— Не споришь? — Акорн испытующе заглянул мне в глаза.
— А есть смысл? — грустно улыбнулась я.
Он опустил плечи, как будто устал от какого-то груза. Протянул руку, но остановил её на полпути ко мне. Сжал в кулак и убрал.
— Нет. Пока отдыхай, — он встал и отвернулся.
— Акорн, — позвала я, прежде чем он ушёл. — Откуда ты знаешь… то имя?
Я боялась задавать этот вопрос. Вцепилась пальцами в юбку и не решалась посмотреть на него.
— Привиделось, — после паузы сказал он. — Я не буду лезть в твои секреты. Можешь не бояться.
И командор вышел.
Значит, привиделось. Так же, как мне виделся отряд в лесу и полёт? У меня возникло ощущение, что кто-то наблюдал за мной и подталкивал в нужном направлении. К нужному сюжету…
Находиться в комнате стало тяжело: не хватало воздуха. Поэтому я вышла подышать на крыльцо. Прошлась до скамейки, стоящей у дерева, запрокинула голову и смотрела на незнакомое сумрачное небо.
Вдали перед глазами, хлопая крыльями, пролетела птица. Звуки в деревне стихали. Где-то недалеко слышался треск огня. Так… горит, что ли, что-то? Этого ещё не хватало.
— Роула! — в калитку вошёл запыхавшийся Росс, самый младший из отряда командора. — Ты лечила Тобольда?
— Нет, — чувствуя неладное, я встала. — Он не подходил ко мне и выглядел нормально.
— Идём! — Росс потянул меня за рукав.
Мы вышли, и Росс повёл меня к краю деревни. За ней, там, где кончились дома, была небольшая ровная площадка. На ней горели пять небольших костров: четыре по сторонам, и пятый в центре. На земле были вырыты какие-то узоры, ведущие от одного костра к другому. Пахло специфической травой, которую жгли. Тобольд лежал на земле рядом с центральным, охваченный пламенем. И… как я должна его исцелить?
— Опять перестарался, — раздался позади голос командора.
Глава 20. Скрытая сила
Я обернулась, но чуть не врезалась носом в Акорна. Он стоял очень близко. Взял меня одной рукой за плечо, а второй повернул мою голову, заставляя смотреть на огонь.
— Подойди и исцели его. Это священный огонь, он тебя не тронет.
— Да? — немного нервно переспросила я. Даже если я будущая “жертва”?
— Я тебе помогу, — наклонившись, сказал он.
Он мягко подтолкнул меня вперёд. Прогресс — заставляет выполнять свои приказы, но не жёстко. Но почему-то хотелось довериться Акорну.
Мы подошли к лежащему Тобольду. На его лице застыло страдальческое выражение, но в остальном он был цел: кода чистая, одежда только медленно чернела. И правда, волшебный огонь.
Акорн надавил на плечи, заставляя сесть. Меня бросало в жар то ли от близости командора, то ли от огня. Не давая толком подумать, Акорн взял мою руку и прислонил к груди Тобольда.
— Давай, — сказал он.
Руку защипало, а огонь, казалось, разгорался сильнее, как будто желая поглотить и меня. Я зажмурилась, чтобы не видеть и не пугаться, и выпустила силу. Появились привычные ощущения в ладони, а покалывание начало отступать. Я не прекращала лечения, пока не услышала тихое “Теперь всё”. Открыла глаза и столкнулась с ничего не понимающим взглядом Тобольда. Он поморгал, потом сел. Огня на нём уже совсем не было, но вот рубаха осыпалась, как пепел…
Тобольд получил подзатыльник от командора.
— Рассчитывай свои силы, идиот! Почему не исцелился перед ритуалом?
— Роула и так устала, а я получил только одну царапину, — поворчал Тобольд, стряхивая пепел с плеч.
Я невольно отметила, что Тобольд тоже неплохо сложен. Наверное, все в боевом отряде такие… Мысль додумать не успела, меня подхватил на руки Акорн. На этот раз не на плечо, а по-нормальному, что было гораздо приятнее и удобнее. И… немного смущало.
— Сейчас она устала ещё больше. Закончи ритуал, — бросил он Тобольду и унёс меня.
Я почувствовала, насколько устала. Мне даже встало всё равно, будут ли мои действия иметь последствия или нет, я приложила голову к плечу Акорна и прикрыла глаза. Тепло. Акорн вернул меня на лежанку, наказал отдыхать и вышел.
Буквально через минуту дверь снова открылась, командор поставил возле моей лежанки тарелку с кашей и травяной напиток, и так же молча опять удалился.
Я ещё несколько мгновений с удивлением таращилась на дверь. Это было проявление заботы? Приятно, но радоваться рано. Значит, сегодня я показала свою ценность и он вряд ли отпустит меня.
***
На следующий день я чувствовала лёгкую слабость, но не более того. Тобольд горячо благодарил меня и сказал, что будет должен.
— Что это был за ритуал? — поинтересовалась я у него за завтраком.
— До того, как пойти воевать, я был служителем Храма огня. Вчера я собирался дать деревенским больше священного огня. Получить его можно только в храмах, но я хотел сделать копии с помощью ритуала. Благодаря тебе получилось.
— То есть, его нельзя использовать как обычный огонь, просто поджечь от него что-то?
— Объясню с начала. Этот огонь может жить только на священном камне, не сжигая его. Ещё он не трогает служителей Храма и людей, близких к богу огня. Получается, его можно распространить, но постоянно придётся подкидывать ему дров. Чтобы обойтись без этого, с помощью ритуала я сделал ещё несколько священных камней. Теперь огонь можно поставить вдоль стены в нескольких местах — это защитит деревню лучше.
— В храме не могли дать сразу несколько таких камней? — я не понимала, почему они не озаботились этим раньше.
— Храм в соседнем селе, возможно, у священника не хватало сил. И необходимости не было. Им повезло, что когда пришло много тварей, мы оказались здесь.
Теперь мне хотя бы стало понятнее.
— Роула. Я заметил кое-что и пока не говорил никому, — вдруг наклонился ко мне Тобольд.
Он коснулся руки, но я поспешила разорвать прикосновение. Почему-то оно показалось неприятным.
— В тебе есть ещё одна сила, — продолжил он. — Ты могла бы стать служительницей храма.
Вот тут я заинтересовалась. Если уйду в храм, командор же не найдёт меня там? Стоп, нет, меня же прям там в жертву и принесут, без командора.
— Не думаю, что выберу такую дорогу, — поделилась я.
— Но ты должна знать. Я бы даже мог тебе помочь, ведь я теперь тебе должен, — улыбнулся он. — А в Храме ветра не хватает служителей.
— Ветра? Не огня? — удивилась я.
— Ветра, я про огонь и не говорил, — пояснил он.
Это меняло дело. Бог ветра никак не был связан с этой легендой, и возможно, в его храмах я могла бы найти союзников. Надо было срочно больше узнать об этом!
— Расскажешь чуть подробнее? — спросила я Тобольда.
Он слегка улыбнулся, как будто ожидал моего вопроса. Но ответить не успел.
— Выдвигаемся! — раздался над головами голос командора. — Роула, ты идёшь со мной.
Я думала, Акорн хотел поговорить. Но он просто молча усадил меня на своего коня, залез следом, и мы поехали. С Тобольдом так и не удалось поговорить. Меня терзало любопытство, я немного злилась на командора, который нас прервал. Вот что ему стоило выдвинуться на пять минут позже?
Мы ехали тропой ветра, останавливались ненадолго и по необходимости. Даже обедали, трясясь в сёдлах. Я вымоталась, а пятая точка, казалось, стала одной сплошной мозолью. И это при том что Люмина любила верховую езду! Но, как итог — уже к вечеру мы были у замка командора.
Правильнее было бы сказать, у крепости. Вымощенная дорога шла серпантином вверх. Между гор была зажата крепость, огороженную двумя полукольцами крепостной стены. Я словно попала в средневековую сказку. Если бы только в ней мне была отведена другая роль, то совсем было бы хорошо.
Нам заранее начали открывать ворота. Дозорные и местные, которые вышли встречать командора, бросали на меня полные любопытства взгляды. Да, я всё ещё ехала вместе с Акорном, что не могло не вызвать вопросов. Наверное, останься я невестой, въезжала бы сюда точно так же.
Мы преодолели и вторую крепостную стену, и за ней нас встретили дома повыше и подороже. Но люди точно так же выходили и встречали командора, кланялись, а дети бежали вперёд и кричали, что командор приехал. В памяти Люмины у командора была неоднозначная репутация, но для здешних людей он, видимо, был спасением.
