светлую эльфийку, одетую такой же черный доспех, как у дроу, только с открытым забралом шлема. Её ярко-желтые, словно солнце, глаза, в сочетании с темно-зелеными волосами смотрелись очень необычно. Девушка вела, как на поводке, пять опоясанных сверкающей нитью красавиц — все они, казалось, спали на ходу: шли шатаясь и закрыв глаза.
— Одну, зато какую! — похвастался «мой» дроу. — Знаешь, сколько на ней было охранок навешано?
— Потом расскажешь, — отмахнулась эльфа. — И покажешь.
Из коридора появился еще один эльф, в закрытом шлеме, и с ним еще три девушки. Эти бедняжки летели по воздуху в каком-то коконе, и вообще не подавали признаков жизни.
— Все уже здесь, — констатировал он, — хорошо! А то за мной хвост. Я оторвался, но лучше поторопиться.
Эльфийка с неудовольствием глянула на него, и взмахнула рукой, щелкнув при этом пальцами. Вот это да! Я даже не успела понять, что и как она сделала.
Одной из стен просто не стало — она словно растворилась. Ветер, ворвавшись в зал, чуть не сбил с ног. Подойдя к краю и заглянув вниз, я увидала пропасть, подернутую белесым туманом.
— Осторожней! — Дроу снова взял меня за плечо. — Иди в кокон, живо!
— В кокон?
Всех девушек загнали в подобие мыльного пузыря, сбив в плотную кучу. Как-то не хочется мне туда.
— Но ты же обещал, что мы будем с тобой летать верхом! — воскликнула я, умоляюще поглядев на дроу.
— О, Шед у нас соблазняет красавиц прямо на ходу, — прокомментировала эльфийка. — Ты почему не усыпил ее? Сейчас визгу будет!
— Не будет, — уверила я её. — Может, поторопимся?
— Какая интересная девушка, — заметила второй эльф. Он бросил на меня острый взгляд и скомандовал: — Отправляемся. Шед, под твою ответственность. И не забудь тьму.
Дроу просто кивнул, подошел ко мне, и взял за талию.
— Вы сейчас же отпустите девушек, — раздался из коридора очень злой голос. — Иначе я за себя не отвечаю.
— Ух ты, какой рыженький! — воскликнула эльфийка, и направилась к выходу из зала, где в клубах пламени эффектно появился Эдетей. Бросила на ходу своим: — Я разберусь.
— Нет! — возмутился дроу, убрав от меня руки. — Мы не можем тобой рисковать!
— Шединн, забирай свою девочку и убирайся отсюда! — велела эльфа. — Я присоединюсь к вам через несколько минут.
— Ты не можешь приказывать мне!
— Зато я могу, — заявил второй эльф, оказавшийся светлым. — Делай, что сказала моя сестра. Не ставь под угрозу всю операцию.
С этими словами он направился к пролому в стене. Уже стемнело, и намечался дождь — в воздухе пахло грозой. Как мне захотелось полетать, кто бы знал!
Но пока рано. Все три эльфа — сильные маги, и могут понять, кто я. Осторожность не помешает.
Светлый щелкнул пальцами, и просто шагнул вниз, в пропасть. Но не упал, а спустя несколько секунд возник снова, но уже верхом на грифоне. Огромный пузырь, внутри которого находились девушки, стал непрозрачным, поднялся в воздух, и полетел к нему.
Это не понравилось Эду. Он угрожающе выдвинулся вперед, пылая гневом. Пылал он буквально: то есть в руках держал по здоровенному огненному шару, и примеривался, куда их лучше запулить.
— Привет, маленький дракончик, — нежно проговорила эльфийка, преградив ему путь. — И как ты хочешь нас остановить? Давай, покажи, на что способен!
— Мое имя — Эдетей арт Хедар! Вы посмели покуситься на собственность повелителя пламени…
— Не только твоему повелителю нравятся красивые девушки. Может, мои друзья тоже хотят собственные гаремы. Кстати, а чем я хуже?! — задумчиво протянула она. Смерила Эда взглядом с ног до головы и выдала: — Ты ничего так. Пойдешь ко мне мальчиком для удовольствий?
— Да как ты смеешь?.. — Эд выпустил оба своих фаербола в эльфийку.
Дальнейшее я видеть перестала — внезапно нас с Шедом окутало облаком тьмы. Дроу снова приобнял меня, и проворчал:
— Не завидую дракончику. Вечно она со своими шуточками…
Раздался мелодичный эльфийский смех, а Шед точно также, как и светлый эльф до него, шагнул вперед… и ступил прямо на спину грифону, раскинувшему огромные крылья. И как этот пернатый парил тут так, что его не было заметно?! У него же размах крыльев несколько метров!
— Не бойся, — шепнул дроу и… усадил меня в седло впереди себя.
Мы так не договаривались! Как я теперь должна незаметно сбежать?
— Кира, заканчивай резвиться, — крикнул светлый эльф со своего грифона. — И не вздумай тащить его с собой!
— Почему? — раздался задорный голос эльфийки. — Он такой забавный! Кстати, можно вместо всех девочек взять в заложники одного этого дракончика — тогда его дядя точно сначала взбесится, а потом сделает все, что мы скажем.
— Мы этого не планировали, — хмыкнул дроу.
— Это дракон, Кира, — добавил светлый. — Что ты будешь делать, когда он решит обернуться? Не говорю уже о том, что он может мысленно связаться со своими.
Тьма перед нами немного рассеялась, и я смогла разглядеть эльфийку, которая спеленала беднягу Эда светящимися нитями. Он вяло трепыхался, но это не особо помогало. Но тут Эд замер, как-то напыжился… и его тело окутало пламя. Когда огонь немного опал, на месте парня возвышался огромный ярко-красный крылатый зверь — правда, все также опутанный светящимися нитями.
— Повезло, что зал большой, — меланхолично прокомментировал светлый. — И дракончик не проломил башкой потолок. Не люблю кирпичепад.
— Ладно, убедили, — вздохнула эльфийка. Она сделала движение руками, словно катала в ладонях невидимый шарик. В ее пальцах и правда возник ярко-зеленый фаербол — его она переправила прямо в озадаченную морду дракона. Он открыл пасть, полную острых зубов… и заглотил шар. После чего рухнул на пол, закрыв глаза.
— Вот так бы и сразу, — недовольно проворчал дроу. — Ривер, может, и правда возьмем дракона с собой? Облегчим вес, подержим спящим…
Меня поразило, что дроу, вроде бы, говорил негромко, но его услышали.
Светлый, парящий на грифоне невесть где (его не было видно за облаком тьмы), ответил:
— Нет. Вик не давал разрешения на кражу своего подопечного. А мне потом не хочется разгребать политические последствия конфликта с грозовыми драконами. Кира, ты закончила развлекаться? Тогда уходим. Все за мной.
Я напряженно размышляла. Вик скрывает, что он дракон, и явно держит в шкафу пару скелетов. А эти эльфы говорят о нем так, словно…
— А вы, ребята, знаете Вика? То есть Викетарра? — спросила я, обернувшись к дроу и состроив самое невинное выражение лица. — Этого странноватого помощника драконьего повелителя?..
Грифон, как оказалось, отлетел на приличное расстояние от замка — величественной громады, что возвышалась на летающем
