За время, пока я резала мясо, томила его в плите, кромсала специи и подогревала хлеб, один стражник успел поведать, что четвертая группа магов тщательно обыскала все окраины Суассона. И в частности маги стремились обследовать все места, в коих раненные Заклинатели могли бы получить целительскую помощь.Аптеки, текстильные заброшенные склады, травницкие, лекарни на окраинах и в нелюдимых частях города. Я искренне порадовалась тому, что Гродари весьма удачно ошибся, и перенес своих товарищей в весьма оживленную часть города, в ином случае - их бы уже раскрыли.
И маги не собирались останавливаться. Точнее не так -сдаваться не собирался герцог. Лорд Каенар, получив неудовлетворительные результаты проверок окраин города, отдал приказ обыскать все прочие лекарни и установить наблюдение абсолютно за всеми целителями в городе, не важно имеющими магический дар, или же практикующим без оного.
Что ж, я могла лишь пожелать им удачи, потому как Заклинателей в Суассоне более не было.
И собрав снедь на поднос, я устремилась к своему «нанимателю».
***
Когда я вошла в кабинет герцога, сам герцог как раз выходил из спальни. Черные волосы были влажными, белая рубашка висела свободно, как и завязки на ней, демонстрируя до самого живота идеальное тело мага, в коем не было места ни единому изъяну. Легкие брюки вероятно использовались лишь для сна, домашние туфли оказались на удивление на все той же железной подошве.
- Асьен? – маг заметно удивился моему присутствию. – Вы должны были лишь отдать распоряжения.
- Однако отдавать их было некому, господин, - подобострастно ответила я, размещая ужин на столике перед камином.
- Вот как? – и я не оборачиваясь, ощутила на себе тяжелый внимательный взгляд. -Совершенно никого?
Меня бросило в озноб от этого тона. А после, меня бросило в озноб повторно, едва я вспомнила, с чего начали разговор оба стражника: «Нашли странную заброшенную лекарню».
- Лишь только стражники, - расставляя блюда и столовые приборы, не оборачиваясь, беззаботно ответила я. -Но согласитесь, было бы странно обращаться с распоряжением о приготовлении чая к стражникам.
- Согласен, -тихо ответил герцог.
Тихо. Очень тихо. Но еще тише он приблизился ко мне, и несмотря на железную подошву его туфель, я не услышала ни звука.
Быстрое движение, и крепко ухватив меня за талию, вторую ладонь лорд Каенар распростер над едой. Магическое сияние и над блюдами вспыхивают формулы. Одна за другой, снова и снова.
- Знаете, - от его дыхания шевельнулись волосы на затылке. Или от ужаса. - С самого приезда в Суассон, меня не отпускает отвратительнейшее ощущение, словно меня все пытаются водить за нос. Каждый житель города. Внешне все выглядит столь респектабельно и законопослушно, но чем дальше, тем больше всплывает… некоторое количество несоответствий.
Я едва дышала, ощущая его стальную хватку, но вовсе перестала дышать, когда маг продолжил:
- Занятно, но маленький остров посреди казалось бы непроходимых болот - оказался таковым лишь на первый взгляд. А Заклинатель, жестоко лишивший вас магических сил, удивительным образом нырнул именно в тот «колодец», что берет свое начало под островом, благодаря подводному течению стремительно проносится около пятидесяти шагов, и выносит любой брошенный в него предмет в густые заросли, не просматривающиеся с трех точек, включая этот самый остров. Асьен, о данном островке и его особенностях мог знать житель Суассона, к примеру, такой как ты, частенько наведывающийся на болота за ягодами, но откуда об этом знать столичному Заклинателю?
Мне нужно дышать. Мне нужно дышать, от нехватки воздуха я потеряю сознание.
- Я… я не знаю, - прошептала, ощущая накатывающую слабость.
- Ммм, -протянул герцог, и, прекратив проверять состав принесенного ужина, обнял меня и второй рукой. - Что ж, я сделаю вид, что поверил вам. Пахнет очень вкусно. Вы сами готовили?
Зачем спрашивать о том, что он и так уже знает. Однако, теперь я поняла скептицизм Гродари по поводу применения ядов – это действительно было плохой идеей.
- Как уже было сказано – я была вынуждена сделать это, ввиду того, что на кухне не присутствовал кто-либо из поваров, - сдержанно ответила.
Но сердце билось все быстрее, перед глазами появились сверкающие точки, в голове разрасталась звенящая пустота. Я всегда теряла сознание после отвара, коим меня поил Эльтериан, и то что я испытывала в данный момент, оказалось весьма сходным с теми ощущениями.
- Дивный запах, - донесся до меня голос герцога. - Но ваша речь, Асьен, вызывает все больше вопросов.
И маг стремительно развернул меня к себе лицом, пальцы сжались на подбородке, голова была запрокинута. Что ж, я не потеряла сознание на залитой кровью площади, но, похоже, потеряю его сейчас.
- Ты в перчатках, - сказанное почти с сожалением. - Что ж, я это учту.
И мягкое кресло взамен стальных тисков его объятий.
***
Глава 4
Когда герцог ел, он выглядел не столь грозно, как в иное время. Нож в одной руке, во второй вилка, перед рассеянным взором книги, книги и снова книги. Лорд Каенар что-то сосредоточенно и весьма упорно искал, и продолжал делать это даже за едой.
Я, все еще с трудом пытающаяся вернуть себе остатки самообладания, не рисковала привлечь к себе внимание, и сидела, терпеливо ожидая пока герцог завершит с ужином, предоставив мне благовидный предлог для побега.
- Асьен, а что вам известно о Заклинателях? - отстраненный вопрос.
И очередная книга улетела на полку, а на ее месте появилась следующая.
- К слову, вы превосходно готовите.
- Благодарю за добрые слова, - нервно ответила, до боли в спине стараясь сидеть ровно на краешке сидения. - Боюсь, о Заклинателях мне известно не многое. Это культ, некоторые называют орденом. И более, я ничего не ведаю.
На самом деле я знала многое. После покушения, Эльтериан уделил самое пристальное внимание личностям тех, кто совершил на него нападение. О Заклинателях его высочество узнал все. В его солнечном сверкающем кабинете имелось полное собрание сочинений, составленное на основе слов всех жестоко запытанных до смерти в императорской тюрьме, а так же книги, научные труды, монографии, исторические записи. В действительности между магами и Заклинателями действительно имелась лишь одна принципиальная разница - магом нужно было родиться, но стать Заклинателем мог абсолютно каждый достаточно упорный и настойчивый человек. Вот та причина, по которой «избранные» столь сильно ненавидели тех, кому судьбой не уготовано было родиться в аристократической семье, но удалось обрести дар магии.
- Весьма примерный ответ. Я бы даже сказал – образцовый, - с явной насмешкой проговорил Каенар. - Но что-то мне подсказывает, что вы знаете больше.
И в последней фразе прозвучал металл.
Что ж, лгать магам это искусство, и я была весьма искушенным его почитателем.
- Ежели хотите, могу слухами поделиться! - с горячностью воскликнула я.
Едва не подавившись, герцог взглянул на меня так, что хотя я ничего не ела, вполне испытала сходное ощущение.
- Все любопытнее и любопытнее, - сглотнув, недобро произнес Каенар. - Что ж, я весь одно сплошное внимание.
Вдох, глубокий, идеальная ровная спина, безмятежный взгляд, слегка наивная улыбка - я забыла, как быть обычной девушкой, я умела существовать лишь как выдрессированная принцесса. Но это не значит, что я позабыла все те нелепицы, что рассказывали не о Заклинателях - а о магах.
- Говорят, если посмотреть Заклинателю прямо в глаза – сердце может остановиться.
На лице герцога не дрогнул ни один мускул.
- Дальше, - просто приказал он.
Что ж, с удовольствием.
- А иной раз, если Заклинатель того пожелает, сердце может биться сильнее лишь при одной мысли о нем, и сладость разливаться в душе, при каждом прикосновении. Я слышала, что каждая девушка мечтает испытать это неповторимое ощущение.
