрался развернуть коня, чтобы не пугать даму. Ещё решит, что Эльг какой-то ненормальный и выслеживает её.
А потом лисице стало плохо. Это Касо заметил сразу. Она покачнулась, потом споткнулась, и Эльг уже бежал к её дому, когда Айрис Фойсен повалилась без чувств на землю. Чем обернется для него порыв благородства Касо даже представить не мог. Нет, предстать героем, приводящим в чувство обморочную даму — это Эльг ожидал. Получить удобный повод для разговора по душам — обязательно. А вот схлопотать по морде — нет. Так высшего еще ни разу не благодарили. А уж с лопатой на него так и подавно никто не кидался… Двойное потрясение за несколько минут, день явно удался.
Во дворе на нэйра Касо снова попытались совершить нападение. И тут самосознание высшего окончательно дало сбой. На Эльга, растопырив перья и издавая гневное «ко-ко» понесся петух. «Конвоировавший» Эльга к дому Дин, шикнул на птицу и она чуть притихла. Но следом за Эльгом последовала до самого дома. И, похоже, засела в засаде на пороге. Потом на встречу нэйру «выскочил» ТАЗ с грязной водой, который затаился у порога! Эльг едва сдержал отборные ругательства, перепрыгивая преграду.
Вот так озадаченный и заинтригованный нэйр Касо и ввалился в дом нэтти Фойсен, прихватив с собой таз. Зачем Эльг взял с собой таз? Нэйр Касо был в крайней степени потрясения, а потому отчета своим действиям не отдавал. Спасая пироги нэйр Касо окончательно обалдел и мало ориентировался в ситуации. На обед он согласился не приходя в сознание. Нэтти Фойсен покинула гостиную. Нэйра Касо взяли в оборот две юные рыжехвостые особы и одна ужасающих размеров фея кухни. Таз пристроили без вмешательства Эльга.
На стол легла скатерть, на неё поставили пёстрые чашки (не из сервиза) и огромное блюдо со слегка пригоревшими прирожками. Или как звать этот вид выпечки? Эльг был не силен во всех этих мудрёных названиях, но очень любил сладкое. А тут пахло корицей, Эльг даже слюну проглотил несколько раз, будто голодающий у витрины в пекарню.
— Зачумазились, — оправдывала пирожки медведица, — зато хрустеть будут.
— Но всё равно вкусные, — заявила одна из близняшек-лисичек и схватила пирожок, — Айрис печет самые вкусные в мире пирожки.
— Не забивай брюхо тестом, — рявкнула медведица, — суп, салат, потом сладкое.
Странная история. Хозяйка и прислуга готовят по очереди. И эти дети называли мать по имени… Потом Эльг всё же взял угощение, отметив, что сгореть выпечка не успела. Откусил… И пропал. Хрустящая сахарная корочка, мягкое тесто и кисло- сладкая начинка внутри. Толи яблоки, толи груши… Что-то волокнистое, но мягкое. Кисловатое и ароматное… Нэйр Касо пытался разгадать фрукт в начинке и все больше впадал в эйфорию.
— А нэйр Касо съел пирожок! — наябедничала девчонка.
Эльг картинно вздохнул и показал девочке язык. Ябеда.
— Ему можно, он в детстве точно любил суп! — донеслось из кухни.
Эльг согласно закивал головой и сцапал ещё пирожок. Мужчина чуть отклонился, поглядывая, не слышит ли его служанка, суетившаяся у плиты. Стало интересно, что происходило в этой семье, хотя Эльг убеждал себя, что ему нет никакого дела до рыжей девицы, что куда-то убежала из-за стола.
— Ваша мама просто талант, — выдохнул он, дожевывая.
— Она нам не мама, — произнесла одна из девочек, — мы приёмные…
И Эльг уже «навострил ушки», готовый слушать. Но вторая из близняшек оказалась не такой болтушкой и осторожно толкнула сестру локтем, призывая не болтать лишнего всяким высшим любителям ватрушек. А потом в гостиной появились Айрис и рыжеволосый мальчик. Засвистел на огне чайник, зажурчал кипяток, зазвенели чашки. Все расселись за старым и скрипучим столом, на старых и явно разномастных стульях.
Глава 9
— И что же завело нэйра земель так далеко от замка? — надламывая ломтик хлеба, осведомилась я у высшего.
Дети только хлопали глазами да звенели ложками. Лиза ещё покружила вокруг стола и тоже примостилась на стул, щедро навалив себе в тарелку рагу. Да погуще. Все с любопытством таращились на дракона, который с явным аппетитом уплетал овощное рагу без мяса. «Мясо» злобно кудахтало на улице, патрулируя территорию двора.
— Дела, нэтти, — прожевав, признался Касо, — я вроде как феодал. Вот вхожу в курс дела. Осваиваюсь… Драконю арендаторов.
Зои пырснула, реагируя на каламбур дракона. Я тоже слегка улыбнулась, но решила сильно не скалиться. Ещё решит, что я кокетничаю. А мне это нужно? Нет, не нужно. Хотела бы я стать чьей-то содержанкой, то осталась бы в городе, там выбор побольше, чем один завалящий высший.
И опять вопросы, вопросы, вопросы. Откуда взялся этот странный дракон? Да ни один высший даже не зашёл бы на наш двор, посчитав его помойкой. Делить с нами еду? В Столице высшие даже в рабочие кварталы не заходили, брезгая дышать одним воздухом с простыми смертными. А этот лопает рагу без мяса. Да с аппетитом поглядывает на пригоревшие пирожки с ревенём. Что с ним не так?
Потом был подан чай, и все мы принялись поглощать слегка подостывшие пирожки. Касо так особенно резво поглощал выпечку. И глядел на меня. Не игриво или же как-то пошло, просто сидел и поглядывал. Неужели ему и вправду настолько скучно, что он решил для забавы поприставать к матери с тремя детьми? Так не самая я красивая на свете, и не настолько этот дракон юн, чтобы мои обнажённые прелести свели его с ума. До меня этому красноокому брюнету свои прелести должны были показывать столичные красотки при первой же возможности!
После чаепития мы с Лизой отнесли посуду в кухню. Я чуть замешкалась, осторожно размещая чашки в раковине. Скинула в мусор остатки чайной заварки. Да! Я сбежала! Да, я умышленно тянула время и не возвращалась в гостиную. Лиза только хмыкнула с насмешкой и потопала прочь из кухни. Как бы мне выпроводить этого дракона?
— Вот это забыли на столе, — произнёс рядом со мной Касо.
И водрузил на кухонный стол блюдо из-под выпечки. Улыбнулся. Я блюдо молча приняла у высшего, стряхнула с посуды крошки и тоже поставила в раковину. Ещё и Перкинс куда-то пропала. Где все? Почему я тут стою одна как дура наедине с высшим?
— Не думайте, что я за вами слежу, — глядя мне в глаза, шепнул Касо.
У него были совершенно невыносимые модуляции в голосе. Даже дрожь по телу прошла. Вроде и говорил сущую ерунду, но так интимно она звучала. Касо стоял не очень близко ко мне, но для верности я отошла ещё на шаг, после чего упёрлась спиной в край кухонного стола.
