в сторону, но в целом понемногу спускался вниз. Керит всё чаще задавался вопросом: какого дьявола этого кота понесло в такую чащу? Ответ, к сожалению, напрашивался неутешительный. Духи древних братьев или забытые эльфийские силы — котом должно было что-то управлять. Иначе зачем ему тащиться в такую даль?
Керит то и дело искоса поглядывал на Лейку, раздумывая, сказать ей об этом или нет. Пока что ему казалось, что это бесполезно.
Лейка, на самом деле, начинала подумывать о том же. Арденский лес находился так далеко от любой цивилизации, что там, конечно же, тоже хватало нечисти. Пупсик в этом деле был котом опытным, и должен был сообразить, что делать, если на него покусится злой дух. И всё-таки… никак иначе она не могла объяснить этот странный побег.
По мере того, как на лес опускались сумерки, Лейке становилось всё страшней. Она и не заметила, как стала жаться к обнимавшей её мужской руке.
— Расскажи что-нибудь, — попросила она, чтобы только не идти дальше в тишине.
Лейка очень надеялась, что Кериту хватит ума не придумывать очередную жуткую сказку, и он её ожидания не обманул.
— Не волнуйся, — сказал он. — Я бы на этом полуострове много раз. Ничего особо мистического здесь нет.
Керит решил умолчать о том, что никогда не пробовал провозить сюда чёрных котов.
— Я сюда ездил с однокурсниками, — продолжил он. — Лет пять подряд. В разные места.
— В лес?
— Нет, — признался Керит. — Мы не любители дикого отдыха были. Выбирали домики у моря подешевле. Там и девочек полно.
— А, ну да… — хмыкнула Лейка.
Керит обиделся и замолк. Спустя минуту Лейка не выдержала наступившей тишины и спросила:
— А почему перестал?
Керит стиснул зубы, силясь преодолеть накативший спазм. Эфемерную боль, с которой не справился бы ни один врач.
— Помнишь я тебе говорил, — инстинктивно пытаясь уйти от ответа, произнёс он, — что, может быть, эта проклятая легенда — враньё?
Лейка промолчала, не понимая, что именно он имеет в виду.
— Что, возможно, никакую царевну морской царь не крал? А может быть, это она использовала его, а?
Лейка вздохнула. До неё дошло.
— И на старуху бывает проруха… — пробормотала она.
— Не будь так цинична. Это неприятно.
— Да я не цинична… Просто смешно.
— Мне — нет.
Они снова на некоторое время замолкли.
— Извини, — проговорила Лейка, наконец. — Я говорю это не только потому, что не могу больше идти в тишине, — поспешно добавила она. — Просто ты, наверное, рассчитывал, что будешь всю жизнь охмурять своих пигалиц и никогда не задумывался о том, что с ними бывает потом.
— Я никого не охмурял. Каждая из них отвечала за себя сама.
Он хотел продолжить, но Лейка вскинула руку, и Керит мгновенно умолк.
— Смотри! — выпалила она. — Огонёк!
Керит пристально вглядывался в даль. Там, среди деревьев, действительно виднелся свет.
Он остановился. Лейка сделала ещё два шага вперёд, а затем оглянулась и посмотрела на него.
— Идём? Осталось недалеко.
— Лея, ты в лесу живёшь?
Лейка торопливо кивнула.
— И что, у вас нету блудных огоньков?
Лейка перевела взгляд на светлое пятно и удручённо вздохнула.
— Думаешь, Пупсик тоже пошёл на него? Но это глупо. Он бы сделал так, только если бы заблудился. А коты всегда могут найти дорогу назад.
— Не знаю, — признался Керит. — Но уже почти ночь. Конечно, эта фиолетовая штука немного освещает дорогу, а зверей мы за весь день не встретили, но всё же нам, по-моему, лучше отдохнуть.
— А если с Пупсиком за ночь что-то произойдёт?
— Ничего не произойдёт. Ты сама сказала, он — кот. Залезет на дерево и всё.
Лейка помолчала. Она смотрела то на огонёк, то на Керита, то снова на огонёк. Темнело стремительно, как это бывает только на юге в горах.
— Ладно, — сдалась она. — только я тут околею за ночь. Давай хоть костёр разведём.
Керит хотел возразить, что в лесу не стоит пользоваться магией, но Лейка его опередила:
— Это всего поларна! Можем, конечно, поиграть в робинзонов и искры повысекать, только, по-моему, в темноте и холоде спать опаснее, чем чуток рискнуть и разжечь огонь.
Керит сдался. Вместе они натаскали валежника, разложили по всем правилам и Лейка запалила огонёк.
— Жаль, еды никакой нет… — пробормотала Лейка, подсаживаясь ближе к огню и плотнее кутаясь в мужскую куртку.
— Вообще-то есть, если ты её ещё не раздавила, — одна рука Керита приобняла её за поясницу, а другая неожиданно попыталась забраться за пазуху. Лейка пронаблюдала за ней с некоторым сомнением, раздумывая, завопить или нет. Решила промолчать, и в награду через несколько мгновений увидела пакет с бутербродами.
— Как он туда влез? — восхитилась она.
— Как обычно, пространственный карман.
— Это же…
— Всего два арна! — возразил Керит. — Кстати, в левом кармане у тебя бутылка с водой.
Он принялся выпутывать бутерброды из целлофанового пакета. Разделил на двоих и оба принялись за еду.
— Ты такой запасливый, — пробормотала Лейка, уплетая свою половину.
Керит промолчал.
Поужинав, Лейка ещё плотнее прижалась к основному источнику тепла — не к костру, конечно, а к Кериту. Тот не возражал. Обнял её ещё крепче, потому что тоже мёрз.
— Поделишься курткой? — попросил он.
Лейка поспешно кивнула, выпластала одну руку из его ветровки и накинула освободившуюся полу на спину спутнику.
— Я должна сказать спасибо… — пробормотала она. — Без тебя я бы тут околела, оголодала и заблудилась.
— Нет, ну как-то же ты протянула двадцать семь лет.
Лейка с подозрением покосилась на соседа, пытаясь понять, стоит ли реагировать на подкол.
Она хотела спросить о другом.
Выдержав паузу, девушка тихонько произнесла:
— Какой она была?
Керит вздрогнул. Его пальцы, лежавшие на пояснице Лейки, инстинктивно сжались.
— Красивой, — глухо ответил он.
Снова наступила тишина. А потом Керит добавил:
— Но это было очень давно. Как будто сон.
Лейка чуть повернула голову. Её щека оказалась у Керита на плече, а сама она попыталась перехватить его взгляд, но не смогла.
— А если бы ты встретил её сейчас?
Лейка видела, как по горлу Керита пробежал кадык.
— Ничего бы не произошло, — сухо сказал он. И после паузы добавил: — Я
