хотим, мы хотим драться!
— Вы уже больше двух лун в плену, — сказала я тихо, даже удивительно, как меня расслышали за всеобщим возмущенно-азартным мычанием и топотом копыт. — Даже самый чистый человек за это время чего только не нахватается в рабских загонах. А уж на бой выходить в таком виде…
— Да что ты знаешь, самка голоногого?! — возмутился сын вождя. — Да даже если б меня не кормили месяц, я все равно легко раздавлю любого хумана!
— Самки как раз лучше всех разбираются в том, какими должны быть мужчины. — Я мило улыбнулась прямо в гущу растопыренных рогов. — Разве ваши женщины подпустят к себе грязное чудовище, от которого воняет?
— Да кто тебя спрашивать будет?!
— Тот, кто сейчас выломает тебе рога с мясом, — вдруг хмуро вмешался Лекс и так глянул на рогатого, что тот почти попятился. — Я твою женщину не задевал, тур. И ты прояви уважение. Будешь драться по вашим священным правилам или струсил?
Дружный рев был ему ответом.
— Но сначала мыться! — Я дождалась, пока все стадо наорется, и ловко поймала собственного мужа за пояс штанов, не давая сразу броситься в бой. Впрочем, Лекс и не пытался, только глянул на меня искоса и странно. — Мне потом с ним спать. Испачкаешь или заразишь вшами моего мужчину — я тебе сама все рога пооторву!
— Госпожа, вы зря разговариваете с животными, да еще в таком фамильярном тоне, — буркнул надсмотрщик, тиская «пульт» от ошейников в потной руке. Жать на него я категорически запретила. — Они не понимают ни человеческого языка, ни нормального обращения. Это звери.
— Ну вот и посмотрим, кто прав. — Я развернулась и протянула надсмотрщику раскрытую ладонь. — Ставлю на кон твое жалованье. Выиграешь — получишь двойное. Проиграешь — работаешь бесплатно. Идет?
— Ха! — ухмыльнулся надсмотрщик и хлопнул меня по руке. — Идет. Эти вонючие мохноногие твари сделают мне двойное жалованье не позднее чем через полчаса, когда разнесут и купальню, и загон.
— Договорились. Если они люди и понимают слова, то пойдут и помоются, не пытаясь затоптать окружающих. А уже потом будут заниматься своими мужскими игрушками навроде драк и обломанных рогов.
— Мы не люди! — быканул тот самый рогатик, но ему кто-то из своих же хлопнул по спине. — Ладно, веди к реке, самка. Сделаем тебе одолжение.
— В купальню. Как нормальные ЛЮДИ, — надавила я голосом. — Потому что люди — это все, у кого есть трезвый разум и умение держать слово.
Толпа роптала, но, видимо, им и самим хотелось избавиться от многодневной грязи. И потому рогатые нестройной толпой двинулись в общественные бани, которые мне пришлось арендовать целиком еще за пару золотых. Эх, одни растраты…
Через пару часов рядом с нами стояли уже не рогатые бомжи, а, скорее, сборище хиппи-бодибилдеров. Бритв и ножниц им никто не выдавал, естественно. Но заплести буйную растительность в разнообразные и затейливые косы не мешали.
И блондин среди них был один. Синеглазый. Тот самый. Ех-ху, не придется заглядывать каждому под набедренную повязку, разыскивая клановую татуировку сына вождя! Кто придумал рисовать ее на… кхм, левой ягодице — тот редкий извращенец! А, точно. Автор же придумал. Все с ним ясно.
— Вот теперь можно и поговорить. — Голос Лекса раздался за моей спиной неожиданно.
Я как раз стояла на балкончике над купальнями и заново оценивала свое стадо.
Обернулась и чуть было не упала с балкона в самый большой бассейн от неожиданности.
— Ты… ты чего голый?!
Тьфу ты, не совсем голый… слава всем пряникам. В набедренной повязке, очень похожей на те, что выдали всем турам после банных процедур. За мой счет! Опять! Деньги летят из рук, будто им нарочно крылья приделали…
— По их традиции надо еще маслом обмазаться, но даже для меня это слишком. На такие подвиги я буду готов разве что дома в нашей спальне. — Лекс расправил широкие плечи, словно бы невзначай поиграл мускулами и наклонился ко мне так близко, что у меня перехватило дыхание. Мамочки!
— Предпочитаю чистых… мужчин, — слабо пискнула я, вцепляясь в перила, чтобы не вцепиться в него.
— Хорошо, моя леди, — заявил наглец, ослепительно улыбнулся и… сиганул с балкона вниз, прямо в стадо!
— Ну? Кто тут самый смелый?!
Охохонюшки… нет, я все понимаю. Когда у тебя из лекарств только то, что на тебе и растет, — обработаешь раны даже мочой. Но все равно…
А, кажется, надо обо всем поподробнее.
Конечно, Лекс победил. Я даже и не сомневалась, когда он спрыгнул с балкона. Волновалась, но не сомневалась.
Почему волновалась? Во-первых, я все время по его поводу напряжена. Фиг знает, что задумал подозреваемый. Во-вторых, не дай бог, в процессе победы помрет до того, как мы приедем в мое поместье. Меня же моментально утащат обратно как юную вдову. И прямиком в башню, на опыты. Или в монастырь.
Но все обошлось. Мой муж в буквальном смысле провел операцию «за рога и в стойло», а еще продемонстрировал всем желающим самого себя в почти голой красе… Поневоле радостно, что Элоди увязалась за Роэлем и не присутствовала. Не то чтобы мне было жалко… пусть бы завидовала. Но нет. Обойдется.
А вот братец, кстати, остался. К сожалению. Или к счастью? Он мне все же меньше мешал, чем остальные главные герои. Плюс прекрасно велся на слезки в глазах и надутые губки младшей сестрички.
Но ладно… в общем, Лекс победил. И настало время ставить стаду свои условия.
— Ну что, рогатики, теперь всё по традиции? — спросила я, как только муж вернулся ко мне, недовольно потирая челюсть. Сын вождя тоже оказался неплох, и потому Лекс пропустил несколько болезненных ударов. Раздалось нестройное мычание, и стадо подтверждающе замотало головами.
А там внизу тем временем на распоротую какой-то щепкой ногу проигравшего попытались налить обеззараживающего… ну того самого. Если честно, я сначала подумала, что соплеменники решили так унизить проигравшего лидера.
— Стоп! Вы что творите?
— Действительно, дикие, невоспитанные звери! Открывать портки перед юной леди! — тут же встал в стойку Каллен. Всю дорогу помалкивал, а тут влез!
— Ну дык кровь, — ответил высокий тур. Потом добавил еще несколько слов на собственном наречии, которое я не поняла.
— И как, помогает? — Я поморщилась. — Хотя не отвечайте. А лучше найдите мне бутылку самого крепкого алкоголя из возможных.
— Это еще зачем? — дернулся брат.
— Тебя будем спаивать, шурин! А то не дело это, после трех бокалов вина засыпать как младенец, — хлопнул его по плечу муж. — Грибную самогонку поискать надо, — это он адресовал торговцу.
— Оденься,
