безопасности.
— Так может только казаться, — предупредила я, вспомнив нехороший взгляд ведьмы Аины. — Что это?..
Из разлома в остове башни донеслось глухое поскуливание. Но вместо того, чтобы испугаться или отпрянуть, Антия повернулась на звук и что-то прошептала одними губами.
— Кто там? — тут же поинтересовалась я. — Антия, кто прячется в развалинах? Ты встречалась с этим существом?
За время войны некромаги много кого подняли из глубин земли, да и ведьмы расстарались, оживляя все, что может двигаться. И даже то, что двигаться в принципе не может, призывали на свою сторону.
Антия бодренько кивнула и, достав из-за пазухи книжку, тыкнула пальцем в картинку.
— Локо? — засомневалась я. И заранее ужаснулась. — Хочешь сказать, что в развалинах замка живет собака?
— И-я-я!.. — Антия расплылась в широченной улыбке и, спрятав книжку обратно, похлопала по ней, как будто то была карта сокровищ, приведшая к настоящему кладу.
Мне стало немного не по себе. В развалинах могло прятаться что угодно, от замагиченного таракана размером с теленка, до поднятого из небытия мамонта. Отряды сеньора Селсо Переса утверждали, будто провели полную зачистку во всей Арагосе, но кто знает…
Вдруг, что-то да пропустили?
Из руин вышла собака. Но собака весьма странная, особенно для любимца маленькой девочки. Передняя часть еще ничего так сохранилась, даже шерсть местами осталась — черная и лоснящаяся. Но вот задняя…
Впрочем, чистенький, глянцево блестящий скелет смотрится, пожалуй, гораздо лучше недоразложившейся плоти. Странно, и ведь не отпадает ничего, и не воняет.
Но мерзко…
— Ваф!.. — радостно выдал пес и, помахав тем, чего давно не осталось, продемонстрировал острые белоснежные зубы.
Голосовые связки тоже сохранились неплохо. И это тоже странно. Обычно поднятые мертвяки не издают звуков, не выражают эмоций, а только слепо следуют приказам хозяина. Этот же пес еще и умудрялся морщить нос и сверкать пустыми глазницами.
— О-о-о!.. — восхищенно выдала Антия и погладила частично сохранившуюся спину.
Меня так и подмывало вскрикнуть и загородить девочку собой. Но это могло разозлить метрвяка, а справиться с нежитью без магии невозможно. К тому же Антия выглядела совершенно спокойной и даже счастливой.
— Это не Локо, — предупредила ее. — Это какая-то другая… совершенно незнакомая… собака.
Антия сделала большие умоляющие глазенки.
Нет, я знаю, дети, особенно добрые, любят подбирать бродячих котят и щеночков. А наша девочка особенно добра. Но это...
— Мы не можем взять пса домой, — предупредила строго. — Тучке это не понравится. Да и мне, если честно, тоже.
Дома мне хватает сбрендившего дракона.
Антия вздохнула, а после, взяв палку, написала на земле, что Локо очень послушный и не доставит никому хлопот.
Я в этом сомневалась по вполне очевидным причинам. Самым правильным, наверное, было бы сообщить сеньору Селсо Пересу о находке, но, во-первых, нам здесь меньше всего нужны очистительные отряды, а во-вторых, разве я могла позволить Антии испытать болезненный шок от того, что ее Локо… Что он как бы не совсем собака, а бесхозная нечисть, подлежащая уничтожению.
Нет, это было бы слишком жестоко.
— Знаешь, пусть Локо побудет здесь, мы после решим, что с ним делать, — предложила Антии. — И еще… Если можешь с ним общаться, скажи, пусть ни в коем случае не идет за нами.
Новое открытие: Антия действительно могла общаться с мертвяками. С живыми людьми — с трудом, а с этими запросто. Обхватив шею пса, она что-то нашептала ему на ухо, и тот, жалобно заскулив, скрылся в развалинах.
Признаться, я испытала облегчение.
— Прошу тебя не приближаться к старому замку в одиночестве, — строго наказала девочке. — Повторяю, это не Локо. Ты вообще понимаешь, что это за существо?
Антия согласно закивала и написала на земле слово «друг».
Отлично, только таких друзей нам не хватало. Не знаю, каким образом девочке удалось привязать к себе чужого мертвяка, но она сделала. А ведь некроманты учатся этому с пеленок. Да и сам дар у них просыпается не раньше совершеннолетия. Опять же, просыпается не у всех.
«Кто же ты такая, малышка?», — подумалось мне тогда.
Этим вечером сеньор дракон почтил нас своим присутствием за ужином. Удивительно, но даже в простой домашней одежде он умудрялся выглядеть величественно и великолепно. Наверное, на его крепкой фигуре и мешок из-под яблок смотрелся бы респектабельно. Или дело не в фигуре?
— Нравлюсь? — уточнил Бэлтрен, поймав мой задумчивый взгляд.
Я едва не подавилась кашей. И кто меня дернул смотреть на наместника дольше того, что позволяют приличия?
— Не в этом дело, — возразила поспешно, сильнее сжимая ложку. — Мой интерес к вам сугубо лекарский. Не хочу, чтобы вы умерли в моем доме.
— Я и не собираюсь, — усмехнулся Бэлтрен. Да, магические силы к нему не вернулись, однако выглядел он гораздо лучше. Кажется, физический труд на пользу даже дракону. — Напротив, собираюсь все вспомнить и сделать определенные выводы.
— Это какие же?
От удивления я не донесла ложку до рта, да так и застыла с ней в руках.
— Пусть я не помню своего имени, в маразм впадать не собираюсь. Потому замечаю и отмечаю многое. Я нравлюсь вам, сеньорита Каталина, вам не удается это скрыть, несмотря на все попытки. Больше того, я уверен, что прежде мы были близки, очень близки. Молчать же о прошлом вас заставляет обида или чувство вины.
Вот уж неправда!
Лично меня чувство вины не мучило нисколько, а если кому и стоило вспомнить о нем, так это сеньору золотому дракону. Сейчас, глядя на него, я чуть ли не впервые с начала войны поверила во вселенскую справедливость. Это ему за прежнее чванство и самомнение. Так сказать, возмездие по заслугам.
Только я-то тут при чем?
Почему он свалился мне на голову? При этом и в прямом, и в переносном смысле. Ладно, пусть не на голову, но очень и очень рядом.
— Достаточно, — оборвала его размышления. — Повторяю, вы, сеньор, остаетесь в этом доме ровно до тех пор, пока не вспомните все и окончательно не восстановите силы. Рассуждения и нелепые домыслы прошу оставить при себе. Мы не были близки и никогда не будем. К тому же я не сеньора, а сеньорита, запомните это.
— Вы такая хорошенькая, когда злитесь, — продолжал свое дракон. — Не обманывайте ни меня, ни себя. Вас все еще влечет ко мне, так же, как и
