значит, я не безнадёжна. Даже, если это всё из-за упоминания смерти. Мне всё равно. Главное результат.
– Что ты умеешь?
Я растерялась. Простой, на первый взгляд вопрос, выбил из колеи. Что я умею? Борщ готовить умею, двузначные цифры в уме умножаю, на десяти сантиметровых шпильках могу ходить, цвета сочетать в одежде и в интерьере получается. Вот только какой из навыков нужен артефактору? Правильно – никакой.
– Читать, писать, учиться.
Между прочим, зелье от одной знакомой мне смерти отлично помогло в понимании как устной, так и письменной речи! Правда, писать я ещё не пробовала, но, надеюсь, с этим тоже проблем не будет.
– Свойства камней изучала? В примесях разбираешься? Мелкая моторика достаточно развита? С правилами безопасности ознакомлена? – осыпал вопросами артефактор.
Понуро опустила голову. Какие свойства камней? Какие примеси? Да даже если я что-то и знаю, здесь это может не сработать.
– Мелкая моторика развита, – может, хоть это проверять не будет и поверит на слово, а то мало ли.
– Бестолковая, – выдохнул артефактор, который определённо надеялся на другой ответ. – Впрочем, что с вас, женщин, взять? Ничего не умеете ведь. Ладно, раз так смерть решила, будешь иногда приходить сюда. Конечно, пользы от тебя не будет, и запомнить ты ничего не запомнишь, лишь время зря потрачу. Но, может, будешь ориентироваться по Рию и что-нибудь да сможешь. Придешь завтра на рассвете, а пока убирайся от сюда. У меня опыты!
– Спасибо!
Я подскочила и искренне обняла старика за шею. Артефактор этого совсем не ожидал и широко распахнул глаза, когда я его отпустила. Да что такое? Пропустить мимолётные дружеские объятия? Нет, я не из таких.
Теперь нужно также незаметно вернуться обратно. Ничего сложного: дорога уже известна, тёмные углы, в которых можно спрятаться, изучены.
Но двойная удача никогда меня не баловала. Я прошла шесть коридоров, никого не трогая, минула два этажа, периодически поднимаясь на третий и спускаясь с него. И потому, приблизившись к комнатам «невест», я немного расслабилась, ведь конечная цель была так близка… Как неосмотрительно!
По широкому коридору шёл Повелитель, чеканя шаг.
К несчастью, он успел заметить меня раньше, чем я спряталась.
– Эй, поди сюда!
Это он мне?
Шаг наза…
– Немедленно!
Господи, помоги.
– Мой Повелитель, – подойдя я низко поклонилась.
– Сейчас же вели госпоже Сейтр явиться в мои покои!
Я вновь низко поклонилась и вежливо пообещала:
– Будет сделано.
Прокол! О том, что моя последняя фраза была лишней я поняла сразу же, как только развернулась и попыталась уйти, а Повелитель грубо схватил меня за локоть и впечатал в своё стальное тело. Ох, у меня теперь от него синяки останутся. Я опустила голову. Повелитель жёстко схватил пальцами мой подбородок и заставил смотреть прямо на себя. Мгновение. И он меня узнал.
– Ты!!!
Ну я, я, дальше-то что?
– Я велел тебе распускать волосы.
Холодный зловещий тон, разносящийся эхом по коридору, недовольное обжигающее дыхание. Рывок.
А-а-а!
Одним взмахом руки Повелитель сдёрнул мою резинку, едва не оставив меня без волос. Всю кожу головы жгло раскалённым пламенем, на глазах навернулись слёзы.
– Не нужно искать госпожу Сейтр, – приказал Повелитель своим сопровождающим.
Нет! Я даже согласна её поискать. Всё, что угодно, только не…
– Сегодня со мной пойдешь ты, – припечатал Повелитель, не убирая жёстких пальцев с моего локтя.
Эх, надо было сказать артефактору, что жить мне негде. Может, где-нибудь и пристроил бы.
– Прекрати дёргаться!
Чёрт бы побрал этого Повелителя! Кто так грубо хватает девушек? Впрочем, сразу было понятно, что кое-кому глубоко безразлично всё, что не касается его лично. А мои будущие синяки уж точно Повелителя не беспокоят. Да что б он икал без остановки!
Итак, что я имею?
Два стражника рядом с Повелителем – это плохо. Стражники, дежурящие на всех углах без исключения, – ещё хуже. И не стоит забывать, что в этом коридоре по стражнику возле комнат каждой из невест. Полное попадание.
Какую линию поведения выбрать, чтобы обезопаситься? Эх, надо было в детстве не на танцы ходить, а на бокс, точно бы сейчас пригодилось. Ну, а если серьёзно, то убегать глупо: быстро догонят. Тем более, что план коридоров дворца и в особенности план расположения комнат, что меняется от этажа к этажу, мне не очень хорошо знаком. Следовательно, нужно что-то громкое, резкое, запоминающееся, полностью отвлекающее внимание. И сделать это нужно до того, как все пути к отступлению будут отрезаны.
– Помогите!!!
Повелитель шокировано остановился, стражники тоже застыли в недоумении.
В яблочко! Теперь усилим полученный эффект:
– Убива-аю-ю-ют!
Мой крик, эхом отразившийся от каменных стен, привел к неожиданным последствиям. Стражники, обязанные защищать невест, почувствовали свою профессиональную необходимость и среагировали на предполагаемую опасность. Бежали со всех сторон: спереди, сзади, с правого бока. Тем, кто несся за моей спиной, вид на Повелителя закрыла я своим телом. Естественно, по чистой случайности. А тем стражникам, которые бежали мне на встречу, Повелителя заслонили их коллеги. Топот, шум, бряцанье вытащенных из ножен мечей. Воспользовавшись суетой, гомоном и неразберихой, я с болью выдернула руку из стального захвата и отошла в тень стены со свободного левого бока.
Столкновение!
Отборная ругань показала истинное лицо мужчин этого мира. Даже те, кто неистово следовал требованиям этикета, не смогли сдержать в себе лишние эмоции. Повелитель оказался в самом центре столкновения.
– Немедленно задержите её! – злющий приказ Повелителя я услышала даже в этом непонятном гуле.
Колени предательски дрогнули.
Полная страха за жизнь секунда, и я чувствую холодное прикосновение к локтю. Резкий рывок, я переставляю ноги, как того требуют законы физики, и оказываюсь в точно такой же комнате, как и у меня.
– Тихо.
Знакомый голос напрочь выбил зародившийся страх из груди. Астра! Как же вовремя. Она словно почувствовала творящийся за стеной беспорядок. Ну, или, как вариант, услышала шум. Астра мгновенно заперла нас. А я, на всякий случай, подставила под дверь тяжёлый стул с толстой спинкой, вследствие чего заслужила уважительный кивок Астры.
– Что там происходит? – шёпотом спросила девушка.
– Повелитель… «пригласил» меня к себе.
Астра поняла всё правильно, мне не требовалось ничего пояснять. По её щекам тут же покатились злые слёзы, а руки девушки сжались в крепкие кулаки. Я только сейчас заметила, что она едва могла стоять. Приступ жалости накрыл с головой. А ведь Астра значилась третьей в той злополучной очереди…
–
