— Не переживайте, нэйр, я о вас совершенно не думаю, — чуть нервно произнесла я.
И прикусила губу, чувствуя что сегодня меня всё же придушат. Но Касо мою грубость принял стойко, только слегка хмыкнул и улыбнулся. Без вот этого «Да как ты смеешь?!» и огненных плевков.
Задумчиво и немного с иронией хмыкнул, а потом потянулся ко мне. Приблизился почти вплотную, заставив немного податься назад. Вот и всё. Сейчас начнётся! Но дракон подхватил двумя пальцами стебелёк петрушки с кухонного стола (Лиза поставила её в вазочку, чтобы та не завяла) и с аппетитом сжевал зелень. При этом он чуть задержался в этой многозначительной позе, позволяя мне созерцать змеиные глаза в невыносимой близости от моего лица.
— Я приму к сведению эту информацию, — чуть поклонился дракон, — спасибо за честность.
Где же тебя такого растили? В клетке ты сидел или в подвале? Я с интересом разглядывала дракона и пыталась понять, что же с ним не так. Высок, красив, неглуп, что заметно сразу. Почему тогда вёл себя так, будто он простой смертный, а не представитель элиты? Почему не задирал нос и не пучил глаза от чувства собственной исключительности?
— Очень вам советую это учесть, — с нажимом произнесла я, пристально глядя в глаза змею.
Дракон уже принял более приличную позу и даже отошел от меня на шаг, только улыбка продолжала блуждать по тонким губам мужчины. Красивого мужчины, чего уж там юлить.
— Мне кажется наш разговор опять зашел не туда, — чуть озадаченно произнес змей.
— А мне кажется он как раз движется в нужном направлении, — раздраженно выдавила я.
И улыбнулась высшему со всем обаянием на которое способна. Касо дважды моргнул. Чуть отстранился. Глянул куда-то за мою спину.
— Злитесь? — сделал правильные выводы высший.
Я не выдержала и скрестила руки на груди. Вздернула подбородок, хотя при всех стараниях едва доходила нэйру Касо макушкой до подбородка.
— А мы уже перешли на «вы»? — чуть приподняла я бровь, — с чего вдруг?
Я прямо смотрела дракону в глаза, и старалась даже не моргать. Главное не дать хищнику ощутить свой страх. А еще, нужно явно дать понять что у меня есть гордость.
— Я был не прав, — как-то очень легко произнес высший, — я это осознал почти сразу. Только извиниться не успел.
Странное у него было выражение лица. И взгляд был странный. Я растерялась от такого поворота событий и просто кивнула.
Он развернулся не прощаясь. И мой ответ дожидаться не стал. Касо бодрым шагом покинул наш домик. Попрощался с детьми и Лизой в гостиной. Что-то со смехом сказал дежурившему на пороге Гуляшу. Свистом подозвал коня. И уехал. Только когда топот копыт перестал быть слышен, я с облегчением выдохнула. Ты молодец, Айрис. Ты ясно дала ему понять, что не заинтересована в статусе наложницы. Отбились! Не знаю что за каша в голове у дракона, но участвовать в ее варке я не хочу. У меня дела, дом, дети… На глупости нет не сил не времени.
* * *
Эльг застал в имении уже размякших, подвижных и совершенно нормальных кур. Мёртвых правда, но тут уже ничего не поделать. Тушек было пять штук, они все были разложены на столе в кабинете. Да, нэйр Касо хоть и оставил службу, но тягу к экспериментам — нет. Вот и сейчас Эльг раскладывал амулеты и камешки с рунами, кристаллы и зелья. Перебирал старинные книги по магии, которые тоже хранил в кабинете. Под замком.
Магическую литературу и покупать, и хранить имели право только те, кто был сертифицированным магом. Не достаточно было родиться с искрой дара, нужно было нарастить и развить резерв, освоить одну из магических наук и только потом вольно распоряжаться такой опасной вещью, как магическая литература. Эльг был высшим. Вот высшим было проще. У них и резерв был, и возможность освоить весь спектр знаний.
Дело в том, что маг магу рознь, и в магическом мире существовала чёткая градация деятельности которая позволительна тому или иному адепту магии. Ведь целитель мало смыслит в некромантии, а маг- илюзорник совершенный профан в магии созидательной. И что будет, если маг-неумеха применит древний монускрипт по чёрным обрядам? Горе будет всем, начиная с того самого мага. Потому и за чарование без лицензии, не по профилю и не по правилам существовали серьезные наказания. От штрафа до смертной казни.
Такие законы нэйр Касо считал правильными, так как неумелое обращение с магией могло сотворить с миром что угодно. От мелких катаклизмов до полного завершения этого самого мира.
— И чем же это вас шваркнуло? — спросил нэйр земель, приподнимая куриное тельце за лапку.
Страдалица молчала. Эльг щёлкнул пальцами, подзывая нужную книгу из шкафа. Потом заставил куриный трупик зависнуть в воздухе, пока сам Эльг чертил под курицей пентаграмму. Посыпал пеструшку магически заряженной пылью. Поводил вокруг двумя-тремя амулетами. Ни-че-го.
— Демонов отметаем сразу, — подытожил Касо, — уже веселее.
Демонов Эльг не любил. Демонов было сложно искать, а ещё сложнее было загнать их туда, откуда тех вызвали. Ещё один обряд подтвердил Эльгу, что курочек сгубила не залетная ведьма и её чары. Оставалось ещё с миллион вариантов, что бы такое могло случиться с этими пташками. А у нэйра Касо было полно времени, чтобы убивать его на исследование кур.
И высший полез в книги. Попросил у Хуго чашку чая и пару бутербродов, обложился книгами по магии и надолго ушёл в себя. Но от чтения вечно что-то отвлекало. То птицы за окном, то солнечный луч, что так нахально лез в глаза, мешая концентрации. То мысли всякие. Лишние.
Эльг понимал, что думать такие пошлости о порядочной нэтти неприлично, но ничего поделать с собой не мог. Пошлости думались сами, подкреплённые отличной памятью бывшего ловчего. Ведь он же отлично рассмотрел нэтти Фойсен тогда в лесу. Запомнил все изгибы и выпуклости, родинки и веснушки. Рыжие локоны, рассыпанные по плечам. Теперь это всё иногда вспоминалось. Не к месту. Вот как сейчас. Или того хуже — ночью. Да-да, этой ночью у нэйра земель был крайне неприличный сон с участием его самого и своенравной рыжей лисицы. Сон был приятный, чего уж там скрывать, но сам факт такого сна Эльга слегка нервировал.
И ладно бы Айрис Фойсен оказалась ветреной и на всё готовой особой, но она такой не оказалась. Приличная дама с толпой дитишек, которая печёт вкуснейшие пирожки и самолично полет свой огород. Ничего особенного! А о ней думалось постоянно. Про веснушки на курносом носу, про испуганные глаза с чёрными колючими ресницами. О прямой и простой манере общения, когда вместо того, чтобы врать, она говорила правду. Но чаще вспоминалась та же нэтти в лесу или во сне…
— Мерзость какая-то, — вздохнул Эльг и отшвырнул от себя книгу.
Нэйр Касо за свои годы ни разу не влюблялся, не ухаживал и не добивался кого-то. К чему? Кровь высших делала его особенным не только на работе, но и в простой жизни. Стоило Эльгу просто обратить свой взор на какую-то даму, и та была согласна на всё, чувствуя свою особенность и уникальность. Попасть в драконий гарем мечтали многие жительницы Столицы. Гарема у Эльга не было. Любовницы? Помилуйте, кто же откажется от любовницы? Но они заводились как-то сами по себе, без особого напряжения со стороны Эльга.
Да, среди равных по расе нэйр Касо считался изгоем, но всё же пользовался привилегиями высшей крови. А также почитанием и обожанием простых смертных. Дракон без пламени низко ценился в глазах дракониц. Но в глазах всех других женщин был неотразим. И абсолютно ничего для этой неотразимости делать не нужно было.
Но никогда Эльга Касо вот так не скручивало от пары невинных встреч с дамой. Ведь что между ними было? Ореховый куст, книжные полки да пирожки… А еще между ними была злая шутка Эльга, за которую он уже не раз себя проклял. То что показалось смешным в состоянии душевного разрая, сейчас уже виделось злым и жестоким. Касо понимал, что лисица не только могла, но и была должна на него обижаться. Эта ее обида была препятствием. К чему? Эльг еще не понимал, но чувствовал, что ноги не раз приведут его к покосившемуся домику на окраине Мироквоса.
