высокую, поросшую травой насыпь и ленту дороги на ней. Спрятавшись за деревьями, девушка с ужасом вглядывалась в источник шума — странного вида каррусы, проносящиеся мимо.
Расширенными от ужаса глазами Рена несколько минут следила за движущимся потоком странных приплюснутых транспортных капсул. Каррусы, в сером мареве проносящиеся перед нею, были не похожи на те, что встречались ей до сих пор. Не сказать, что в ее родном Аттенборо — хотя это центр провинции — часто видят магомобили. Каррус — дорогущая штука и стоит больше, чем экипаж с упряжкой наалов. Рена знала это, потому что лейр Марсо завистливо поглядывал на проносящиеся по центральным улицам блестящие капсулы и ворчал, что аристократы пускают пыль в глаза, когда простым людям такое не по карману. Ирена, разумеется, знала, что магтехнологии не стоят на месте, слышала и о грузовых магомобилях, однако воочию это чудо ей видеть не приходилось, ведь окрестные фермеры предпочитали использовать примитивные, неповоротливые фургоны с впряженными в них наалами.
Однако то, что она видела перед собой, казалось другим. Чужим. Иная форма капсул, непохожие материалы, сизый дым, который стлался за большинством из этих чудовищ, и оседал на ближайших деревьях, словно сажа. От резкого противного запаха у Рены к горлу подкатила тошнота. Но главным отличием являлся звук. Каррусы двигаются бесшумно, лишь колеса тихо шуршат по грунту, а потом магомобиль так же беззвучно взмывает в воздух и парит, набрав высоту. Здесь же впору требовать эдикта, запрещающего адский шум, гудение, скрежет, взрывы. Некоторые каррусы проносились по серому с нарисованными по краям полосками покрытию дороги с протяжным свистом, другие рычали, словно дикие звери. Огромный, устрашающего вида каррус, который волок за собой целый грузовой фургон, был настолько тяжёл и мощен, что Рена почувствовала вибрацию почвы под ногами и в испуге схватилась за ствол перед собой. Обняв толстое дерево неизвестной породы, девушка почувствовала, насколько тому плохо из-за близости столь страшной магистрали, движение по которой не утихает даже ночью.
Не в силах оставаться здесь дольше, беглянка оторвалась от несчастного дерева и метнулась вглубь леса. Отойдя от дороги на порядочное расстояние, так, что шум превратился в слабый, но навязчивый гул, Рена выбрала неистоптанную полянку и, присев на поваленный ствол, обхватила голову руками и некоторое время боролась с подступающей паникой. Только когда на лес спустились сизые сумерки, девушка, наконец, нашла мужество признаться себе, что не понимает, почему видит все это. Чтобы признать то, что не она сама, а именно мир вокруг неё изменился, потребовалось еще некоторое время и вся ее отвага.
А затем пришёл страх — холодный, липкий, он был сродни тому, детскому, когда малышка поняла, что заблудилась и не знает, куда идти. Но сейчас ситуация была в тысячу раз хуже — никакой дежурный маг не отыщет её в другом мире. И Ян не придет на помощь, потому что его здесь нет, он остался в Аттенборо, на Андоре. Две слезы покатились по щекам и упали на шелк перепачканного и порванного свадебного платья.
Каким-то образом она умудрилась попасть в другой мир. И здесь никто ей не поможет. Дорожки от слез высохли на щеках. Что толку плакать? Она пропала. Погибла.
Сколько Ян будет искать её по лесам возле их городка? В том состоянии, в котором сейчас находилась Рена, ей казалось что её вообще не станут искать. Когда найдут то, что осталось от гнавшегося за ней Понт-Аруа, решат, что и её постигла та же участь. Что, возможно, ее разорвал неведомый монстр. Ян, конечно, погорюет, Рена была уверена, что он любил ее, но, разумеется, рано или поздно утешится. И правильно, ведь жизнь продолжится. Для него, но не для нее.
Понимая, что сейчас не время горевать о потерянном возлюбленном, а следует думать о том, как найти путь назад, или как выжить в этом незнакомом, полном непонятных вещей и опасностей мире, Ирена прогнала посторонние мысли. Пока жива, она не оставит поисков пути на Андор, к Яну. Эта мысль захватила ее, как только она приняла факт, что находится в чужом мире.
Итак, в какой-то момент она умудрилась попасть в межмировой переход? Когда это могло произойти? Неужели пока бежала по лесу, не разбирая дороги, стремясь убежать как можно дальше от роковой сосны?
Та сосна была вполне знакомым деревом, и она была на Андоре. Поваленный ствол, под корнями которого ей пришлось прятаться, тоже остался в ее родном мире. В чём же тут дело? Вряд ли портал в другой мир ничем не обозначен. Да не может такого быть — это же переход между планетами, туда должен вести портал или что-то подобное. Рена пожалела, что в свое время так мало читала о магии перемещений и об устройстве Вселенной. Но даже имея скромные представления об этих предметах, девушка понимала, что трудно представить ситуацию, когда идёшь себе по лесу, проходишь между двух деревьев или наступаешь на камень, и ты уже в другом мире. Это так не работает. Должен быть какой-то переход, попав в который ты оказываешься словно в буфере между мирами.
Конечно, Костяной лес полон загадок, но Рена не слышала, что в нём часто пропадают люди. По крайней мере, на ее памяти таких слухов не ходило. Лес пользуется дурной славой из-за давней битвы и захороненных там воинов. Андорцы не любят тревожить чужие кости, оттого по возможности обходят стороной эту местность, но нельзя сказать, что лес совсем заповедный.
Попаданка вдруг почувствовала слабую вибрацию, словно под корсет забралась крошечная анура и трепыхается там. Ирена сама испуганно встрепенулась, и с опаской запустила руку в декольтированный вырез. Однако вместо покрытой мехом маленькой юркой ануры или страшного лохматого паука она извлекла белый шёлковый мешочек, который прилагался к свадебному платью ее матушки. И тут же чуть не выпустила его из рук — источник вибрации находился там.
Ирена вертела в руках шелковый мешочек. Внутри похрустывала бумага, а вибрация не прекращалась. Озадаченно хмурясь и недоумевая, что это еще за новая напасть, девушка взялась за атласные ленточки. Едва дотронулась до узелка, по завязкам тотчас пробежала искорка магии, — видимо, содержимое охраняли специальные чары.
Не без робости Рена заглянула внутрь. Странный артефакт величиной с ладонь тихо, но сердито жужжал, помаргивая зеленым огоньком. Опасаясь брать в руки этот странный предмет, Рена первым делом достала свернутый вчетверо листок.
Развернула бумагу и машинально щелкнула пальцами, вызывая световой шарик. Но ничего
