айла! — чуть повысил голос он.
Ну наконец-то, а то я приняла его за нормального человека!
— Ваш поступок, ваше поведение недопустимы. Вам следовало подойти ко мне, объяснить ситуацию. Я бы вошел в положение и поставил вам «зачет» условно, с отработкой после экзаменов. Но вы!..
Суровое лицо Деймона сулило строгое наказание. По крайней мере без издевательств.
Я готова. Что там: арест, исключение, все сразу?
— Полагаю, картина ясная, — убедившись, что все высказались, прокашлявшись, взял слово ректор. — В свете вновь выявленных обстоятельств…
— Поставь ей зачет, Деймон, — неожиданно прервал его мэтр Олоний.
— Что? — от неожиданности хором переспросили оба мужчины.
— Что слышали.
Олоний тяжело поднялся с кресла и направился к ректорскому столу. Глазам своим не поверила, когда мэтр Садастер, сам не мальчишка, при религиях, засуетился, уступая гостю свое место.
— Сто лет за таким не сидел!
Мэтр Олоний любовно погладил малиновое сукно, поправил стопку чистой бумаги под пресс-папье.
— Двенадцать, если быть точным, с тех пор, как император отправил меня на почетную пенсию.
Выходит, прежде мэтр Олоний руководил каким-то магическим заведением. Явно не нашей академией: нынешний ректор занимал свой пост не одно десятилетие.
— Пожалей девочку, Гай. — В первый раз при мне кто-то обращался к мэтру Садастеру по имени. — В ее возрасте любовь — это главное, а ошибки… Кто из нас не ошибался! Она не желала мне зла, аура чистая. Запаниковала, не знала, как поступить. Вдобавок Деймон застращал, перегнул палку. Он молодой, горячий, преподавательского опыта нет… Пусть едет в столицу.
— Но, — нерешительно начал ректор, переводя взгляд с айлы Гении на почетного гостя, — мы не можем оставить ее поступок безнаказанным.
— Так и не оставляйте, только не ломайте ей жизнь. Тюрьма никому еще не шла на пользу. А насчет ее знаний… Я сам лично их проверю, сегодня.
— Вы не доверяете мне, мэтр? — шумно засопел уязвленный Деймон.
— Нет. Ты предвзят, вдобавок судишь всех с высоты своего опыта. Уверен, Джульетта девочка умная, честно заработала свой «зачет». Верно, Джульетта?
Лучистые карие глаза обратились на меня.
Кивнула.
Странное дело, ненавистное имя в его устах не покоробило.
— Какой билет вы сегодня вытянули? — не разрывая зрительного контакта, мягко спросил мэтр Олоний.
Назвала.
— А теперь представьте, что их всех, — он обвел рукой собравшихся, — нет. По-приятельски, будто мы сидим за чашкой кофе, расскажите о нематериальных формах энергии, своими словами.
— Ну…
Нерешительно взглянула на айлу Гению. Та кивнула: продолжай.
Надеюсь, это не очередная злая шутка, не глумление над беззащитной студенткой.
Уставившись на сложенные «замком» руки на коленях, бесцветным голосом ответила на вопрос билета. Ожидала, мэтр Олоний задаст какие-то вопросы, но он потребовал у Деймона ведомость:
— При мне распишись и поставь ей «зачет». Абсолютно заслуженный. И впредь умерь свой пыл, а то не видать тебе положительной характеристики!
Невежливо открыла рот.
Деймона отчитали как мальчишку! И он проглотил, забрал у айлы Гении ведомость и яростно, быстро, не жалея бумагу, вывел заветное слово.
— Зачетную книжку! — буркнул он, не удосужившись взглянуть на меня.
Дала и через минуту получила ее обратно.
Даже не порвал… Я бы на его месте разорвала в клочья. Целую неделю ждать, притворяться больным, чтобы отомстить несносной девице — и все зря. Хотя наказание мне еще не объявили, может, я рано радуюсь.
— Завтра зайдете в деканат за билетом. — Айла Гения с некоторых пор тоже меня игнорировала, предпочитала общаться с мебелью. — Следовало бы вычеркнуть ваше имя, но из уважения к заслугам мэтра Олония…
Да кто он такой, в самом деле? Никогда о нем прежде не слышала.
— Итак, пряники розданы, пришло время кнута. — Улыбка пропала с лица моего спасителя. Милашка-старичок уступил место жесткому руководителю. — Я всегда считал самым лучшим способом исправления и познания труд. Тут я согласен с Деймоном, знания у вас слабые. Для «зачета» довольно, твердая «шестерка», но не более. Вам представиться шанс их укрепить, вдобавок загладить свою вину перед айлом Амрозом. Поработаете все лето во благо государства. Бесплатно.
— Кем? — предчувствуя подвох, уточнила я.
Деймон тоже напрягся, под кожей проступили желваки. В кой-то веки мы в одной лодке, оба не хотим ничего совместного.
— Секретарем столичного отдела убийств Уголовного департамента. И, заодно, ассистентом Деймона. Бумажной работы не так много, нечего вам со скуки новые каверзы планировать!
Если бы не сидела, точно упала.
Меня словно дурманом опоили — все перед глазами плыло… А посреди черной воронки, куда стремительно утягивало сознание, табличка «Джульетта Брели. Место смерти — Уголовный департамент. Лично похоронена заживо Деймоном Амрозом в первый день работы».
— Вздор!
Кулак Деймона с шумом опустился на стол. Кое-кто забыл о субординации, что кабинет не его.
— Мне не нужны ассистенты, тем более эта.
Эта! Таким тоном только о клопах говорят.
— Вы мне тоже не нужны. — Пусть не надеется! — Лучше камера. Тишина, спишь целыми днями, кормят по расписанию. Никаких пыльных бумаг и сыпи от начальства.
— Боюсь, вы не в том положении, чтобы выбирать, — заметил ректор. — Лучше помолчите.
Легко сказать! Сам бы он молчал, если бы его заталкивали в пасть дракону? Уточню — живому и плотоядному.
— Прекрасно, тогда я лично провожу вас в ближайший участок, — осклабился Деймон.
Посчитав разговор оконченным, он направился к двери, но мэтр Олоний окликнул его, велел задержаться.
— Пусть лучше выйдет девушка, подождет в приемной. Мы вас позовем, айла, огласим свое окончательное решение.
И они огласили. Через час. Проклятый Деймон согласился стать моим рабовладельцем! На фоне этого даже радость от грядущей встречи с Эриком померкла. Некромант, он на то и некромант, что рядом с ним люди только плачут.
— Где это видано, — ворчал вездесущий Алекс, — чтобы девица ехала наедине с холостым мужчиной!
— Можно подумать, женатого бы при желании кольцо остановило, — пыхтя от натуги, буркнула в ответ.
Подумать только, дух какого-то мажора радел о моей нравственности больше моей матери! Лучше бы одолжил у кого-нибудь тело и помог донести багаж. Как ни старалась, уложиться в один саквояж не удалось. Все же столица! Дело не только в Эрике — что бы там ни нафантазировал себе Деймон, я собиралась блистать, а не в роли безответной рабыни варить ему кофе и, хлопая глазами, повторять: «Да, айл, как прикажете, айл». В итоге, надрываясь от натуги, тащила корзину, картонку и весь столичный экспресс в придачу. Спасибо, обошлась без собачки. Зато другой фамильяр привязался, нотации читает.
— Репутация — это серьезно, детка! Учти, я тебя наедине с ним не оставлю, так и быть, заменю компаньонку, раз твоя матушка
