Еë страх возбуждал в нем старые привычки. Он желал оказаться внутри ее жаркого тела, потому что тепло человеческой крови уже не питало его как раньше.
Кормясь добровольно отданной холодной кровью вампиров, он жаждал прикоснуться вновь к горячему трепещущему от страха человеку.
И пока оба они обдумывали, что им делать дальше, первый шаг сделал Кардинал.
Вечером седьмого дня, согласно календарю, который вела Лариса, в дом на ферме пришли чисто одетые и ухоженные мужчины. Три инфирмата в идеально отглаженных и накрахмаленных рубашках некоторое время говорили с Ларой за столом, бросая изучающие взгляды на жителей барака, столпившихся в очереди у душевой. После того, как они ушли, старшая по дому придирчиво оглядела каждую женщину в доме и знаком подозвала к себе прачек. Оставшись без Елены и Диляры, Саша подавила поднимающуюся волну паники и поторопилась на выход из душевой. Забившись в угол у камина, она сушила заметно похорошевшие от правильного питания волосы, когда подруги вернулись со странной разницей в лицах: Елена чуть не танцевала от радости, а у Дили уголки губ ползли к полу, а на лбу меж бровей заломилась трещинка.
— Сашка, — ликовала Лена, усаживаясь рядом, — нам дадут шелк! Будем платья шить!
— Какие платья? — не понимала радости Александра. Уставшие руки хотелось положить вдоль тела, и откинуться на спинку стула, но Саша боялась что ее тут же начнет колотить тремор. И уже онемевшими от долгого времени на весу мышцами она старательно расчесывала свою гриву, делая это скорее машинально.
— Красивые, Сашк! Обалденно красивые платья. — Лена вытащила из кармана кусочек карандаша и направилась к столу, где хранилась серая тонкая бумага, которую использовали для просушки обуви.
— Не радуйся особо, — пробубнила Диля наклоняясь ближе к камину, — хозяева устраивают большой праздник в поместье в честь каких-то Паренталий, и инфирматы приходили, чтобы пригласить на него всю женскую половину фермы.
— Они будут нас есть, а мы должны платья шить, чтоб им не было противно к нам прикасаться? — возмутилась Саша.
— Ох, Саша-Саша. Они не будут нас есть. — Обреченно выдохнула Диляра.
— А, да, я забыла, они же не едят людей. Тогда зачем?
— А вот за тем, зачем Лара следит, чтоб все ноги брили и подмышки. — Огрызнулась Диляра. — Чего я не пойму только это того, почему Ленка так радуется. Очевидно же, что женщин будет в пять раз больше, чем мужчин. Шансов у нее нет. А вот тебя выберут, хочешь ты или нет. И, бедная ты моя девочка, ты еще и невинная до сих пор?
— Вовсе нет, я сама развратность, да и не взглянут они на меня, если я морду скорчу, — Сашка раздула ноздри и прижав голову к шее, продемонстрировала отсутствие нижней челюсти, плавно перетекавшее в три подбородка. — А ну, иди сюда, красавчик! Куда же ты побежал, я отлично целуюсь! — Прошепелявила она, роняя слюну и поочередно моргая каждым глазом.
— Ой, дуреха, — прыснула Диляра, отмахнувшись от Сашки, но настроение у нее уже пошло на поправку. — Дай бог, чтоб так и было.
Остаток вечера прошел в суете вокруг выбора фасона одного на всех. С каждой женщины придирчиво сняли мерки, которые Лариса и Елена скрупулезно записали на нескольких листах технической бумаги. Женская половина дома заметно оживилась и нервно шутила за ужином, а мужская все больше погружалась в депрессивное задумчивое пережевывание пищи.
Саша вновь поймала на себе несколько тяжелых и злых взглядов, которые Генрих бросал на тех, кто был особо рад празднику. Хотя сама Саша не знала, радоваться ей или нет.
Всем двадцати семи приглашенным девушкам надлежало по очереди на следующий день явиться на примерку в поместье, где будут работать швеи. Елена и Диляра с утра отправлялись в господский дом вырезать и утюжить, а сам праздник должен был состояться через неделю.
Уже засыпая, глядя в низкий потолок перед своим носом, Саша подумала, что наконец-то не боится спать в бараке, потому что, смирившись, отдалась на волю судьбы и словно легла спиной на темные воды, ожидая, когда ее схватит монстр из глубин. И от этого, выдохнув, поняла, что ожидание монстра было страшнее самого монстра. К тому же красивые статные юноши, которые бросали на нее оценивающие взгляды, в общем-то, понравились ей. Будь она дома, такие парни ей бы только снились.
А уж потерять невинность с одним из этих вежливых джентльменов будет гораздо лучше, чем быть изнасилованной мразью вроде Генриха в хлеву за бараком среди поломанных корзин.
На следующий день Саша едва дождалась вечера, и, закончив раньше, обтерлась за бараком ледяной водой, чтобы накинуть на себя чистое белье, и направилась к хорошо знакомой двери в большой дом.
На кухне, среди крутившихся поварих, она кивнула Миле, и появившейся в дверях Диляре. Последняя провела ее в следующий за кухней коридор, который заканчивался простой деревянной лестницей с потертыми перилами.
Миновав две двери в той части дома, которая, судя по скупому убранству, была отведена для слуг, они вошли в небольшую комнату, где над столом склонилась молодая портниха. Стены комнаты почти исчезали за мощными стеллажами с тканью, фурнитурой и разными деталями дизайна костюмов. И хотя сама портниха была одета в скромную сине-серую униформу, вид имела такой будто английская королева ходит в ее нарядах.
— Дальше я сама, спасибо. — Вежливо обратилась швея к Диле, и та, подмигнув, исчезла за дверью. — Александра, я рада с тобой познакомиться. Можешь звать меня Ирой. Хотя зовут меня Ираида, я уже привыкла к тому, что все путают это имя с Ириной, и просто сокращаю. Для скорости.
Она приветливо улыбнулась и приглашающим жестом указала на стул.
— Нужно раздеться до белья. Вещи сложи сюда, и вставай в центр комнаты.
Саша проворно разделась и встала в тонкой маечке и трусах под лучи заходящего солнца, светившего сквозь приоткрытое окно. Стоять было прохладно, но Ира явно знала свою работу и шустро натянула на модель мешок из молочно-розового шелка с иглами в нескольких местах. Приладив платье по фигуре, она покрутила Александру и скривилась при виде майки, топорщащейся в проймах.
— А бюстгалтера нет?
— Не нашелся. — Пожала плечиками Саша.
Ира покусала губу, изучая Сашу, и добавила две поролоновые чашечки в лиф платья. Оценив результат, сделала еще несколько вытачек и, попросив подождать, вышла из комнаты.
Оставшись одна, Саша огляделась и увидела на двери большое зеркало в полный рост.
"Мама мия, да я и на выпускном не выглядела так хорошо!" — С приятным удивлением подумала она. Прыщики с лица сошли, кожа приобрела легкий загар, и тон выровнялся. Только темные тени под глазами и отсутствие косметики мешало назвать себя красавицей, и это чудесное платье с широким поясом и прямой юбкой в пол с разрезом до середины бедра, словно пришло сюда из другого мира.
И в этом мире Саша больше не была бесправной рабыней, а явилась на бал ценителей красоты как блистательная натурщица достойная изобразить Афродиту, ну или хотя бы Диану.
Покружив перед зеркалом, разметая подол, Саша посмотрела за окно и увидела внизу пересекавшего газон Гектора, который возвращался с прогулки с коллегой, их глаза на мгновение встретились и Саша, уловив его мужской интерес, спрятала смущенную улыбку, отвернувшись к своему отражению. Вместо него в дверях уже стояла Ира с потайной молнией в руках. Она быстро прошла к окну и, едва взглянув в него, закрыла.
— Ты не замерзла? Мы почти закончили. Молнию только примерим, чтобы ты могла застегнуть и растегнуть ее сама.
Внимательные руки Иры запорхали по прямой спине платья, устанавливая молнию в районе лопаток. Ни разу не задев Сашу иглой, она помогла ей снять платье и объяснила, как спуститься на кухню, обещав закончить платье без дополнительных примерок.
Александра несколько раз поблагодарила заботливую швею, оделась и, окрыленная хорошим настроением, понеслась домой, чтобы успеть еще раз сходить в лес за дровами, и, быть может, снова увидеть Гектора у поместья.
