Ещё раз внимательно осмотрев окрестности, девушка поняла, что это шумит вода. На спокойном озере из ниоткуда появились волны и именно этот звук сбил Иону с толка.
Встав на ноги, герцогиня взяла одежду в руки, готовая дать стрекача в случае опасности, но пока всё было тихо.
— Может, это нормально? Течения, отливы?
Тишина была ей ответом — будто услышав человеческий голос, озеро резко успокоилось. Удивлённо хмыкнув, Иона бросила одежду на землю. Заметив, что бусина скатилась со схваченных в спешке вещей, девушка подняла её с песка и осторожно отряхнула.
— Верни, где взяла.
Подскочив на месте, Иона резко развернулась на голос. Но невесть откуда взявшийся туман затянул всё вокруг, не давая разглядеть толком даже вытянутую вперёд руку.
— Может хоть скажешь, что вернуть? А то вдруг ты про одежду, она моя, вообще-то!
Полный презрения хмык откуда-то справа — и Иона бросает небольшой огненный шарик на звук, резко поворачиваясь на пятках. Тут же создав второй, девушка внимательно прислушалась, надеясь услышать хоть что-то.
— Не попала. — Обнажённую шею обдало прохладным воздухом. — Глупая ведьма.
Усилив пламя, Иона крутанулась вокруг своей оси, очертив огнём круг, но за спиной уже никого не было. Тихо выругавшись, девушка ногой нашарила свои вещи и осторожно подняла их, не переставая оглядываться. Смех, прокатившийся вокруг, заставил поёжится, словно от холода. Туман подполз ещё ближе, укутав ноги до колен. Гулко сглотнув ком, вставший в горле, Иона инстинктивно схватилась за кулон Сервиана, который не снимала вот уже одиннадцать лет.
Туман будто смело порывом воздуха, вместе с этим подняв тучу песка. Проморгавшись, Иона огляделась и замерла, глядя на водную гладь.
Там стоял молодой мужчина, смутно чертами лица похожий на Сервиана. Босоногий, в подвёрнутых штанах, он стоял прямо на воде, словно на ровном полу. Волосы его были нежно-синими, густой волнистой гривой спускались почти до щиколоток, не сдерживаемые ничем. В плечах он был шире, да и в целом на вид взрослее, чем Сервиан. Насчёт роста Иона не была уверена, ибо вредный фейри мог менять его по своему разумению… Фейри! Вот о ком говорили горничные! Вздохнув, Иона выпрямилась и посмотрела на мужчину.
— Прошу простить за нападение. Что именно я должна вернуть? Я ничего у вас не… — Герцогиня едва сдержалась, чтобы не хлопнуть себя по лбу. — Бусина?
— Это не бусина! Это яйцо ненделина, идиотка!
— А без оскорблений никак?
— Это не оскорбление, а констатация факта! Надоели уже шастать тут, у меня вся популяция скоро вымрет!
— Табличку на берегу прибей — «Красивые штучки не трогать, а то голову откушу»!
Перебросившись возмущёнными взглядами, оба фыркнули и отвели взгляды. Иона посмотрела на зажатую в руке бусину и бросила её в воду. Ей совсем не хотелось, чтобы погибли неведомые ей существа из-за её пренебрежения.
— Так бы и сразу!
— Проще было просто сказать, что тебе надо, а не пускать туман и вот это всё! Что ты вообще делаешь в моём озере?
— «Твоём озере»? Я тут живу уже лет сто!
— Оно принадлежит моей семье уже триста лет!
— Подожди-ка…
На миг фейри пропал, чтобы тут же возникнуть рядом с Ионой. В непозволительной близости. Наклонившись к лицу девушки — всё-таки этот нахал оказался выше Виана в любой ипостаси — фейри принюхался и скривился.
— Так у него новая игрушка. Атея хотя бы была красивой, а в тебе он что нашёл?
— Возможно, мозги, которых нет у тебя!
— Ты, мерзкая человечка! Я тебя выпотрошу и…
Раздался хруст ломающейся кости и следом тихое ругательство. Иона, держась за пострадавший лоб, с досадой смотрела на фейри, который тщетно пытался остановить кровь, текущую из сломанного носа.
— У тебя кости каменные, что ли?
— Дура!
— Сам такой!
— Что здесь происходит?
Не переставая потирать лоб, на котором наверняка выскочит шишка через какое-то время, Иона повернулась на голос и тихо ойкнула. Такого злого Сервиана она не видела ещё ни разу за всё время знакомства.
— Ещё раз спрашиваю, что здесь происходит? — Гневный взгляд Виана переметнулся с Ионы на фейри, который со стоном ощупывал нос. — Брат?
Иона ошарашенно посмотрела на Сервиана. Фейри порой упоминал загадочного брата, но никогда не упоминал ни его имени, ни каких-то деталей внешности. Переводя взгляд с одного мужчины на другого, девушка переваривала информацию, молчал и синеволосый. Закатив глаза, Сервиан бросил в брата сгусток магии — снова послышался противный хруст.
— Ты забыл, что такое магия? А ты, Иона, зачем ему нос сломала?
— А чего он ко мне лезет? Ещё и обзывается.
— Она яйцо ненделина чуть не свистнула!
— Да не знала я, что это яйца, чего пристал!
— Ведьма тупоголовая!
— Слизняк водяной!
— Ну-ка тихо!
Присмирев после громогласного рыка Сервиана, двое спорщиков только перебрасывались гневными взглядами, но ругаться дальше не решались.
Вздохнув, светловолосый фейри взмахнул рукой, создавая стол со стульями. Ещё один пасс — и на столе появляются напитки и угощения.
— Иона. — В сторонке из травы выросла ширма. — Оденься, пожалуйста. Мне конечно нравится вид твоих ножек, но…
Тихо пискнув, голозадая герцогиня порскнула за ширму, стремительно краснея. Когда она спряталась за преградой, вдруг поднялся тёплый ветерок, просушивший сорочку и волосы. Одевшись, девушка внимательно себя осмотрела со всех сторон и вышла из-за ширмы, которая тут же пропала. Сервиан кивнул Ионе на свободный стул, одновременно с этим разливая по бокалам вино. Синеволосый, всё ещё обиженно кривя губы, смерил Иону презрительным взглядом и отвернулся. Воспользовавшись тем, что никто её не видит, девушка показала язык затылку вредного фейри.
— Иона!
— Прости. — Девушка села за стол и приняла бокал из рук Виана, благодарно кивнув. — Что ты тут делаешь?
— Услышал зов кулона, а следом почувствовал возмущение Эля. Понял, что если не приду в ближайшее время, то от озера и поместья останется одно сплошное ничего. Потому что вы, двое чудил, тут всё разнесёте. Лаурель, я же просил тебя сменить место для заповедника ненделинов.
Следующие минут пятнадцать, то и дело отпивая вино маленькими глотками, Иона заслушивалась лекцией о ненделинах и том, почему их нельзя переносить так просто в любое место.
—... Это банально опасно! Здесь уже налаженная система! Это как тебя вышвынуть из дворца посреди пустыря и дать только лопату. Много ты сделаешь?
— Я — много. Потому что помню про возможности магии. Эль, герцогство Блэкклоу — наши друзья. Надо освободить озеро.
— Подожди, Виан. — Иона мягко улыбнулась, дотронувшись до руки Сервиана и перевела взгляд на Лауреля. — А если разделить озеро?
— Что ты имеешь в виду, ведьма?
— У меня вообще-то имя есть!
Синеволосый закатил глаза и так тяжело вздохнул, что Ионе захотелось ещё раз дать ему в нос. Просто ради профилактики.
— Хорошо, что ты имеешь в виду, Иона Элар Блэкклоу?
— Ну ты и су… В общем, можно просто разделить озеро барьером. Люди не могут уплыть туда, ненделины не могут выплыть сюда. Озеро же огромное, всем места хватит.
— И ты вот так просто отдашь мне половину озера?
— Ненделинам, а не тебе. Ты меня раздражаешь, фейри.
Сервиан едва не хлопнул себя ладонью по лбу. Он совсем не так представлял себе знакомство Ионы с братом, но кто же знал, что упрямый Лаурель, для виду согласившись, останется здесь?
