Представитель Паруса и Соли действительно нас ожидает. Ну, почти ожидает… Наверное, он уже попытался сунуться в замок, но получил от ворот поворот, потому что, собственно, королевских особ там нету ни одной капельки. Вот и топает прямо сейчас восвояси и нас не видит, но Анвиль не гнушается повысить голос.
— Аддагат таар’Ниазам?! – и тихо уже мне? – Это он или в этот раз другой прибыл?
Человек примерно в сотне метрах от нас резко оборачивается. Да, это именно тот «Хоттабыч» с когтями на наплечниках.
Мне кажется, Анвиль тоже не особенно ощущает себя королем. Не в плане ответственности, разумеется, а в плане соблюдения всех предписанных ему процедур. Не уверена, что настоящий король позволил бы себе вот так просто горланить на прохожего, а не послал бы за ним своего официального представителя.
Нет, я даже близко не считаю дракона ненастоящим королем, уж он точно куда более настоящий король, чем я королева, просто... ну, если по-простому, он не задирает нос и не чурается обычного человеческого общения. Не знаю, что с нами обоими будет дальше, но сейчас мне очень нравится эта его относительная простота. Не уверена, что когда-нибудь хочу стать жеманной консерваторшей, которая будет смотреть на подданных, как на говно.
И здесь мне ближе всего Петр Первый, который, прежде всего, ценил в людях их вклад в устройство нового государства. Да, с его методами можно соглашаться или нет. Но когда монарх готов в случае необходимости работать простым плотником, когда готов возвысить человека не за древность его рода, а за ум, упорство и трудолюбие - это, по-моему, стоит очень многого. Можно сколько угодно растекаться мыслью по древу, стараясь угодить всем церемониалам и уставам, от которых проку – пустить пыль в глаза. А можно просто брать и делать, разговаривать и слушать.
Но это я так, ни в коем случае не ставлю себя даже близко с Петром. У меня совершенно точно нет ни его железной воли, ни его хватки.
Вся надежда на дракона.
А я девочка, и вообще у меня лапки.
Между тем, Аддагат таар’Ниазам оборачивается - и я даже отсюда вижу, как расплывается в улыбке его лицо.
Поторапливаясь, но все же соблюдая должный его статусу пиетет, он направляется к нам.
— Ваше Величество, - кланяется сначала Анвилю, не дойдя до нас нескольких метров, - Ваше Величество, - кланяется мне, - Ваше Высочество, - кланяется Амелии. — Чрезмерно рад видеть вас в добром здравии и расположении духа, - это снова мне. - Вижу, злые языки лгут и посему будут наказаны кипятком раскаленного котла. Прошу принять мои искренние извинения, - снова всем нам, - что в прошлый раз вел себя неподобающе неучтиво. В качестве извинений, а также в знак исключительного расположения моей скромной гильдии к вашему недавнему торжественному событию, прошу принять скромное подношение, уже ожидающее вас в замке.
Если бы сахар в словах был осязаемым, у меня бы точно слиплись уши.
И еще чего-нибудь за компанию.
— Добро пожаловать в Драконье гнездо, уважаемый Аддагат таар’Ниазам. – Сдержано приветствует его Анвиль. - Жаль, что повод к нашему знакомству не самый приятный, но Корона Артании не отказывается от договоров, заключенных ее предыдущим королем.
— Исключительно приятно это слышать, Ваше Величество, - снова кланяется торговец. – Уверен, умные люди всегда найдут варианты выхода из любой затруднительной ситуации.
— Надеюсь, все необходимые подтверждающие сделку документы у вас с собой? - спрашиваю я.
— Разумеется, Ваше Величество.
— Тогда предлагаю продолжить обсуждение в более удобном для этого месте.
Как ни крути, а дела у нас действительно не фонтан. Мы с Анвилем пару изучаем предоставленную торговцев документацию, скрупулезно вчитываемся в каждую букву, только что не пробуем на зуб сам пергамент, но придраться там и правда не к чему. Договор составлен четко, с указанием ответственности сторон, а, что самое главное, не только подписан королем Лаэртом, но и заверен его гербовой печатью.
— Известно ли вам, где в настоящий момент находится предоставленная вами древесина? - спрашиваю я, когда отчаиваюсь найти в документах хоть какой-то повод избежать оплаты.
— Весь заказ был доставлен непосредственно в порт Драконьего Гнезда, - тут же отвечает торговец, - об этом...
— Вы меня не поняли, - перебиваю его. - Я спросила не куда она была доставлена, а где находится сейчас.
— Сожалею, но после выполнения заказа гильдия не следит за его дальнейшей судьбой, - пожимает плечами торговец.
«Но в порту точно кто-то что-то должен был видеть, слышать или даже участвовать», - думаю про себя.
— Полагаю, вы понимаете, что в настоящее время мы не в состоянии выплатить всю необходимую сумму, - говорит Анвиль. - И к тому есть абсолютно четкие обстоятельства. Нам нужна отсрочка.
— Гильдия всегда готова пойти навстречу своим заказчикам, Ваше Величество, - неторопливо поясняет торговец. - Если вы готовы принять дополнительные пени.
— А есть ли какие-то иные способы погасить задолженность? - спрашиваю я. - К примеру, маслом льна ароматного.
Не то чтобы у нас его некуда девать, но если Совет сверху спускает разнарядку приоритетно высаживать именно эту культуру, то потенциально мы вполне можем рассчитывать хотя бы часть задолженности погасить за счет сбыта масла. Пусть и по несколько заниженной стоимости, чем если напрямую продавать его на Юге. Разумеется, предварительно придется это масло у кого-то забрать... но то совсем другой разговор, внутренний, так сказать. В конце концов, налоги и сборы никто не отменял. А если Корону действительно обворовывают, то наше право и даже обязанность вернуть недоимки.
— Это хороший вариант, - задумывается торговец. - Мы вполне можем обсудить условия подобного погашения. Но... не желаете ли вы рассмотреть вариант, который в качестве альтернативного выбрал король Лаэрт?
Мы с Анвилем переглядываемся, похоже, одинаково не понимая, о чем речь.
— Что за вариант? - спрашивает дракон.
— Извольте, - торговец достает еще одну бумагу, на которой, кроме текста, видна часть карты.
Честно говоря, после прочтения этого документа у меня в голове пульсирует только одна мысль: «Охренеть, а так можно?!»
— Полагаю, вам нужно время, чтобы все обсудить, - говорит торговец. – Не буду вас торопить, но и, сами понимаете, долго затягивать с решением не особенно выгодно.
— Разумеется, - кивает ему Анвиль.
Когда Аддагат уходит, мы некоторое время проводим в молчании. Я – за столом, Анвиль, стоя лицом к окну, сложив руки на груди.
Если кратко, то Лаэрт намеревался расплатиться с торговой гильдией землей. Что уже само по себе странно. Только это еще не все, потому что важно, что это за земля – та самая болотистая и, насколько я понимаю, не особенно гостеприимная, откуда на границы Артании совершаются набеги варваров.
— Ты знала об этом? – спрашивает дракон, не оборачиваясь.
— Ты имеешь в виду, знала ли Изабелла? – чуть усмехаюсь я.
В ответ молчание.
— Как можно в качестве оплаты обещать не свою землю? – спустя несколько минут нарушаю молчание. – Тем более заселенную.
— Очень просто, - дракон поворачивается ко мне, - если уверен, что сможешь сделать эту землю своей. А ее обитатели… - разводит руками, - будут устранены или подавлены.
— Насколько легко подавить варваров?
Анвиль одобрительно кивает.
— Сложно, почти невозможно.
То есть получается, что Лаэрт планировал в буквальном смысле вырезать местное болотное население, а освободившуюся землю передать во владение торговой гильдии Паруса и Соли.
— Зачем торговой гильдии болота? – снова спрашиваю я.
— Вы задаете хорошие вопросы, Ваше Величество, - снова одобряет Анвиль. – Но на этот раз у меня нет ответа. Я далек от мысли, что они настолько заинтересованы в сборе ягеля или торфа. А земля ради земли – это точно не то, что нужно торговцам.
Я бы даже добавила, что земля ради земли – это точно не то, что нужно кому бы то ни было. По крайней мере, исходя из моих скромных знаний истории. Насколько я помню, люди всегда старались получить с земли выгоду. Самое логичное и естественное – еду, путем возделывания почвы или охоты. Если не откатываться к совсем уж лохматым годам. Но охота – дело такое, больше распиаренное, потому что никто в больших сообществах в плане собственного выживание не делал ставку на охоту. Земледелие и скотоводство – банально, но эффективно. Какие земледелие и животноводство в болотах? Явно куда менее эффективные, чем на равнине. И я далека от мысли, что проживающие на этой земле варвары катаются, как сыр в масле. Разумеется, с этим вопросом надо будет разобраться плотнее, но я бы предположила, что живут они там не так чтобы от собственного выбора. Скорее, вынужденно.
