Откинула одеяло, но тут же затряслась от холода. Зубы застучали друг от друга. Я снова захотела укрыться, но у меня словно закончились все силы.
Из горла вырвался стон.
Сознание уплывало куда-то во тьму. И снова я слышу капанье воды о бетонный пол. Холод и сквозняк из щели под потолком.
«Нет».
Душу затопил ужас. Хотелось закричать во все горло, чтобы хоть кто-то меня услышал. Но вырывается лишь жалкий хрип.
«Только не это».
Перед глазами замелькали неясные образы.
Кажется, я слышу звук шагов.
«Нет».
Все ближе и ближе.
Щеки коснулось что-то мокрое. Я вздрогнула. На краю сознания замаячил странный звук. Знакомый, но словно бы недосягаемый. Снова что-то мокрое. Меня больше не трясло. И вместо холода тело укутало приятное тепло. Зубы перестали стучать. Болезненное ощущение в груди прошло. Стало легче дышать.
— Гав!
Я глубоко вдохнула и с трудом открыла глаза.
— Гав-гав!
Лай отозвался болью в голове. Я приподнялась на постели и оглядела комнату. Было ранее утро. За окном только-только начало светлеть. Рядом со мной на кровати лежала Ягодка. Она с самым настоящим беспокойством смотрела на меня и тихо поскуливала.
— Всего лишь плохой сон, — прошептала я ей. — Не волнуйся.
Собака подползла поближе и лизнула меня в щеку.
Значит, вот кто меня разбудил.
Я погладила Ягодку по голове и снова легла на подушку. Постель была вся скомкана, и чуть ли не насквозь мокрая от моей ночной лихорадки.
Прозвенел будильник, повествующий о том, что нам пора вставать на занятия.
Уже наступил четверг и сегодня необходимо появиться на учебе. Я продолжила лежать на спине и глядеть в потолок. Остатки дремы уже сошли, но вставать не хотелось. Запустила пальцы в плюшевую шерсть Ягодки и принялась легонько чесать собаку за ухом. Послышалось довольное урчание.
— Ой, Ягодка, — зазвучал сонный голос Наоми. — Фу! А, ну, уйди с кровати Райи! Непослушная собака!
Щенок шевельнулся, но я успокаивающе погладила его по голове.
— Ничего страшного, Наоми. Мне даже понравилось с ней спать. Она такая теплая.
До сих пор ощущала чувство умиротворения, которое появилось после того, как ко мне в постель забралась Ягодка. Уже не первый месяц я страдаю кошарами. И всякий раз после них чувствую себя уставшей и разбитой. А маленький алекан как-то это исправил.
— Пусть спит рядом, если хочет, — сказала я и вышла из комнаты под удивленные взгляды соседок.
Занятия, как всегда, начались с тишины. Мэтр Алгор вошел в кабинет и под сонное «здравствуйте» прошествовал к столу. Монстролог сел и, откинувшись на стуле, обвел нас строгим взглядом.
— Тема лекции «Монстры Севера». Записываем.
Я тут же взяла карандаш и быстро начала конспектировать. Мэтр рассказывал, приводил примеры и ситуации, при которых можно распознать того или иного монстра. Несколько раз задал вопросы моим одногруппникам. Лекция получилась увлекательной. Мне было интересно знать о многих монстрах, что обитают на Севере страны.
— Меликэ, — позвал меня монстролог.
Я вздрогнула и подняла голову.
Мне же не показалось. Он действительно меня так назвал при всех. Но ни один из студентов даже не поднял головы. Все сидели и широко зевали. Я перевела взгляд на монстролога. Тот смотрел на меня, а на его губах играла улыбка.
Я вспыхнула и тут же уткнулась носом в тетрадь.
Что еще за проверка на реакцию?!
— Меликэ — подвид мифических существ, относящихся к безобидным. Внешне похожи на котят. Имеют гибкое тело с длинными лапами. Шерсть — угольно — черная. Глаза в зависимости от времени года меняют окрас. Бывают бесхвостые и, соответственно, с хвостом. Главное отличие их от кошек — ушная раковина, которая под действием усилий может разворачиваться и становиться шире и больше. Это позволяет им слышать на многие — многие километры. Меликэ — дикие, приручить их практически невозможно. Отличаются очень своенравным характером и крайне свободолюбивые.
Я почувствовала, как к лицу прилила кровь. Даже записывать лекцию перехотелось.
— Когти меликэ во время опасности покрываются парализующим ядом, поэтому монстрологи не рекомендуют заводить их у себя дома. Даже маленькая царапина может вызвать галлюцинации и судороги.
На несколько секунд в кабинете была тишина.
Я подняла глаза на монстролога. Но тот смотрел на другой ряд студентов. Лицо его было строгим и спокойным.
— Следующий монстр…
Занятия прошли практически незаметно. Мэтр Алгор, как и обещал, не спрашивал меня. Но примерно на половине занятия стало скучно и я начала поднимать руку, чтобы ответить. И замечая это, монстролог время от времени одаривал меня испепеляющим взглядом. Кто-то явно был недоволен тем, что я вместо «прописанного доктором», пытаюсь принять участие в процессе.
— Занятия окончены, — объявил мэтр, когда в коридоре стали слышаться голоса студентов. — Все свободны.
Я собралась уже уйти, но мэтр Алгор коротким жестом подозвал меня к себе.
Когда все мои одногруппники ушли. Он, смерив меня серьезным взглядом, произнес:
— Пойдем со мной.
Я растерянно закивала.
Его нахмуренные брови и строгость навевали тревогу.
Может, он чем-то недоволен?
Мэтр Алгор отвел меня к себе в кабинет и, закрыв дверь, подошел к столу. Выдвинул верхний ящик и достал небольшую деревянную коробку.
— Сегодня утром пришло, — сказал он.
«Что пришло?» — но вслух я этот вопрос не задала.
Мэтр мельком посмотрел на меня. В его глазах я заметила беспокойство.
— Ты выглядишь неважно, — сообщил он.
— Кошмары, — просто ответила я. — Бывают иногда.
Преподаватель замер и бросил на меня такой взгляд, что я поёжилась. Его лицо стало похоже на маску, а в сочетании с бледностью, выглядело так, словно на меня смотрит каменная статуя. Несколько долгих секунд он пристально рассматривал мое лицо, после чего снял крышку с коробки и вытащил на свет… амулет.
— Это монстрологический амулет, — подтвердил он мои предположения.
Монстролог положил коробку на стол и протянул мне амулет.
— Надень и никогда не снимай его.
Амулет был красивым. Тонкая, но крепкая цепочка с круглым светло-голубым камнем. Выглядел он легким, но стоило взять его в руки, как я поняла, что он такой только на вид. Попробовала подцепить застежку, но у меня не получилось ни с первого, ни со второго раза. В итоге мэтр Алгор забрал амулет и, зайдя мне за спину, одел на шею.
— А для чего он? — запоздало спросила я.
Мэтр защелкнул застежку и положил ладони мне на плечи.
— Он защитит тебя от любого монстра и всех его воздействий.
Я заметила, как камень начал менять цвет. И из светло-голубого стремительно становился черным. Я вопросительно посмотрела на мэтра, но тот глубоко вздохнул и выпрямился. В его глазах я заметила беспокойство.
— Я так и думал.
— Что? — тихо спросила я, хотя уже понимала, он… догадался.
Мэтр коснулся рукой моего подбородка и провел большим пальцем по нижней губе.
— У возлюбленных инкубов остаются особенные черты, которые часто не бросаются в глаза.
Из моего горла вырвался нервный всхлип.
Как он узнал?
— Алые губы один из них, — продолжил он.
Я сделала шаг назад и невольно притронулась пальцами к губам. А в следующую секунду меня прошиб холодный пот.
— Вы меня теперь выгоните из Академии? — хрипло спросила я.
Брови мэтра удивленно скакнули.
— С чего ты взяла?
В ответ я могла только неуверенно пожать плечами.
Монстролог по-доброму усмехнулся и, покачав головой, спросил:
— Стал бы я тебе дарить амулет, если собирался выгонять?
— Думаю, нет.
Мэтр внимательно следил за изменением цвета камня. Амулет то темнел, то светлел. И, в конце концов, приобрел темно — синий оттенок. Мне показалось, что даже цепочка слегка потемнела.
Монстролог задумчиво посмотрел в пол. Долгое время он ничего не говорил, отчего в кабинете висела давящая тишина.
