Впрочем, Сенера бы на месте некроманта не особенно обольщалась. Она видела, как прыгали ледяные искры вокруг его пальцев, и мертвец с каждой секундой всё меньше походил на покорного.
Девушка провела ногтем по ледяному кристаллу, отключая его на некоторое время, и уверенно заявила:
— Надо расспросить его подробнее! Мне всё это не нравится. А потом задашь ему последний вопрос.
— Может быть, — нервно поинтересовался Джеймс, — сначала закончим с делом, а потом ты с ним пообщаешься, пока я смогу держать? Нам всего-то надо… — он посмотрел на Лионеля и вздохнул. — Всего-то надо выполнить заказ и расправиться с этим делом.
— Да? И это говорит мне человек, который обвинил сановника в том, что он держал несчастных девушек в плену, только потому, что у него чутьё? — Сенера гневно скрестила руки на груди. — У меня тоже чутьё! Чтобы так перемерзнуть от собственной магии, надо сделать куда больше, чем попытаться приморозить какого-нибудь любителя задавать лишние вопросы. Если бы он творил то, что надо для замерзания сердца, поверь мне, я б об этом знала! Ледяная ведьма я или кто?
Джеймс вздохнул.
— Ледяная, — согласился он. — А что, не было аномалий?
— Да говорю же! — кивнула Сенера. — Всё это, даже если у него был эшелон ледяных слуг, это в пределах нормы, понимаешь? Работа с неживой материей. Он же не создавал зиму среди лета, его замок не выкован изо льда — это вообще не замок, а нормальный особняк, только здесь немного холодно. Готова поклясться, что я иногда видела его летом в городе, он даже как-то здоровался со мной, кажется… Но это не точно… тьфу, прицепилось! Ладно, — сдалась она, хотя Джеймс и рта не успел раскрыть. — Давай зададим последний вопрос, и тогда будем разбираться, что с ним случилось.
Она вновь коснулась ледяного кристалла, запуская его, и тот засветился мягким голубоватым светом, показывая, что наконец-то пришёл в рабочее состояние.
Джеймс развернул бумагу с вопросами, пробежался взглядом по строкам, добрался до нужного места, тяжело вздохнул и решительно спросил:
— Где ледяное сердце?
Сенера нахмурилась. Она понимала, что говорить не следует, но повернулась к Джеймсу и вопросительно изогнула брови, будто спрашивая, действительно ли там был такой вопрос. Хортон кивнул и продемонстрировал бумагу, на которой чёрным по белому — точнее, по желтоватому и тёмно-синими чернилами, — было выведено эти три слова.
Лионель вздрогнул, и ледяные искры вновь впились в руки Сенеры, но спустя миг растворились в воздухе, не причинив девушке практически никакого вреда.
А потом мужчина ни с того ни с сего рассмеялся.
— Она ещё ищет ледяное сердце! — воскликнул он, почти как живой, и Сенера невольно вздрогнула — таким настоящим показался ей этот прежде мертвый, трескучий голос. — Ледяное сердце — не корона и не зелье, его не наденешь и не выпьешь, растопив в стакане и смешав с вином! Ты знаешь, — Лионель повернулся к Сенере, — что такое ледяное сердце?
Джеймс кашлянул, напоминая оживленцу, кто тут некромант, и осторожно, вкрадчиво промолвил:
— Где ледяное сердце? Отвечай… те.
Лионель поднял на него свой практически живой взгляд, смотрел на журналиста несколько секунд, потом тяжело вздохнул. Искры магии мёртвых, присущей некромантам, запрыгали вокруг него против воли самого Джеймса, и Хортон мысленно потянул за магические нити, надеясь, что этого будет достаточно, чтобы услышать ответ и усыпить Доре. Всё это приключение с каждой секундой нравилось ему всё меньше и меньше, особенно то, как Лионель то и дело тянулся к Сенере.
— Ледяное сердце билось во мне, — он приложил ладонь к левой стороне груди, — пока не замёрзло. Ледяное сердце бьётся в том или в той, кому предназначалось моё ненаписанное завещание. Ты знаешь, как его найти.
— Я? — переспросил Джеймс. — Нет, я не знаю.
— Ты знаешь, — Лионель с трудом указал на кристалл. — Знаешь! У тебя сердце не ледяное, а замороженное! — Джеймс наконец-то понял, что мертвец обращался не к нему и не к Сенере, а к той, для кого предназначался кристалл. — Ледяное сердце уже бьётся. Найди его обладателя, и ты узнаешь все секреты, — Лионель искривил губы в презрительной улыбке. — Но не забудь поклониться при встрече, сестричка. Веди себя подобающе… — Лионель закашлялся. — С новым....
Он откинулся назад и плотно сжал губы.
Сенера дрожащими руками стиснула кристалл, отключая его, и взглянула на Джеймса, не скрывая собственного беспокойства.
— Ты понял, о чём шла речь? — спросила она.
— Нет, — покачал головой некромант. — Я, понимаешь ли, в этих всех ледяных делах немножко профан.
— Ты и в некромантских делах немножко профан! — обвинительно воскликнула Сенера.
— Не спорю, — согласился он. — Зато я обаятелен, привлекателен и нравлюсь женщинам!
— Мне ты не нравишься, — фыркнула девушка.
— Нравлюсь-нравлюсь, — самоуверенно заявил Джеймс. — Ты просто ещё сама об этом не знаешь. А кому его сестричка, кстати, должна поклоняться? И кем он сам был?
— Да откуда ж мне знать! Это ж тебе у нас всё на свете известно! Ты вон уже чувства мои наперёд прочитал! До любви ещё лет десять ненависти осталось, а ты уже в курсе, что она будет!
— Теперь ты признаёшь, что она будет, — довольно промолвил Джеймс. — И вообще, он же мужчина, я в таком не разбираюсь.
— Он мёртвый мужчина! А ты некромант! Паршивый, но некромант же! — возмутилась Сенера. — Ну поговори с ним в конце концов! Я уже отключила кристалл, возможно, его надо подробнее о случившемся расспросить. Мне всё это очень не нравится, — она поднялась на ноги, сунула кристалл в сумочку и скрестила руки на груди. — Возможно, мы вообще помогаем преступнице? Мы ведь понятия не имеем, что было причиной его смерти, что спровоцировало его на такое колдовство. Я практически уверена, что это должно быть заклинание неведомой силы, чтобы его сердце замёрзло. Либо в этот момент, когда он пользовался магией, на него напали и заморозили его. Но тогда это не смерть от естественных причин, это убийство!
Она вдруг запнулась — заметила, что Джеймс так довольно улыбается, что это аж неприлично выглядит рядом с мертвецом.
— Ты — такая же авантюристка, как и я, — восторженно заявил он. — Я знал, что у нас намного больше общего, чем кажется на первый взгляд. И был уверен, что мы поладим! Но если тебе это всё кажется подозрительным…
Сенере таки казалось, но подтвердить это она не успела, не говоря уже о том, чтобы задать мертвецу несколько волнующих её саму вопросов.
Первыми раздались громкие, тяжёлые шаги, следом за ними кто-то пытался красться по ледово-мраморным полам, но безуспешно — всё равно получалось громко. Сенера подумала ещё, что в этом доме практически невозможно вести себя бесшумно, не говоря уж о том, чтобы подойти к кому-то и не выдать себя цокотом каблуков по полу, а ещё — не свалиться на каком-то особенно скользком участке.
Но все эти мысли как ветром выбило из головы, когда незваные гости всё-таки вышли из коридора в зал к мертвецу.
Чтобы узнать в троих мужчинах тех самых верзил и невысокого мага с его страшной тростью, долго думать не пришлось. Сенера застыла от неожиданности, даже не успев призвать магию, а Джеймс, заметив её перепуганное выражение лица, стремительно оглянулся.
— Вот как, — протянул маг. — Джеймс Хортон! И сюда всунул свой нос. Как-то ты очень быстро вырылся из могилки, мой дорогой друг.
— Я способный, — отозвался Джеймс, призывая свой дар, но, к сожалению, сил у некроманта осталось очень мало.
Если б он только не оживлял Лионеля перед этим, то сейчас мог бы атаковать полноценно! Но, устав после изматывающей процедуры, он не успел даже вскинуть руку, не то что зажечь боевой пульсар и атаковать противника.
А вот маг, очевидно, отлично оклемался после вчерашнего их столкновения. Он с такой прытью взмахнул своей тростью, что Джеймс даже не успел заметить, какое именно заклинание использовал мужчина.
Сгусток черноты, оторвавшийся от наконечника трости, за несколько мгновений пронизал пространство и врезался Джеймсу в грудь. Некроманта протащило по ледяному полу и отшвырнуло к стене — а потом мир, наполнившийся отчаянным женским криком, померк и просто перестал существовать…
