— На следующем занятии вы будете пытаться создать амулет с другим витком! — напутствовал нас декан.
Все предвкушали что-то необычное. Все же более опытные адепты будут в паре с новичками. С нас идеи, а с них мастерство и умения.
— А вот и ты, — встретил меня молодой дракон, карауливший возле двери.
Я сникла. Все же надеялась на то, что тот забудет о своем обещании. Для многих ведьма и фамильяр — одно целое, но это не так. Питомцы обладают толикой нашего характера, но всегда действуют по-своему. Часто они гораздо нахальнее и противнее самих ведьм.
— У тебя своих занятий нет? — заметила я ворчливым тоном.
— Я отличник, — ответил Рифер. — Даже если пропущу одно, все подумают, что по уважительной причине.
— Ага, — не сдавалась я. — Очень уважительная причина — довести ведьму до истерики, выслушав ее извинения.
Дракон ничуть не растерялся.
— Вообще-то, да. От вас, колдуний, все ожидают подвоха. А твой фамильяр довел до истерики меня.
— Что-то не похоже, — отреагировала я, вспоминая реакцию парня.
Спокойный, рассудительный с холодным разумом. Мне бы такому научиться. Он просто одернул полы рубашки и ушел, сообщив, что встретимся позднее. Ледяная скульптура, не иначе.
— Тебе просто показалось. На самом деле я испытал столько чувств… — он закатил глаза. — Просто ужасно.
— Ты издеваешься, — не поверила я ему.
— Спроси любого, — пожал плечами юноша. — Сама знаешь, что думают о ведьмах.
Отчего тогда ему так важны мои слова? Кристина разбрасывалась прощениями, будто зернами риса в поле. Ей и невдомек было, что для кого-то это важно. Мне же «повезло». Звезда академии решил снискать справедливости в моем лице.
— Что ты хочешь, Рифер? — я устало вздохнула.
Явно не обойдусь обычными словами.
— Эви, — начал он. — Пошли со мной на свидание?
Так, это явление стало напоминать подобие всеобщего помутнения. Увижу Наэриса — убью!
— Я? — скрыла ужас в голосе, но удивление не смогла. — С тобой?
— А что тебя смущает? — парень совсем не понял моего стеснения.
Да все. Начиная от разницы в витках до позиции в местной иерархии. Он как раз из тех, кто гуляет с самыми известными адептками в академии. К их числу принадлежали Исая де Абель, Белинда де Ланкур, Лекси Тревиль, моя подруга Кристина де Вокур, но никак не я. Я же тихая, незаметная и чересчур скромная… Даже ведьмочки удивлялись складу моего характера.
— Многое, — не стала я скрывать очевидное. — Мне казалось, ты примирился со своей подругой.
Это я так явно намекала на Исаю, обрушившую на меня цветной дождь.
— Ты ошиблась, Эви, — ухмыльнулся Риф.
Легче не становилось. Внимание дракона казалось лишним и точно помешает мне в дальнейшем.
— Прости, — мне было искренне жаль, потому что он сильно помог, хотя желания куда-то идти с этим парнем не было. — Но я уже пообещала встретиться с Эллисом.
— Кроуфордом? — уточнил юноша.
Я без слов кивнула.
— Ладно, — он кивнул, быстро согласившись. — Эллис неплох.
— Ты так говоришь, словно одобряешь, — я скривилась.
Мне известно, что они хорошие знакомые, а может быть даже друзья, но слова Рифера портили всю картину.
— Да, я одобряю, — ухмыльнулся тот. — Он хотя бы тебя не обидит.
— А мне не нужно этого, — заметила я, — с трудностями справлюсь сама.
— Ну-ну, — издевательски ответил чешуйчатый.
Боги, это очень позорно, что он застал меня, когда Брай де Ланкур решил выказать свое внимание. При том что я могла ответить, но побоялась последствий. Вот же дурочка. В следующий раз на грубиянов прольется месть от Эванджелины де Алькан.
— И ее фамильяра, — добавил Дэймон, некстати влезший в мои мысли.
— Ты бы вообще молчал, — я зло уставилась на него. — Был бы ты рядом, ничего подобного не произошло.
Ворон почесал где-то за крылом.
— Тебе полезно. А то так и не научишься стоять за себя, — каркнул он и улетел подальше, боясь моей реакции.
В чем-то пернатый прав. К Ваоху скромность. Никто не ожидает от ведьм подобного. Наэрис из кожи вон лез, чтобы проявить меня. И чего я так злюсь? С его помощью я быстрее найду наследника Аридийской империи.
— Рифер, — улыбнулась я юноше. — Ты сам услышал, что я не могу пойти с тобой на свидание.
Я, правда, ценила его помощь в предыдущем конфликте, но не хотела, чтобы разгорелся новый.
— Верно, — ехидно заметил Мирион. — Но у вас пока нет отношений с Кроуфордом.
— И что? — недоумевала я.
— А то, что ты можешь погулять со мной. Решайся, Эви, все же я спас тебя от обидчиков.
Ну как перед таким устоять? Брай сильный и рослый, был готов вступить в схватку с драконом. Явно здесь не только интерес к девушке, а что-то большее. Но все же Рифер не струсил.
— Боги, ладно, но ты просто вытащил из меня это признание! — воскликнула я.
— Вот и отлично, — не сдавался дракон. — Впервые мне пришлось кого-то уговаривать.
— Еще слово, и я передумаю, — мое настроение немного упало.
Мне казалось, что я предаю Эллиса, соглашаясь на прогулку с его другом. С другой стороны, Риф — дракон. Он мне куда нужнее Кроуфорда. Надо забыть о собственных интересах и следовать намеченному плану.
В моих руках жизни мамы и моя собственная. Де Алькан просто так нас не отпустит, а до Новогодья оставалось всего ничего. Боги, пожалуйста, помогите мне в поисках. Мне не нужны пустые отношения, вообще никакие не нужны, но стараниями эльфа я стала желанна и популярна. Надо пользоваться этим. Иначе Оркид продолжит издеваться над матушкой.
Эта мысль отрезвляла и не давала мне сорваться. Здесь некому верить, ведь отчим клялся, что в моем окружении будут его люди. На кого думать? На ведьм? Маловероятно. На друзей? Они совсем юные адепты. Драконы не в счет. Все известные рода предпочитали держаться обособленно. Но явно где-то затесался его шпион, что очень отравляло мое пребывание в академии.
— Ладно тебе, Эви, — отвлек меня от мыслей Риф. — Я как будто тебе прыгнуть в пасть ко льву предлагаю.
— Тебе легко говорить, — посетовала я, — не на тебя же обрушилась ревность брошенной девицы.
Он сразу помрачнел: напоминание о выходке Исаи и ему не давало покоя.
— Я не хотел, прости. Но мы с ней поговорили, она не станет больше досаждать тебе.
Ну-ну, он, может, и местный ловелас, но совсем не разбирается в девушках. К счастью, за моей спиной стояла мстительная и решительная Кристина, поэтому я совсем не боялась. Пусть де Абель боится. Подруга еще первую месть не придумала.
— Хорошо, — примирительно проговорила я. — В целом мне все равно.
Мы оба спускались по лестнице, а навстречу нам шел поток других студентов. Еще одно занятие и можно будет отдохнуть.
— Отлично. Я не стану тревожить тебя и Эллиса в выходные, но на следующий день покажу что-нибудь занятное, — подмигнул мне юноша.
— Что же? — недоумевала я.
За эти несколько недель в учебном заведении, мне казалось, что я увидела все. До сих пор меня одолевал восторг, что я здесь учусь, но не верилось, что Риф может чем-то удивить.
— Не буду портить сюрприз, — многообещающе ответил он.
Пожав плечами, я согласилась. Надо не забыть сказать Кроуфорду, что за мной ухаживает его друг. Не хочу вставать между ними.
Пока я об этом думала, с нижнего этажа поднялись подруги дракона.
— О, Рифер, — заулыбалась Лекси, обе были достаточно известны, так что имена я знала. — А ты нас не представишь?
Хорошо, что Риф не стал строить из себя недотрогу или сурового молчуна.
— Эви, это мои самые близкие подруги: Лекси, она учится на лекаря, а это,— он кивнул в сторону рыжеволосой девушки, — Тьяна де… ой, Тьяна Ланкур. Она моя однокурсница на боевом.
Про некромантку не слышал только ленивый. Мне рассказывали, что ее подкараулили злые родственники, и у той случился некросрыв. После этого Тьяна перешла аж через три курса.
— Приятно познакомиться, — улыбнулась я обеим девушкам. — Я Эви, а под потолком летает мой фамильяр Дэймон.
