— Выйти вперед, в центр комнаты.
Все это время Эльриану казалось, что он превратился в ледяную статую. В голове не осталось мыслей, не было ни чувств, ни волнения, ни отвращения. Как будто все происходило не с ним, а он просто наблюдал за действом, не являясь его участником. И сейчас, делая три шага к центру комнаты, не ощущал ничего. Ни гнева, ни стыда, пустота. Все чувства замерзли, как вода на морозе.
Подошел мужик. Повертел его голову уже знакомым жестом, за подбородок, внимательно разглядывая, провел руками по плечам, пощупал ягодицы. Что-то спросил. Преводчик перевел:
— Господин Председатель спрашивает, сколько тебе лет! Отвечай!
Начальник напрягся, но Эльриан каким-то механическим голосом ответил: — Десять дней назад исполнилось 18.
Тот, кого звали председателем, кивнул, обернулся к жене и что-то одобрительно сказал. Она была чем-то недовольна и покачала головой. Муж рассмеялся и что-то приказал переводчику. Тот подскочил, и резко рванул завязки той тряпки, что прикрывала его мужское достоинство. В который раз Эльриан предстал перед толпой полностью обнаженный. Он почувствовал, как краска заливает его лицо. Мужчина довольно улыбнулся. Руки юноши сами дернулись вниз, в попытке прикрыться, его остановил резкий окрик и тычок уже знакомого жезла, но в этот раз его очень сильно тряхнуло. Он невольно вскрикнул. Мужчина промолчал, а дама что-то недовольно сказала. Обошла его кругом и сердито спросила, тыкая пальцем в ягодицу. Начальник принялся что-то объяснять, дама недовольно покачала головой, вновь взяла его лицо за подбородок и стала вертеть, рассматривая. Потом отпустила, и, неожиданно ухватила его за мужское достоинство. Эльриан отшатнулся. Дама засмеялась, и что-то спросила. Переводчик перевел:
— Мадам спрашивает, с каких лет ты познал женщину?
Кровь снова бросилась ему в лицо, он попробовал отступить, но цепкие пальчики не отпускали, более того, он почувствовал к своему стыду, что умелая дама смогла вызвать чисто мужскую реакцию. Ему захотелось провалиться сквозь землю. Дама засмеялась и вновь повторила вопрос.
— За четыре дня до свадьбы, — выдавил Эльриан. Дама засмеялась, но не отпустила. Повернулась к мужу, и что-то сказала. Муж недовольно что-то пробурчал. Дама, наконец, убрала руку, потрепала его по пылающим щекам и что-то опять приказала. Начальник что-то крикнул в дверь. Эльриана отвели в соседнюю комнату, сунули мешок с его одеждой, и приказали одеться. Он судорожно стал напяливать дурацкую пижаму. Вскоре привели остальных и тоже велели одеться. Вслед вышел переводчик. Он окинул взглядом всех и строго сказал:
— Вас осмотрели родители девушки, но окончательный выбор будет за ней. Сейчас вы по очереди пройдете в специальный кабинет и побеседуете с девушкой. Она и решит вашу судьбу. Первым пойдешь ты, — он ткнул пальцем в одного из парней. Затем ты, и ты, вы, оба, — он повернулся к Илларию и Эльриану, — последними. Сначала ты — палец уткнулся в Иллария, потом указал на Эльриана, — ты, — последним!
В груди затеплилась слабая надежда, что его не выберут. После совершенно неприличного поведения матери девицы попадать в этот дом совсем не хотелось.
— Остынь, — тихо сказал Илларий, — ты весь горишь! Я не видел, что там с тобой творили, но вон, этот, что стоял с краю видел и хихикал! Все так ужасно?
— Сквозь землю хотелось провалиться!
— Это правда, что ты до 18 лет был девственником?
— Да, брат перед самой свадьбой свел с женщиной.
— Ты знаешь, по-моему, это даме очень понравилось. Я старше тебя на два года, по возрасту и на четыре, как мужчина, так что в этом разбираюсь. Может, это не такой уж и плохой для тебя вариант. Посмотрим на дочку.
* * *
За день до осмотра.
— Ланс, ты сошел с ума! Я просил аристократа, а не целый букет принцев, к тому же, наследных! Зачем ты притащил наследного принца Северных? Тем более, он не такой уж особенный. Да и по здоровью так себе. Рядовой донор, не более! Для мести тебе хватило бы младшего брата, а теперь они все, и север, и юг, ополчаться на нас! Конец конспирации, придется отбиваться! Имей ввиду, если кто-нибудь из наших пострадает, я с чистым сердцем выдам тебя твоему королю! Так и знай!
Председатель вызвал военного советника и приказал усилить оборону острова Туле, перекрывающего доступ к столице. И западного побережья. Подготовить парламентеров, которым дал четкие указания, — довести до сведения королей, что жизнь их наследников напрямую зависит от их поведения. И пока они останутся его заложниками. Подготовившись таким образом к отражению атаки, он прошел к жене и дочке с новостью: привезли перспективных кандидатов в женихи, завтра они поедут на смотрины, воспользуются преимуществом его должности и посмотрят кандидатов первыми. Обычно смотрины устраивали, когда привезенные немного осваивали язык, но тут он решил опередить всех и определиться с кандидатурой заранее. Тем более Ланс обещал двух принцев подходящего возраста. Можно выбирать! Дочь как-то сникла, но согласилась. Нелли что-то нашептывала ей на ухо. Решили лечь спать пораньше, приехать в школу первыми. Осмотр и выбор разрешили провести раньше обычного времени еще двум семьям из правящей верхушки колонистов. Приехали. Розалинду оставили на попечении жены и дочки начальника школы, так как осматривать обнаженных молодых мужчин для девушки было бы слишком, она их увидит после детального осмотра родителями, уже одетых. Артур и Нелли прошли в зал осмотра. Что же, капитан и начальник школы не подвел, все пятеро были красивы, хорошо сложены. На них были только небольшие фартучки, прикрывающие мужские органы. Самым красивым был третий, светло-русый парень, явно моложе остальных. Стоящий рядом брюнет, самый старший, тоже ничего, но немного грубоват, лицо смуглое, более темное, чем кожа тела, видимо, моряк. Начальник подскочил, достал планшет, стал показывать данные медицинского освидетельствования, хотя это было пустой тратой времени: в элитную группу брали только полностью здоровых и с отличными показателями спермограммы. Зачем пытаться сделать производителем человека, неспособного дать потомство без дополнительных процедур! Больше чету О’Рейли интересовала генетическая совместимость. И она у всех была почти 100%. Можно выбирать. Артур обратился к скромно стоящему в сторонке провинившемуся Лансу.
— Так кто у нас из них обещанный принц?
— Их два, ваше Превосходительство, четвертый, брюнет, племянник короля Юга, и его сосед, молодой блондин.
— Правый или левый? Они оба блондина!
Капитан жестом указал на того молодого красавчика, что первым бросился в глаза О’Рейли.
— Прикажи ему подойти в центр комнаты, надо хорошо осмотреть, — предложила Нелли. В глазах ее играли озорные огоньки. Переводчик отдал команду, и юноша, как-то механически вышел в центр.
— Разреши, я осмотрю его первым? — шепнул муж. Нелли кивнула. Муж пощупал парня, стоящего слишком спокойно, как мраморная статуя. Нелли это не понравилось. Ну не может молодой парень так владеть собой в такой напряженный и, что уж говорить, унизительный для него момент! И голос, лишенный всяких эмоций, как будто говорит робот. А ведь ему еще только 18, к тому же совсем недавно исполнилось! Надо разрушить это ледяное спокойствие, вывести на эмоции, что бы увидеть живого человека! И Нелли решилась. Решается же судьба дочери! Она обратилась к мужу:
— А почему нам не показывают товар лицом? Самый важный орган, из-за которого мы его и покупаем, спрятан за какой-то тряпкой! Пусть обнажат целиком!
— Ну, если ты считаешь лицом именно ЭТО! Тогда пусть обнажат!
— Я что, голых мужиков не видела, у меня медицинское образование! Я пусть не врач, но фельдшер! И практику бросила только после рождения Энтони! — Артур кивнул:
— Снимите с него эту тряпку! Жена хочет его увидеть в натуральном виде!
Переводчик подлетел к объекту и спешно разорвал завязки фартучка. И, наконец, реакция! Парень вспыхнул, руки автоматически дернулись прикрыться, но переводчик по своему почину что-то проорал, более того, ткнул его электрошокером. Короткий вскрик, видимо, разряд был сильным, руки вернулись на затылок, парень снова замер. Нелли обошла его кругом, осматривая. Хорош! Действительно хорош, по экстерьеру, но вот что с характером? На ягодицах лиловели свежие синяки. Что это? Уже нарвался на порку? Она повернулась к начальнику:
