— До сих пор малышка не кусалась, — пошутила я, но улыбка растаяла. — Если честно, меня это тоже тревожит, ведь я понятия не имею, как кормить драконов. Так что мысль поговорить с прорицателем мне уже нравится.
Услышав шум, я обернулась к окну. По прозрачному стеклу катились серые капли, в комнате заметно потемнело. Одна из служанок поднялась и принялась зажигать новые свечи, я же обратилась к Леэне:
— Попроси Медона навестить Её Высочество.
— Слушаюсь, — поклонилась она и стремительно направилась к двери.
Но, стоило распахнуть её, замерла в испуге. Перед девушкой стоял король.
— Покиньте нас, — холодно приказал Стефан, и все девушки выпорхнули из покоев.
Я беспокойно обернулась к кровати, на которой сладко посапывала Тетис. Убедившись, что малышка спит, негромко попросила:
— Пожалуйста, тише. Её Высочество только заснула.
— Младенцы и больные драконы всегда спят в грозу, — ледяным тоном заметил мужчина. Он и не подумал понижать голос. — Это инстинкт. Именно так мегре удалось подобраться к моей супруге и…
Он осёкся и поджал губы. У меня в груди дрогнуло от страшного предположения, но я не осмелилась его озвучить. И так могла догадаться, что беременная драконица уснула и больше не проснулась, а украденное мегрой яйцо обнаружила я.
Вместо этого поинтересовалась:
— Зачем вы пришли? Соскучились по дочери?
«Или причина в сеансе левитации, который я случайно устроила?»
— Ты нужна мне, — признался Стефан, и у меня от удивления рот приоткрылся.
Но я быстро пришла в себя и с подозрением прищурилась.
— Зачем? Поленья в камине закончились?
— При чём тут это? — растерянно моргнул он.
— Как же? — горько усмехнулась я. — Вы считаете меня ведьмой, а не так давно спалили парочку. Может, вам холодно стало.
— Глупости, — не оценив чёрного юмора, рыкнул он и нетерпеливо схватил меня за запястье. Развернувшись, потянул к выходу. — Мне нужно твоё присутствие.
— Нет, — вырвалась я и с тревогой глянула в окно. — Сами сказали, что во время грозы малыши драконов спят. Я не могу оставить Тетис без присмотра!
— Её охраняют. — Король указал взглядом на дверь, и в коридоре я заметила немало воинов.
При виде одного из них моих губ коснулась улыбка. Я едва сдержалась, чтобы не помахать Агорею. И, кажется, моё движение не укрылось от Его Величества. Сузив глаза, он вдруг подхватил меня на плечо и двинулся к окну.
— Эй, — забеспокоилась я. — Что вы делаете? Решили выбросить меня? Нет… Да, признаю, что показала сегодня некие способности, но не уверена, что смогу повторить. Да что с вами такое?! Стефа-а-а…
Голос мой оборвался, когда мужчина, распахнув окно, выпрыгнул наружу. Вместе со мной.
Я уже приготовилась жить в браке недолго и умереть с мужем в один день, как что-то полыхнуло и время будто замедлилось. Я оказалась в прозрачном коконе, о невидимую стенку которого бились струи дождя. Воздух здесь был настолько густой, что на каждое движение приходилось делать усилие, словно я плавала в вязком геле.
Закончилось всё в одно мгновение, я даже не успела осознать, что это было, как вдруг на меня снова обрушилась непогода, ослепив ледяными струями дождя и оглушив громом, дезориентировав в пространстве. Лишь через несколько мгновений я поняла, что сижу на чём-то огромном и тёмном.
Сердце пропустило удар, когда я догадалась, что это…
Точнее, кто.
Мой законный и фиктивный муж.
Его Величество король Ликона и всех драконьих угодий.
Дракон!
Пискнув от ужаса, я вжалась всем телом в то, на чём сидела. Чешуя, которая покрывала чудовище, была скользкой от дождя и неприятно твёрдой. При каждом движении летающего монстра я сжималась от ужаса, ожидая падения и болезненной смерти.
Но обошлось.
Когда дракон опустился на вершину голой скалы, я торопливо соскользнула на камень и отвела от лица прилипшие к коже волосы. Платье моё промокло насквозь и тянуло к земле тяжёлой ношей — на плечи будто по свинцовому кирпичу положили!
Дракон изогнул шею, наблюдая за тем, что происходило в подножии скалы, и я решила осторожно приблизиться к краю. В конце концов, если бы Стефану захотелось вновь овдоветь, ему не нужно было бы везти меня так далеко. Достаточно скинуть по пути.
Аккуратно ступая по скользкому камню, я вытянула шею и заглянула вниз. По горной тропинке неторопливо шла процессия. Тощие клячи нехотя тянули три повозки, на козлах каждой сидели женщины, укрытые плащами. Вроде ничего особенного не происходило, но что-то меня насторожило.
Дракон повернул длинную гибкую шею и уставился на меня золотисто-оранжевыми глазами так, словно спрашивал о чём-то. Я пожала плечами.
— С виду вроде обычные торговки. Но на сердце как-то неспокойно.
Стефан вдруг сорвался со скалы и ушёл в пике. Вскрикнув от неожиданности, я покачнулась и, с трудом восстановив равновесие, потрясённо наблюдала за драконом. Тот явно намеревался напасть на процессию.
— О нет… — шепнула в ужасе. — Неужели это из-за меня? Но я ничего такого не сказала!
Тем временем дракон распахнул пасть, и из неё изверглось пламя. Ярким ослепляющим лучом оно протянулось до самой первой повозки, и я вскрикнула:
— Нет!
Но, увидев, что огонь лишь испугал лошадь, которая встала на дыбы, выдохнула спокойнее и прижала ладонь к груди. Сердце моё билось так быстро, что казалось, оно вот-вот выпрыгнет.
— Он не напал, а заставил их остановиться, — пыталась успокоиться я.
Может, у короля были подозрения насчёт этих женщин? Они мегры? Тогда что в повозках?..
Все эти вопросы вылетели из моей головы в одно мгновение, когда одна из женщин поднялась на козлах и, вскинув руку, указала на дракона. С её кисти, как в кино, сорвалась ярко-зелёная искра и, будто смертоносный заряд, устремилась к дракону.
Стефан уклонился в последний момент, а ведьмовская магия, очертив дугу, исчезла в небольшом леске. Миг, и деревья там осветились в оранжевом свете пожара. У меня похолодела спина. Получается, король знал, кто эти женщины? Или нет? Зачем он привёз меня? Почему смотрел, будто спрашивал о чём-то?
Сказал, что нужна ему…
А битва между тем продолжалась. К первой ведьме присоединилась другая. Её магия явно была слабее, потому что светло-салатовые искры таяли прежде, чем достигали дракона, но женщина не прекращала попыток. Я же заметила, что остальные сопровождающие торопливо покинули свои места и, столпившись у повозок, странно копошились там.
Ветер бросил мне в лицо новый сноп брызг, и я зажмурилась. Вытерла капли дождя, которые застилали глаза и мешали рассмотреть, что происходило, и прищурилась.
— Это же… — прошептала, догадавшись, что происходит. Ведьмы, доставая что-то из повозок, передавали друг другу. Одна едва не уронила ношу, и я дёрнулась, будто желала дистанционно помочь. — Дети!
Тут же вспомнились рассказы служанок о похищенных младенцах, и сердце подпрыгнуло к горлу. Как сбежала вниз по склону и не свернула себе шею, я не понимала. Лишь в груди билось дыхание, а страх жёг вены. Ведьмы, пока две из них отвлекали дракона, вовсе не пытались скрыться с детьми.
Они бежали к речке, которая в дождь превратилась в стекающий с горы бурлящий грязный поток.
— Нет, нет, — лепетала я, борясь с прилипающей к ногам юбкой. — Не делайте этого!
Но ведьмы были быстрее. Первая уже почти достигла берега и, вытянув руки, оглянулась на главную, будто спрашивала разрешения. Мегра боролась с драконом, но всё же улучила мгновение и, обернувшись, махнула рукой.
В этот момент потеряла контроль в сражении, и пламя Стефана ударило её в грудь. Ведьму отбросило на несколько шагов, и я услышала дикий вой умирающей старухи. Впрочем, мне было не до неё, я не могла отвести взгляда от женщины, которая собиралась скинуть младенца в быстрые воды. И больше ничего не спасёт маленький комочек только что родившейся жизни.
— Нет, — выдохнула я и сжала кулаки.
О том, что лечу, подумала, уже когда оказалась над головой ведьмы. Я пролевитировала это расстояние так стремительно, что струи дождя оставили на моих щеках царапины. Не обращая внимания на боль, я нырнула головой вниз, потому что женщина уже бросила малыша в реку.
