Я осторожно протянула руку, проведя по шерстке.
— Мы с тобой не сильно знакомы, чтобы ты гладила меня по попке! — внезапным басом выдал кролик.
— Ой, — отпрянула я, отдернув руку.
— Где принцесса? — спросил кролик, кашляя, как старый прокуренный матрос.
— Какая? — спросила я, не веря своим глазам. Как такая маленькая зверюшка может разговаривать таким голосом. На меня смотрели милые глазки — бусинки, но до тех пор, пока он не открыл рот.
— Вы кто? — повторила я свой вопрос.
— Вольпентингер в манто, — произнес кролик. А его смешной носик потянул воздух. — Мне нужно убежище!
— За вами гонятся? — спросила я, видя, как он отряхивается. Только сейчас я заметила, что один рог у него был обломан.
— Да, инквизиция, — заметил кролик. Он уже пришел в себя, осматриваясь.
— А с чего вы взяли, что я … Впрочем, — начала было я, как вдруг почувствовала морось дождя. — Давайте в дом. Можно я вас подниму?
— Только пузо не трогать! — произнес Вольпентингер. — Мы с тобой не так сильно знакомы, чтобы настолько сближаться. У меня, между прочим, жена и дети. Это так, на будущее.
Я открыла двери, не слыша призрака.
— Принцесса где? — спросил Вольпентингер. — Я слышал, что она здесь. Веди меня к ней!
— Эм… Здесь нет никого, кроме меня и привидения. Девочки, маленькой, — начала я, видя, как она выплывает прямо из портрета родителей. — О какой принцессе вы говорите?
— Принцесса фэйри Офелия! — заметил Вольпентингер.
— Ну, здесь такой точно нет, — пожала я плечами, видя, разочарование.
— О, нет, она есть! Вы ее просто прячете! — гордо заявил заяц. И смешно повел носом. — Принцесса Офелия!
Призрак подплыла поближе. Она выглядела как обычно. Взъерошенная, босая в одной рубахе.
— А кого он зовет? — спросила она негромко.
— Какую–то принцессу, — пожала я плечами, видя свое перевернутое ведро.
— Офелия!!! — крикнул Вольпентингер, осматриваясь по сторонам. Он уже понял, что никто не отзывается, поэтому прижал уши.
— Может, мы сможем вам помочь? — спросила я, понимая, что к кроликам еще не обращалась на «вы». — Мы можем вас спрятать! От инквизиции!
— Моего хозяина арестовали. Его обвинили в колдовстве. Ну, да. Было дело. Убил человек пять. Но он же не нарочно! Когда пришла инквизиция, я успел сбежать. Я — просто фамильяр, который вдруг остался без дома, без хозяина, без ничего. Я какое–то время жил в лесу. Прикидывался обычным зайцем. Зайцы — тупые. Это я вам сразу говорю. Знаете, как это выглядело: «А давайте погрызем кору?», «А давайте!». Но меня уважали в стае.
Я присела на диван, слушая рассказ. Вольпентингер забавно почесался.
— Рога по весне поменяю. А чешутся, будто уже пора, — пробурчал он. — Так вот, я успешно продвинулся в стаде зайцев. На моем счету было три сердечных приступа среди охотников. Я любил подкрадываться к ним и делать вот так…
Он набрал воздуха в грудь и страшным басом с рычанием выдал:
— Умр–р–р-ри, смер–р–ртный!
— По весне я бодался с зайцами за невесту. Нескольким я выколол глаза. Но все хорошее заканчивается. Политические интриги в заячьей стае сделали свое дело. Меня сместили. А потом, когда я удирал от охотника, то наткнулся на одного человека. Точнее, не совсем человека. И он сказал, чтобы я шел сюда. К принцессе Офелии.
У меня в голове промелькнуло, что это тот самый Король, который убеждал меня в том, что он мой жених.
— Так что податься мне некуда, — заметил Вольпентингер и посмотрел на нас глазками — бусинками. — А кругом рыскает инквизиция. Меня ищут.
— Неужели? — спросила я, подбегая к окну и выглядывая. — Ну, оставайся здесь. Здесь тебя точно инквизиция не найдет.
— Правда? — спросил Вольпентингер.
— Да, — радостно подтвердил призрак. — Тебя здесь никто не найдет! Ее муж — Великий Инквизитор!
На мгновенье Вольпентингер застыл, а потом шлепнулся на пол.
— Он умер? — спросила призрак, подлетая. — Эй, шапочка, ты живой? Или я уже могу с тобой играть!
— Великий Инквизитор? — слабым голосом произнес Вольпентингер и дрыгнул задней лапкой. — Серьезно… Мамочки… Развоплотите меня… Магия, роди меня обратно! Учтите, мадам, меня даже на шапочку не хватит! Про муфточку я вообще молчу!
— Да не бойся, — вздохнула я, вставая и присаживаясь на корточки рядом. — Я тебя не сдам!
— У нее самой хвост! — радостно сдала меня призрак, летая вокруг.
— Хвост? — произнес Вольпентингер, глядя на меня. Я чуть–чуть приподняла юбку, показывая кончик хвоста.
— Значит, ты — фэйри, — оживился рогатый кролик. — Ну и дела! А муж в курсе?
Я отрицательно покачала головой.
— Он милый, давай его оставим, — шепнула мне на ухо призрак. — Я буду с ним играть.
— Я не против, — ответила я, видя, как гость приходит в чувство. — За тобой никто не следил?
— Ха! Я был хитер и бдителен! И петлял следы! — гордо отозвался Вольпентингер, и тут же вздрогнул. В дверь отчетливо постучали. Стук был настойчивым и требовательным.
— Откройте, инквизиция, — послышался голос, а Вольпентингер затрясся и заметался по холлу.
— Ой, — заметила призрак и нырнула в портрет. Я осталась стоять, не решаясь подойти к дверям.
Осторожно, чтобы не было слышно скрипа половиц, я бросилась наверх. В окне было видно, как по саду рыщет отряд, пока двое инквизиторов в черных плащах стучатся в двери.
Взяв себя в руки, я спустилась вниз, понимая, что так просто они не уйдут.
— Спрячь его, — прошептала я призраку, а та, посмотрела на дрожащего кролика.
— Или вы открываете, или мы ломаем двери! — послышался неприятный голос.
Опомниться я не успела, как дверь вынесли.
— Где он? — произнес пожилой инквизитор, бегая глазами туда — сюда.
— Да как вы посмели! — возмутилась я, глядя на незнакомые лица. Они заполонили весь холл, рыская глазами туда — сюда.
— Приказ, — коротко ответили мне. — Отвечайте! Где преступник!
— Какой преступник? — удивилась я, отходя к дивану.
— Такой!!! — крикнули мне в лицо, заставив сесть. — Ищите его! Везде смотрите!
— Да кто вам давал такие полномочия! — возмутилась я, упирая руки в боки. 0 Вламываться в чужой дом!
— Мы постучались, — произнес немолодой инквизитор. Этот фанатичный блеск в его круглых темных глазах мне ужасно не нравился. — А вы, дамочка, можете пойти, как соучастница, если мы выясним, что преступник здесь!
— Какой преступник? — снова спросила я, видя, как рыщет инквизиция, сбрасывая вещи со столиков. Их шаги гремели по лестнице, а я лишь краем глаза могла отследить, куда они двинулись.
— Страшный преступник, — ответил инквизитор, сощурившись. — Это — прислужник темного чародея! Чародея — убийцы!
— Не может быть, — сглотнула я, слыша, как на втором этаже хлопают дверьми.
— Да, — снова подозрительно сощурился инквизитор на портрет. — Это — пособник зла. Мы еле вышли на след этого проклятого колдуна. На его счету десятки жертв. И фамильяр ему помогал.
Я вспомнила глазки — бусинки и милую мордашку.
— Так что если ты укрываешь его, то подумай хорошенько! Он ведь тебя растерзает! — произнес негромко инквизитор, расхаживая передо мной. — Набрасывался из темноты на невинную жертву.
Кролик дернул носиком и забавно почесался.
— Так что если ты что–то знаешь, то говори, — внезапно произнес инквизитор, который мне совсем не нравился. Однажды, когда дядя рассказывал про инквизицию, он говорил, что самое страшное — это фанатики. Те, которые одержимы идеей. И мне казалось, что сейчас я имею дело именно с таким.
— Ну, что? Будем сознаваться? — рявкнули на меня, а я чувствовала себя неуютно. Особенно, когда наверху послышался грохот. Неужели нашли?
— Вы проникли в мой дом, — произнесла я, глядя на инквизитора. — И теперь что–то требуете от меня. А кто вам… эм… давал такие полномочия?
— Великий Инквизитор дал нам их, — произнес гордо незваный гость.
— Мой муж? — спросила я, видя, как тот смотрит на меня, как на умалишенную.
