- Родная, что с тобой? - раздается в темноте рядом обеспокоенный шепот Кассара, который тут же просыпается вслед за мной.
- Что-то не так, - вырывается у меня. — Я не знаю... Я чувствую опасность.
Разум словно бы до сих пор находится в полубессознательном состоянии, во сне, в котором я видела что-то ужасное, но теперь ни за что не вспомню. Накидываю на себя халат, наощупь пытаясь сориентироваться в темноте незнакомого шатра.
- Тебе не следует никуда идти. Я разберусь, — Кассар вскакивает на ноги быстрее, торопливо одеваясь.
Снова он за свое. Пытается оградить и защитить от всего, оставив меня одну наедине со своим страхом и невозможностью что-либо сделать. Ну уж нет.
- Я не отпущу тебя одного. Только не снова, — твердо заявляю я, перехватывая его за запястье.
Пространство вокруг начинает освещаться тусклыми магическими всполохами, оранжевыми и фиолетовыми. Мы одновременно поддаемся сильным эмоциям, и сейчас, глядя друг другу в глаза, не совсем ясно, кто все же одержит верх.
- Все будет в порядке, Чароит, - говорит дракон уже чуть мягче, оглаживая мое запястье. Я проверю, все ли в порядке снаружи... Скорее всего, тебе приснился дурной сон.
Поджимаю на мгновение губы, будучи в сомнении. Может, я и правда слишком впечатлительная, и мое чутье на деле - лишь след на рассудке от пережитой накануне битвы? Нет. Я сердцем чую - что-то не так. Мне еще никогда не было так волнительно и страшно, а ведь я пережила такую длительную разлуку с любимым, какая другим женам и не снилась.
- Сюда грядет опасность, Кассар, - глядя в глаза мужчине, стараюсь говорить как можно серьезнее. - Прошу, услышь меня...
Договорить я не успеваю. Снаружи шатра раздается громкий звук сигнального рога, который тут же сменяется звоном, топотом и криками. Словно бы не до конца веря в происходящее, Кассар смотрит на меня, признавая очевидное:
- На лагерь напали.
Весь ужас и волнение от произошедшего я уже пережила несколько минут назад, проснувшись в холодном поту от предчувствия беды, так что сейчас уже готова действовать, в то время как мой муж до сих пор терзается сомнениями, стоит ли ему остаться и защищать меня, или же ринуться наружу, чтобы отразить нападение.
- Вот, - быстро выудив из потайного кармана платья кинжал, с которым никогда не расставалась, я отдаю его Кассару. - Пока ты не раздобыл себе меч, он может пригодиться...
- Тебе он нужнее.
- Я сумею себя защитить иначе. И я знаю, как пройти по подземному ходу в жилище Сарракса... Я проведу тебя. Вам обоим стоит держаться вместе.
- Юная девушка командует опытным генералом по части того, что касается военных действий? — усмехается Кассар.
Нашел время для шуточек! Или у военных так принято?
- Нужно спешить, — убедившись, что Кассар все же заткнул мой кинжал за пояс, я хватаю его за руку и направляюсь к выходу.
Снаружи творится хаос. Можно было предположить, что на отряд Сарракса напали драконы Кассара, как это бывало не раз, но такого прежде никогда не происходило среди ночи, ведь эти огромные хищники предпочитали сражаться в небе, в открытую, на равных. А здесь и сейчас, когда брат моего мужа уже был возле Серых земель и практически подошел вплотную к столице... Все иначе. Нападение слишком внезапное, вероломное и... смертоносное. Не успеваем мы проделать и нескольких шагов, как Кассар вдруг сгибается от боли, как тогда, в императорском дворце. Дракон всегда чувствует смерть дракона.
- Нам нужно.... Улетать отсюда... - тяжело дыша, хрипит мужчина. Я касаюсь его плеча своей магией, стараясь хотя бы немного унять боль.
- Я так и знал! - одновременно с этим раздается громогласный рев Сарракса, который появляется словно бы из ниоткуда. Такого вероломного предательства я не ожидал даже от тебя!
- Ты в своем уме?!
- Ты отдал приказ своей армии напасть вот так, исподтишка, вырезая моих людей во сне?! Это низко даже для тебя, Кассар!..
- Прекратите, - перебиваю их я. - Вы же помните, что у вас обоих есть общий враг!
- Она права, - мрачно отзывается мой муж. — Не при таких обстоятельствах мы должны были примириться, брат... Но ты знаешь, что клан Красных масок не остановится, пока не уничтожит всех нас. Неважно, кому достанется власть, пока они бесчинствуют на землях, у которых нет законного правителя.
По Сарраксу видно, что он не хочет соглашаться с братом. Но у них обоих сейчас нет выбора. И я рада, что они оба, судя по всему, готовы решиться на этот шаг.
Следующие несколько часов, не помня себя от усталости, беспокойства и страха, я занимаюсь тем, что лечу раненых. Сперва мне говорят, что невозможно излечить дракона от специального яда, которым Красные маски смазывают свое оружие, но я решаюсь использовать свою магию. Сперва получается плохо, но вместо скоропостижных смертей многих воинов, что были застигнуты врасплох посреди ночи, мне удается выправить ситуацию в нашу сторону. И покуда я устраняла последствия от яда, другие лекари и маги были на подхвате зашивали, затягивали раны, бинтовали, устраняли последствия от потери крови и возвращали драконам способность к тому, чтобы оборачиваться в зверя. И стоило мне подумать, что наступил момент затишья, как уже через несколько часов до госпиталя доносится приказ Сарракса о том, что его армия переходит в ответное наступление.
16. Итоги сражения
Еще несколько недель назад, готовясь к свадьбе, я и подумать не могла, что окажусь на войне. Более того, отговаривая своего брата, Эрландо, от того, чтобы отправиться на границу, именно туда, где сейчас нахожусь сама, я и не представляла, какая судьба меня ждет. Все, на что мне теперь оставалось надеяться - что мне хватит сил и магии на то, чтобы оставаться полезной до конца. А еще - что враг наконец-то окончательно будет повержен, а драконы смогут сосуществовать с людьми в мире и согласии.
Клан Красных масок был немногочисленным, но он приобрел в последние годы много сторонников среди знатных аристократических семей, да и действовал он слишком скрытно, внезапно и учитывая все слабости своих врагов. Правда, те, кто поддерживал этих убийц, никак не могли ожидать, что две враждующие армии вдруг объединятся по приказу обоих генералов, братьев Кассара и Сарракса, носящих древнюю, благородную фамилию хен Демир.
И уж чего точно не могла ожидать ни одна из сторон, так это того, что в самый внезапный момент объявится наследница престола, которая уже какое-то время считалась бесследно пропавшей. Через несколько дней по мере того, как объединенные драконьи армии пробирались к столице, освобождая земли империи от оккупации мятежников, Кассар получил письмо от дочери Солнцеликого - та сожалела, что покинула его в самый сложный и острый момент, и теперь была готова искупить свою вину перед родиной и своим наследием.
- Этому не бывать, - во время очередного военного совета, на котором мой муж сообщил брату о письме Шивани, Сарракс решает, по всей видимости, выказать все свое негодование по этому поводу. — Я не позволю какой-то внезапно объявившейся трусливой девке занять трон!..
- Может, ты и сам не прочь стать императором? — на удивление спокойным тоном отвечает ему Кассар.
- А ты попытаешься мне снова помешать, братец? — в отличие от него, Сарракс распален не на шутку.
Я чувствую себя невероятно уставшей от бесконечных сражений в том числе и этих двоих. За последние дни оба проявили чудеса дипломатии и соглашений друг с другом, но только мне, постоянно сдерживающей пыл обоих, известно, каких трудов им это стоило.
- Люди примут наследницу Солнцеликого. А она, в свою очередь, примет любого из вас, как своего преданного советника и наставника в том, что будет касаться государственных дел, - мне кажется, что я озвучиваю какие-то очевидные вещи. Однако, мужчинам, большую часть своей жизни привыкших раздумывать о стратегии на поле боя, а не в дворцовых интригах, сложно думать об этом наперед, по всей видимости.
- Чароит права, - Кассар все еще удивительно спокоен и непроницаем. - В наших силах строить новое государство таким, каким захотим. Больше не будет никаких войн, Сарракс. Никто не станет уничтожать драконов. А наш народ... Ему придется научиться мирно сосуществовать рядом с людьми. Утихомирить свой огонь и пыл. Как и тебе, братец. Это жертва, на которую необходимо пойти, понимаешь?
