в рабочее состояние, придётся попотеть. Узкий дымоход, который тянулся от печи, наверняка забит, запасов дров у нас тоже никаких нет, и если мы захотим затопить печь, придётся разбирать мебель. Впрочем, ветхой негодной мебели в замке было достаточно много, и в крайнем случае разберём небольшую софу из холла первого этажа, которая по неведомой мне причине проломилась пополам.
Махнув рукой на всё это, я отыскал среди настенных шкафов посуду и принялся отмывать пару тарелок.
Методичная работа руками всегда хорошо влияла на мыслительный процесс. Пока я возился с едой, которую Тейла привезла из деревни, пока расчищал резной дубовый стол, стоявший в одной из спален второго этажа, в голову пришла гениальная мысль: руны, которые установлены внизу, могут быть не только защитой самого грота, но и замка в целом. И если лишить их силы, то можно снять сам барьер.
Воодушевлённый этой мыслью, я положил корзину с пищей на пол прямо посреди коридора, по которому шёл в тот момент, и опрометью бросился вниз проверять свою задумку. Вопрос лишь в том, получится ли деактивировать руны, не прибегая к помощи распутывающего артефакта. Я не особенно отличался на уроках расшифровки рун, но кое на что был способен. И если накладывал их не профессионал…
Воск со свечи, которую я прихватил на кухне, от слишком быстрого движения капал на руку, но ожоги почти не ощущались. Сбежав по лестнице, у входа в грот остановился, глядя на мерцающие синеватым цветом символы.
— Акэн… штрии… — бормотал я, прищурившись. Выглядело не особенно сложно, но порядок, в котором стояли руны, выглядел довольно странно.
И тут моё внимание привлекло некоторое шевеление. В дверном проёме, освещённая несколькими светляками, появилась обнажённая женская фигура. Тейла! Совсем забыл про неё!
Задув свечи, чтобы не привлекать к себе внимание, я прижался к холодной каменной стене. Девчонка, наклонившись и перекинув волосы вперёд, тщательно вытирала их полотенцем. Я облизнул пересохшие губы и с трудом сглотнул. Плевать на руны, займусь ими потом.
Стараясь ступать неслышно, я медленно прошёл через грот. Тейла всё ещё вытирала волосы, стоя у постамента, на котором нашла меня сегодня днём, и только благодаря этому не заметила моего приближения.
— Я знаю, что ты этого хочешь, — выдохнул я, как мог мягче, и обнял девушку за тонкий стан.
Тейла резко обернулась — и в следующий момент совершенно неожиданно ударила меня кулаком в скулу. Не сказать, что это был особенно эффективный удар, но он заставил меня невольно разомкнуть объятье, а после этого Тейла произнесла короткое заклинание, от которого у меня резко скрутило живот.
— Ух-х, — выдавил я, согнувшись пополам от режущей боли.
Девчонка схватила своё платье и, прикрывшись им, указала на вход в грот:
— Если сейчас же не побежишь в уборную, можешь не успеть. Заклинание от запоров хорошо действует только на тех, у кого запор действительно есть.
Из моего живота раздалось выразительное бульканье, и в этот момент я в полной мере осознал, что девчонка дело говорит.
Радуясь, что успел изучить замок, я буквально взлетел на второй этаж и на несколько одновременно приятных и ужасных минут уединился. Что ж, по крайней мере, теперь ничто не отвлекает.
Спустя некоторое время мы сидели за столом и молча жевали скудный ужин. Если бы мне такой подали в те времена, когда замком владели Тальботы, я бы посчитал это жестом презрения, но выбирать не приходилось. Мясной пирог, неказистые овощи, подсохший несвежий хлеб и ещё менее свежие сыр и колбаса.
В комнате царило гнетущее молчание. Тейла даже не смотрела на меня, словно нарочно игнорируя, и это выводило из себя ещё больше, чем ужасная еда. Некоторое время я тоже демонстративно молчал, но потом заметил, что у девчонки трясутся руки каждый раз, когда она тянется за очередным кусочком съестного.
— Тебе холодно? — спросил я.
Тейла в мою сторону даже не посмотрела. Я огляделся, словно это как-то могло помочь мне определить температуру в помещении, ведь по себе не мог сказать, чтобы здесь было прохладно. Однако организм дракона обладает большей способностью к терморегуляции, поэтому, решив, что ей действительно прохладно, прошёл к кровати и озадаченно её оглядел. Покрывало, которое лежало в ногах, было изъято несколько часов назад в бесплодной попытке прикрыть наготу, поэтому, не отыскав ничего лучше, я стянул с кровати толстое зимнее одеяло и накинул его девушке на плечи.
— Спасибо, — нехотя, с дрожью в голосе, отозвалась она и подняла, наконец, на меня взгляд. — Надеюсь, ты понимаешь, почему я на тебя злюсь?
— Не дурак вроде. Был неправ, получил по заслугам.
Она посмотрела на меня с подозрительным прищуром, и я, не выдержав, резко встал:
— Могла бы и просто сказать, что не хочешь, зачем такими заклинаниями разбрасываться?! У меня и без того проблем по горло, а ты так на меня смотришь, что без всякой магии видно, что сама не отказалась бы провести со мной ночь!
— Да как ты… — она возмущённо вдохнула и тоже встала на ноги, с силой хлопнув ладонями по столу. Одеяло упало на пол. — Как ты смеешь! Я приличная девушка, и никогда!..
— Приличные девушки не лезут целовать голых спящих мужчин!
— Да ты мне благодарен должен быть! Если бы не я, так и лежал бы там в одиночестве!
— А я и благодарен!
Воцарилось неловкое молчание. Мы поочерёдно отвели взгляд и сели обратно на свои стулья. Тейла зябко повела плечами. Подобрав одеяло с пола, она плотно закуталась в него.
— Озеро было совсем не тёплым, — заметила она. — Никак отогреться не могу после купания.
— Видимо, моё тело менее восприимчиво к низким температурам. Но ты ведь владеешь искусством, и как целитель должна уметь прогревать людей с переохлаждением.
Она фыркнула.
— Помнишь заклятье, которое я наложила на тебя полчаса назад? Оно предназначено для людей с болезнью, а если её нет, то эффект может быть самым неожиданным. Если использовать нагревающие заклинания на человеке без переохлаждение, может произойти обратное. А перегрев для человеческого организма намного более вреден.
— Резонно, — согласился я.
Сам ни за что не стал бы даже пытаться согреть её с помощью магии, потому что такому тонкому и точному использованию был попросту не обучен. Для этого требовались не только знания, но годы тренировок.
— У меня есть к тебе несколько вопросов, — сказал я, когда уже не мог запихивать в себе безвкусную еду. — Ты не против?
— А почему это ваше высочество снизошло до мнения жалкой целительницы? — спросила она, и я вздохнул.
— Да ну я же попросил прощения, что ещё
