Что-нибудь ещё? Поисковые заклятья какие-нибудь?
— Я больше по порталам… — простонала Лейка.
Глаза Керита расширились. Он не верил своим ушам.
— Так ты ещё и Проводник?! Это ты поэтому в первый же день портанулась прямо в меня?!
— Я не знаю! На этом проклятом полуострове с магией с самого начала леший знает, что! То портал откроется на полметра левей, то… — она запнулась, решив не рассказывать, как стоя в ванной пыталась похудеть. — В общем и правда, какие-то зачарованные леса, — закончила она.
Керит огляделся по сторонам, раздумывая, что делать. Нюхом никто из них не обладал, следы читать не умел. Видимо, Лейка думала о чём-то похожем, потому что вслух произнесла:
— А давай тебя превратим в кота? Ты наверняка учуешь другого самца.
— А давай тебя? — Керит с искренним любопытством посмотрел на неё.
— Меня нельзя! Из кошачьей формы я не смогу начертить магический знак и превратиться назад!
— Одни сплошные отговорки… — пробормотал Керит и замолк, размышляя, чтобы ещё предложить.
Лейка тоже молчала. Никогда ещё она не чувствовала себя такой маленькой, несчастной и бесполезной, как сейчас.
Керит, возможно, был отчасти прав. Не все заклятья и не всегда получались у неё одинаково хорошо. Лейка любила работать на вдохновении. И вот тут Керит ошибался. Она никогда не придумывала отговорок. Наоборот, часто делала что-то быстрее, чем успевала подумать, как это делается. Примерно так вышло с ледяной молнией только что. Или с платьями — два дня назад.
Сейчас же ей попросту ничего не шло в голову. Перспектива потерять Пупсика так пугала её, что Лейке становилось трудно соображать. Керит невозможно её бесил, но за последние два дня у Лейки сложилось впечатление, что он всё-таки отзывчивый и даже ответственный человек. Поэтому теперь она очень надеялась, что он придумает, как быть дальше.
Однако тишина затягивалась, и, наконец, Лейка внесла новое предложение:
— Я могу создать голема. Копию Пупсика. Посмотрим, как он себя поведёт и куда пойдёт.
Керит поморщился.
— Что за глупость… Голем никогда не будет мыслить, как живое существо.
— Я заложу ему характер Пупсика… — вяло возразила Лейка.
— Он повторит только поверхностные реакции. К тому же… Эльфийскую силу голем впитывать не будет. У них ослабленное восприятие магии, это знаю даже я.
— В отличии от чёрных котов, — вздохнула Лейка и, поразмыслив, добавила: — К тому же, такая работа заняла бы несколько часов. И вообще, почему колдовать обязательно должна я? Ты что, не маг?
— Маг, — согласился Керит. — Но у меня узкий профиль. Я — врач. Телепорт открыть могу, и, кстати, получше тебя. Но я не разговариваю с котами.
— Да это как раз легко, — отмахнулась Лейка. — Если хочешь — зачарую тебя, чтобы ты его понимал. Только потом. Сначала надо его отыскать. Так… — в задумчивости произнесла она. — След кота я действительно не вижу. Но вот следы магии могу определить. Правда, не так хорошо, как Пупсик…
— Что-то мне подсказывает, что он в академии домашние задания делал за тебя…
— А вот и нет! Не всегда!.. — Лейка запнулась, чувствуя, что её развели. Окинула Керита презрительным взглядом. — Просто надо сотворить небольшой талисман… — пробормотала она уже ни к кому не обращаясь и, наклонившись, принялась разглядывать травки и камешки, имевшиеся под ногами. Пришлось потратить некоторое время на то, чтобы отыскать все необходимые ингредиенты.
Наконец, амулет был собран. Лейка подула на него, произнесла короткое заклятье, и на сей раз всё сработало: над травой заискрилась лиловая дорожка, отмечавшая след движения магической силы.
— А он и правда нехило напитался… — задумчиво пробормотала Лейка. Пупсик и в Арденском лесу магическую силу поглощал только в путь, но всё-таки его аура обычно оставалась густо-пурпурной, а не такой как сейчас — почти фиолетовой.
— Может, это вообще не он? — вяло предположил Керит.
— Других следов тут нет. А даже без всякой эльфийской силы магический кот должен оставлять магический след.
Лейка оглянулась на спутника в поисках поддержки, но тот лишь пожал плечами.
— Идём. Чем раньше начнём — тем раньше вернёмся в аэробус.
Они побрели по лесу вдоль линии магического света. Постепенно холодало, хотя ветер и остался далеко позади, на перевале. Лейка в своём тоненьком платьице дрожала всё сильней.
Керит невольно поймал себя на том, что тянется её обнять — просто чтобы согреть. Он не любил, когда девушки дрожат, от холода или от страха — всё равно.
Какое-то время он боролся с собой, а потом решительно обхватил её за плечи.
— Надо возвращаться, — тихо сказал он. — Если твой ленивый Пупсик забрёл так далеко, то с ним точно что-то не ладно.
— Ну и что мне теперь, оставлять его, что ли? — в голосе девушки сквозило неподдельное отчаянье.
— Нет, — вздохнул Керит. Поразмыслил и продолжил: — Но мы уже основательно углубились в лес… Пупсик же разумный кот. Наверняка он постарается выбрести к цивилизации. Мы можем вернуться, посмотреть по карте, какие тут есть населённые пункты… А потом попытаться перехватить его там.
— А если он не выбредет никуда?! У него-то карты нет!
— Лейнара, нам нужно предупредить гида! Это уже не шутки!
Керит едва успел договорить, когда солнце накрыла тень. Оба запрокинули головы и увидели белоснежный, украшенный серебряными полосами по бокам, корпус антиграва.
— Поверить не могу… — пробормотала Лейка.
Керит нервно хохотнул.
— Они нас бросили!
— Эй! — вырвавшись из его объятий, Лейка замахала руками, пытаясь обратить на себя внимание водителя, но аэробус равнодушно проскользнул над лесом и растворился вдалеке.
Лейка ошарашено молчала.
— И не побоялись над лесом лететь! — наконец выговорила она. — И что нам теперь делать?
— Ну, теперь-то уже ясно что — искать кота.
Лес становился всё гуще, а солнце всё реже пробивалось сквозь плотные тёмно-зелёные кроны хвойных деревьев. Оглянувшись, Лейка увидела, что светило медленно уползает за горный кряж, с которого путники, сами того не замечая, потихоньку спускались вниз.
— Хорошо хоть в направлении этих эльфийских развалин идём, — заметила она.
— Что тут хорошего… — пробормотал Керит. Оставшись без куртки, он сам потихоньку начинал мёрзнуть. К тому же близился вечер, а лесу не было видно конца и края. Фиолетовый след извивался, петлял между деревьями, изредка уходил
