тебе нужно?
— Обещание, — она неожиданно прямо посмотрела мне в глаза. — Что рядом с тобой я в безопасности.
Я опешил. Во-первых, за всё это время я ни разу не дал ни единого повода думать, что могу причинить ей вред. Во-вторых, как можно такое обещать, когда меня самого чуть не убили. То есть, убили бы, если бы могли.
— Погоди, это я в твоём доме оказался усыплён и прикован. Если уж кто и должен обещать безопасность, то это ты мне, а не наоборот. Я тебе вообще ничего не сделал.
— Ты в этом доме провел гораздо больше времени, чем я, и оказался здесь, судя по всему, за триста лет до моего рождения. Скажи, в том, как ты пытаешься объяснить все это, есть хотя бы крупица истины?
— Ага, значит, теперь ты мне веришь, — я победно откинулся к спинке стула и скрестил руки на груди.
— С чего ты взял, что я тебе не верила?
— Девочка, у тебя всё на лице написано!
— Конечно, — она упрямо выпятила подбородок. — Меня же не учили придворным интригам и подковерным играм. Это удел королевских особ.
Я примирительно поднял руки:
— Ладно, сдаюсь. Обещаю, я тебе точно не причиню никакого вреда. Но вот за других ручаться не могу, если кто-нибудь придёт сюда, чтобы снова от меня избавиться, в том моей вины не будет. А я лично никогда ничего против рода Свонн не имел. Самого Тейлора-то едва могу припомнить, тихий был мужик, не отсвечивал лишний раз.
— И кто может прийти? — она подалась к столу и принялась задумчиво крошить кусок хлеба над миской. — Кровные враги? За триста лет все должны были про тебя забыть, кем бы ты не был.
— Давай ещё раз, — я со вздохом положил руки на стол и, скрестив пальцы, на мгновение задумался. — Моё имя — Рионар Морай, сын короля Мариуса Морая. Уж эти-то имена тебе говорят о чём-нибудь?
— Я не сильна в истории, и плохо ориентируюсь в именах королей и принцев прошлого. Поэтому, даже если предположить, что это в самом деле правда…
— Это правда! — я стукнул по столу, заставив девушку вздрогнуть. И добавил тише: — Это чистая правда.
— В таком случае ты должен быть драконом.
— Я и есть дракон.
— Докажи.
Наши взгляды встретились.
— Не могу.
— Почему тогда я должна тебе верить?
— Замок не даёт! Руны внизу стягивают всю магию из окружающего пространства, а того, что осталось, недостаточно для оборота. Да и… места тут маловато.
Она сощурилась и, подумав, кивнула:
— Ладно, предположим, что я тебе верю.
— Теперь ответишь на мои вопросы?
— Смотря какие.
Ох, Пресветлая Туата-Де! Как же с ней сложно.
— Для начала я хотел бы узнать, что произошло с королевством и, в частности с моей семьёй.
— Говорю же, я не сильна в истории, и не знаю, кто относится к твоей семье.
— Ты что-то говорила про Переворот.
— Да, все знают, что род Сагатонов пришёл к власти в результате Великого Переворота. Прежнего короля убили, как и всех, кто относился к старой династии. Но вот как называлась династия — я не знаю, об этом не принято говорить вслух, потому как долгое время после Переворота казнили всех, кто помышлял о свержении Сагатонов. Король услышит любое неосторожное слово, поэтому не советую тебе слишком распускать язык.
— Чушь какая, нас здесь услышат разве что мыши.
— Нет, он правда услышит.
— Ты веришь в эти сказки? Сагатоны никогда не отличались выдающимся даром.
— Раньше — возможно. Но явно не после того, как они призвали на помощь силу Тьмы.
Я едва поднёс кружку с водой ко рту, как тут же поперхнулся и долго кашлял, восстанавливая дыхание.
— Что значит силу Тьмы? — спросил хрипло.
Тейла пожала плечами и сильнее закуталась в одеяло.
— Я целитель, а не универсальный адепт великих сил.
Мне её объяснения не были нужны, я прекрасно знал, на силу каких тёмных богов могли претендовать Сагатоны, но ни за что бы не поверил, что однажды им хватит на это решительности.
— Но ведь Тёмные Боги ничего не дают просто так, — потрясённо проговорил я. — Им нужна плата.
— Жертвоприношение происходит раз в год, — спокойно, даже буднично ответила Тейла.
— Это ж сколько человек надо им отдать, чтобы тёмные боги согласились поделиться своей силой?
— Нисколько. В жертву приносят драконов.
В этот раз я уже не подавился, потому как предусмотрительно не стал класть в рот ничего, пока она не договорит. Провёл языком по вмиг пересохшим губам и отодвинул подальше еду, от которой стало невероятно тошно.
— Сколько?
— Сколько чего? — не поняла Тейла.
— Сколько драконов приносят в жертву ежегодно? Тёмные Боги могут быть ненасытны.
— Не так уж много, всего лишь один дракон в год. В основном на роль жертвы выбирают предателей короны, а если таковых нет, то тянут жребий.
Триста драконов за триста лет. Не настолько большое количество, чтобы уничтожить вид, но достаточное, чтобы полностью избавиться от всех последователей рода Морай и на корню истребить любые попытки восстания. Я задумчиво постучал пальцем по подбородку. Вряд ли получится отыскать потомков верных соратников, чтобы организовать свержение Сагатонов, а даже если что и вышло бы, Тёмные Боги так просто от своей кормушки не отступятся и устроят настоящую жатву. Не пойдёт. Остаётся только один вариант…
Откинувшись к спинке стула, я внимательно осмотрел Тейлу, которая, кутаясь в одеяло, заметно дрожала. Нет, она не справится.
— К-какая сегодня н-ночь х-холодная, — тихо проговорила она.
Я удивлённо оглянулся на окно. Ставни закрыты. Сквозняка вроде нет.
— Можешь затопить камин.
— И-из ч-чего? Здесь др-ров нет уже д-давно.
— Сейчас, — я со вздохом встал из-за стола и спустился в холл первого этажа, где лежала присмотренная мною ранее развалившаяся софа. Стараясь не сильно поднимать пыль, я доломал её в тонких местах и перетаскал получившиеся дрова в спальню. — Вот, держи.
Отряхнув руки, я сел обратно за стол и погрузился в свои мысли.
Девушка некоторое время смотрела то на меня, то на дрова, потом встала, придерживая толстое тяжёлое одеяло, а второй трясущейся рукой, присев, начала дёргать ручку печной дверцы. Затвор, видимо, заклинило. Откинув голову назад, я закатил глаза, но всё же встал, потому что она так возиться до утра будет. Сам открыл печь, сам закинул в неё дрова, сам выгреб снизу золу, сам добавил щепы, и обернулся к девчонке.
— Ч-что?
— Зажигать будешь?
Она попыталась пришёлкнуть пальцами, но те не слушались. Пришлось сесть на колени и, склонившись к печной дверце, выдохнуть из глубины собственного тела тонкую струйку огня. Вспыхнувшая щепа обдала
