Но вот она поскальзывается на очередной ледяной ловушке и падает прямо на меч Лауреля. Сервиан не беспокоился, потому что видел, как брат подготовил заклинание, которое не даст девушке пораниться.
— Какого? — Эль, растерянно моргнув, внимательно посмотрел на место, где только что падала Иона. — Куда она делась?
Нашлась девушка в нескольких метрах от Лауреля, лежащая на земле. Сервиан, переглянувшись с Астерой, спрыгнул с ограждения и поспешил к противникам. Склонившись над девушкой, ведьма проверила сердцебиение и покачала головой, подзывая Виту, несущую воду и полотенца.
— Я только не понял, как ты пропала. — Эль улыбнулся Вите, которая подала ему флягу с водой. — Иллюзия?
— Она в тени провалилась.
Оба фейри подавились — один водой, второй воздухом. Переглянувшись, они вопросительно посмотрели на Астеру, которая, не скрывая недовольства, обтирала лицо Ионы. Ведьму настораживало то, что ученица сумела использовать Тьму в бою. Можно конечно предположить, что это последствия эмоционального всплеска… Но оно не так работает!
Стихийные выплески обычно либо разрушительны, если была освобождена стихия, к которой предрасположен маг. В противном случае можно увидеть небольшой шарик огня или трескучие искры у мага Воды, например. Такое случается, но на то она и стихийная магия.
Сервиан, видя недовольство Астеры, присел рядом с ней на песок и внимательно посмотрел на Иону. Та выглядела абсолютно нормальной, просто сильно уставшей.
— Этого быть не может, Виан. У неё главенствующая — Огонь. Хорошо, она сильная, три материи — это нормально. Но не Тьма!
— Эй, хватит говорить так, словно меня нет. И можно понятнее как-то выражаться?
— Ты давно изучала заклинания других материй?
— Не очень. — Иона открыла глаза, всё ещё лежа на песке. — Но никогда не пробовала их использовать.
— Наверное, зря. Кажется, я ошиблась с твоей основной стихией, но это всё равно не отменяет того, что невозможно использовать одновременно огонь и тени!
Иона только усмехнулась. В её жизни вечно всё шло не так, как должно быть.
Глава 4
Киран умудрился устроить встречу с императором буквально на следующий день, что удивило девушку. Но немного подумав, она поняла, что лучше решить этот вопрос как можно быстрее.
— Ваше Величество. — Иона внимательно посмотрела на правителя, выпрямляясь после реверанса. — С вами всё хорошо?
— Да, Иона. Просто уже начали прибывать гости, я немного устал. Пить с драконами — та ещё задачка.
Подмигнув удивлённой герцогине, император усмехнулся и жестом пригласил девушку сесть. Несмотря на разногласия, возникшие в прошлом, сейчас мужчина был даже рад, что Иона отказалась выходить за Лаэрта. Алеена, хоть и была девушкой не особо умной и довольно капризной, поддавалась воспитанию намного лучше.
Перед тем как сесть в предложенное кресло, герцогиня протянула императору копию договора, который они нашли в поместье.
— Я хотела бы решить этот вопрос, не вынося это в общественность, мой император.
— Арриан не вернул приданое?
— Нет. И даже не собирается, судя по всему.
— С одной стороны я его понимаю, таких лошадей по всей Эспарии не найдёшь. Он недавно был у меня, так что не должен был уйти далеко. Подожди немного.
Вызвав помощников, император наказал им найти герцога Виндгора и привести в кабинет. И, пока они ждали появления Арриана, успели обсудить достоинства лошадей из герцогства Блэкклоу. Иона, сделав глоток изумительного чая, задумчиво пожевала губу и решила сделать императору небольшой, но приятный подарок в виде пары лошадей особо редких мастей. Но только если конфликт с Виндгором будет решён в кратчайшие сроки и не выйдет за пределы кабинета.
Не успела герцогиня подумать об этом, как двери распахнулись и внутрь влетел злой Виндгор. Осмотревшись, мужчина заметил сидящую в кресле Иону и скабрезно улыбнулся.
— Что, решила всё-таки передумать, сладкая?
— Не понимаю о чём вы, герцог. — Герцогиня встала, бросив перед этим взгляд на императора. Тот едва заметно кивнул. — Я требую, чтобы вы вернули приданое, которое передал вам мой покойный отец.
— Ничего он мне не передавал!
— У меня есть договор, Арриан, и на нём ваша подпись. Не заставляйте меня действовать жестко. Либо вы возвращаете приданое, причём полностью, либо я подаю жалобу в суд, а следом вызываю вас на поединок.
— Я не буду драться с соплячкой вроде тебя!
— Герцог Виндгор, ведите себя подобающе! — Император ударил ладонью по столу, вспылив. — Вы разговариваете с герцогиней, а не со своей постельной девкой!
Понимая, что император целиком и полностью поддерживает Блэкклоу, Арриан натянуто улыбнулся. И, сдавшись, написал документ, в котором обязывался вернуть приданое в течении двух дней, после чего сразу вылетел из кабинета.
Вздохнув, император поставил свою личную печать на документ и, свернув его в трубочку, протянул Ионе.
— Надеюсь, не придётся тебе бегать за ним в попытках забрать своё.
— Он вас боится, мой император. Так что не придётся, сам всё принесёт.
— Мне кажется, больше он боится тебя!
Усмехнувшись, Иона поблагодарила императора за помощь и, попрощавшись, вышла из кабинета. В коридоре её ждал Сервиан, с помощью которого она и оказалась здесь. Отлипнув от колонны, фейри подошёл к девушке и предложил ей опереться на локоть. Довольно быстрым шагом они направились вперёд по коридору, намереваясь найти тихое место, чтобы отправиться отсюда подальше.
— Видела бы ты лицо этого хлыща, когда он вышел. Ты ему на причинном месте станцевала, что ли?
— Практически. Император полностью поддержал мою претензию, так что Виндгор обязан всё вернуть.
Фейри довольно усмехнулся и, завернув за угол, перенёсся вместе с Ионой в летнюю резиденцию.
***
— Ну, поскольку на торжище мы в тот раз не попали, пойдём сейчас! Астера как раз свинтила, никто не будет тебя дёргать тренировками!
— Дайте мне поспать, изверги!
Прошло четыре дня со встречи с императором, и всё это время ведьма буквально третировала Иону, заставляя её учиться. Аргумент был железный — Тьмой управлять может далеко не каждый и неизвестно, куда в следующий раз «провалится» Иона в порыве эмоций. Девушка прекрасно понимала опасения наставницы, но всё равно выла от нагрузок и периодически грозилась сбежать. Спасали её поочерёдно то Сервиан, то Лаурель, зачастивший в резиденцию после поединка. Правда, они же и помогали Астере в тренировках, порой устраивая Ионе такую взбучку, что девушка после такого лежала не шевелясь пару часов. А потом ещё полдня ходила, чувствуя себя выжатой досуха. Астера ещё вечером предупредила, что её не будет пару дней, так что Иона надеялась сегодня выспаться и предаться блаженной лени. Но планы испортил Сервиан, появившийся на подоконнике её спальни с раннего утра, следом за ним, уже когда Иона одевалась, заявился Лаурель.
Оба фейри хором, крича так, чтобы было слышно из гостиной в гардеробной, уговаривали девушку надеть платье. Посмеиваясь, Иона попросила камеристку достать какой-нибудь наряд.
— У меня иногда ощущение, что вы дети малые.
— Фейри тем и славны, что даже перешагнув порог тысячелетия, многие умеют сохранить жажду к жизни. Не все, конечно… — Лаурель замолк, разглядывая Иону, которая только что вошла в гостиную. — Прекрасно выглядишь.
— Спасибо, Эль. Ну что, идём?
