Виту, которая последовала за ними, они оставили за оградой — чтобы не зацепило шальным заклинанием. Сервиан возвёл купол, который не пропустит магию за пределы плаца, и вышел на середину площадки.
Они уже сражались друг против друга, и герцогиня знала, что Виан принципиально не пользуется никаким оружием, кроме своих сил. Но сама не настолько ещё доверяла своим умениям, так что вытащила короткий, едва ли в пару ладоней длиной, кинжал. Его подарила Астера ещё лет пять назад, найдя на магической ярмарке оружие из редкого металла, способного пропускать через себя магию. Иона пошла дальше и нанесла на кинжал магические символы, в которых были заключены несколько заклинаний. Теперь, помимо отличного проводника, у неё был ещё и предмет, способный при случае если не спасти жизнь, то очень сильно помочь в беде.
Медленно сосчитав про себя до пяти и выровняв дыхание, Иона, не дожидаясь действий Сервиана, рванула вперёд, усилив на краткий миг тело и резко сокращая дистанцию с противником.
Фейри любил исчезнуть из поля зрения и появиться за спиной с заклинанием наготове, тем самым обеспечивая себе почти бескровную победу. Он попытался провернуть этот трюк и сейчас, но Иона успела ухватиться за рукав его рубахи и дёрнула на себя, заставляя Виана прервать перемещение. Шепнув слово-активатор, которое запускало куда более сложное заклинание, Иона кончиком лезвия чиркнула по руке фейри и отпрыгнула, заметив, как Виан формирует в ладони воздушный вихрь. Заклятье пролетело мимо, но уворачиваясь от него, герцогиня потеряла равновесие и рухнула на песок. Пришлось срочно создавать щит, в который ударились несколько уже огненных шаров, один из которых, пробив тонкую защиту насквозь, ударился о песок в опасной близости от лица. Откатившись в сторону и резво поднявшись на ноги, Иона подняла взгляд на Виана, ожидая, когда же подействует заклинание с кинжала.
Торжествующая улыбка фейри заставила герцогиню досадливо поморщиться, но тут Иона заметила, как в глазах Виана мелькнула паника. Рука, на которой была оставлена мелкая царапина, повисла плетью вдоль тела. Усмехнувшись, девушка снова бросилась вперёд, на ходу шепча заклинание.
Они кружили по плацу, то сходясь в ближний бой, то разрывая дистанцию. Иона отплевывалась от песка, Сервиан щеголял подпаленной шевелюрой. Вита смотрела на тренирующихся с восторгом и опаской одновременно.
— Скучные они, тебе не кажется?
— Нет, вовсе нет. — Камеристка нахмурилась и, повернув голову на голос, едва не вскрикнула. На ограде сидел, свесив ноги вниз, незнакомый ей мужчина. — Ой, вы кто?
— Эль. Просто Эль. Эй, Виан! Ты что, хватку растерял?
Спрыгнув с ограждения на песок, словно и не существовало никакого барьера, Лаурель направился к замеревшим противникам. Вид у синеволосого фейри был донельзя расслабленным, руки он засунул в карманы, а босые ступни то и дело загребали песок, подбрасывая его в воздух.
Иона опустила кинжал и, кивнув Виану, отошла к ограждению, чтобы не мешать братьям общаться. Вита заранее поставила корзину с водой внутри барьера, за что герцогиня была её жутко благодарна.
— Эль, ты чего тут делаешь?
— Мне скучно, Виан. — Фейри повернул голову к Ионе, которая как раз убирала флягу на место. — Эй, человечка! Потанцуешь со мной?
— Потанцевать?
— О, Богиня… Пошли, чудовище, биться будем и всё вот это!
— Он всегда так странно говорит? — Иона удивлённо глянула на Виана и тот с виноватым видом пожал плечами. — Ладно, давай.
— Эль, не перебарщивай. Иначе я вмешаюсь.
Что-то пробурчав в ответ, Лаурель отвернулся от собрата и шагнул навстречу Ионе. Но девушка, осторожничая, не спешила сокращать дистанцию.
Она, как и учила Астера, начала анализировать. Лаурель выглядел слишком расслабленно для того, кто не уверен в своих силах. К тому же на озере Иона уже видела, на что примерно способен фейри. Каждый из волшебного народа «принадлежал» к своей природной стихии, пользуясь ею в бою. Сервиан, например, управлял воздухом, превращая его потоки в плети, закручивая противника в вихрях или попросту отбрасывая сгустком сжатого ветра. Лаурель принадлежал к водным фейри, причём за счёт опыта мог использовать сложное в освоении создание туманов. И в связи с этим у Ионы возникла огромная проблема. Астера учила её, что каждая материя сильна против одной и беспомощна против другой. Так что огненные заклинания, которым преимущественно ведьма обучала Иону, оказывались бесполезны против Лауреля. А другой стихией девушка не овладела, потому что Астера постоянно говорила о том, что остальные материи постигаются в много старшем возрасте. Тщательно контролируя дыхание и происходящее вокруг, девушка судорожно искала выход. Только вот Эль умудрился заметить скрываемую панику в глазах Ионы.
Усмехнувшись, фейри поднёс ладонь к губам и что-то прошептал. С кончиков пальцев синеволосого начал стекать туман и герцогиня тихо выругалась. Она, естественно, самостоятельно влезла в изучение остальных материй, но познания были столь скудны, что использовать их было попросту опасно.
— Что, страшно? — Шёпот за спиной заставил Иону вздрогнуть. — Бойся, человечка, бойся.
— Иди в Бездну, слизняк!
Перехватив кинжал, девушка развернулась на месте, но лезвие лишь распороло воздух. Зловещий смех, прокатившийся по туману, окутавшему весь плац, вызвал мурашки. Выставив кинжал перед собой, Иона медленно поворачивалась вокруг своей оси, чтобы не пропустить появление фейри. И напряжённо думала. Астера так и не смогла незаметно взять камень, определяющий предрасположенность к стихии, так что они выясняли это методом проб и ошибок. Откликнулся лучше всего огонь, именно его они и развивали всё это время. Но что делать сейчас, когда ей надо сражаться против воды? Глубоко вдохнув, Иона прикрыла глаза, не переставая настороженно прислушиваться и начала вспоминать заклинание воздушной стихии, которому её научил Сервиан от нечего делать. Но, как и в настоящем бою, Лаурель не дал ей возможности подготовиться. Множество мелких льдинок распороли туман и одежду, впиваясь в кожу. Вскрикнув, Иона отмахнулась от льда потоком пламени и скользнула в сторону, уходя от возможной следующей атаки. Времени на раздумья ей не давали, так что девушка решила действовать по наитию.
Вспомнив наконец заклинание, Иона тихо прошептала его и повела рукой из стороны в сторону. Поток мощного ветра снёс туман в сторону, дав возможность не блуждать, словно слепой кутёнок.
Это не сильно помогло, поскольку Лаурель, не чурающийся оружия, ударил наотмашь одноручным клинком, заставляя девушку спешно отпрыгнуть назад. Ноги, едва коснувшись земли, заскользили на льду — фейри сражался подло, но эффективно, пользуясь магией напропалую. Кое-как удержав равновесие и снова отпрыгивая в сторону от очередной атаки, Иона сложила пальцы в замысловатую фигуру и коротко выдохнула, держа руки перед собой. Лаурелю пришлось остановить атаку, поскольку в лицо полетел песок, поднятый горячим воздухом с плаца. Сервиан, напряжённо наблюдающий за боем, только восхищённо цокнул языком.
— Надо же…
— Кто это с Ионой?
— Мой брат, Лаурель. — Сервиан скосил взгляд на Астеру, пытаясь понять, когда и откуда она появилась около плаца. — Ты в курсе, что Иона предрасположена ещё и к воздушной магии?
— Быть не может. Я проверяла, она даже слабый ветерок вызвать не смогла.
— А когда проверяла? — Ведьма красноречиво покраснела. — Вот-вот.
Астера и Сервиан следили за боем, вполголоса удивляясь тому, как девушка изворачивается, сражаясь с древним фейри если не на равных, то очень близко к этому.
