Потребовались его иные таланты и знания. Вспомнили его успех на первом месте службы — воеводою в Лебедяни. Снова его дорога лежала на юг от Москвы, в знакомые места. Снова надо было спешить, что бы опередить казачью орду Сагайдачного. Просил Шереметьев проверить городки бывшей засечной черты, южнее Оки. В основном это были деревянные и земляные крепостцы для защиты от набегов крымских татар и ногайцев. Артиллерия была только в Лебедянии и Данкове. Остальные оборонялись по старинке, стреляя со стен, выливая на головы кипяток и кидая камни и бревна. Против кочевников срабатывало. Но не против казаков, подлетающих к стенам и, не тратя время на обстрел города стрелами, имеющий больше эффект устрашения, чем пользы, сразу лезущих на стену. К тому же у Сагайдачного была артиллерия. Но несмотря на это, взять сильную крепость Елец он смог только благодаря военной хитрости. Михаилу придали с десяток походных пищалей и пяток пушек чуть побольше, что бы усилить оборону городков.
Но было поздно. Слишком стремительно продвигался Сагайдачный. Практически без отдыха, в трехдневный срок отряд Муромского достиг крепости Михайлов, бывший одно время ставкой известного Михаилу, вора Заруйского. После его ухода в Епифань местные жители посадили под замок оставленного им воеводу и присягнули московскому царю. В Михайлове Михаил хотел провести день, дать отдохнуть вымотанным лошадям, и разослать разведчиков, что бы узнать обстановку. Но не получилось. На площади перед теремом воеводы толпился народ. Воевода, чем-то напоминающий Михаилу его «сменщика» в Лебедяни, довольно упитанный сынок дворянина средней руки держал речь перед народом, убеждая население забрать огненный припас, орудия и весь скарб уходить в сторону Зарайска и Каширы, чьи каменные стены гарантируют безопасность. Он вещал так воодушевленно, что даже не заметил довольно большой конный отряд, прошедший через ворота. Михаил остановил притомившегося Беса. Черта он оставил отцу, так как он больше подходил под запряжку. Стоящие рядом с воеводой десятники молчали, стыдливо отводя глаза на пораженческие речи своего начальства, но слов поперек сказать не смели. Бунт во время войны мог им дорого обойтись! Михаил стоял и слушал, давя в себе огромное желание дать трусу большой пинок под толстый зад. Сдержался. И тут его узнали.
— Княжич Михаил — вскричал дородный поп из первых рядов толпы. Муромский с удивлением узнал в нем отца Серафима, крепостного священника Лебедяни. Несколько голов повернулись к только что приехавшему всаднику. Несколько голосов подхватили — Княжич Михаил! Слава Богу! Откуда?
Михаил поднял руку.
— Из Москвы послан, городки засечной черты проверить, да видно, поздно! Откуда вы здесь, отец Серафим?
— Из Лебедяни! Нет ее больше! Воевода, что вас сменил, как казаки под Ельцом появились, сразу в леса убег, крепость бросив. Казачки, что присланы в подмогу гарнизону были, решили, раз начальство сбежало, то и им можно животы сохранить, и першли к ворогу Сагайдачному. Пытался я божьим словом убедить гарнизон остаться и воевать, не вышло. И тут слабость проявил. Сбежал вместе с жителями. Мы-то успели, а вот часть слишком долго собиралась. Скорее всего, их захватили. Лебедянь сожгли. Пожар издалека виден был! Мы в Данькове не остановились, там крепость еще после Заруйского не полностью отстроили, подались в Михайлов. А здесь тоже драпать собрались!
Михаил потемнел лицом. Все-таки, Лебедянь была ему не чужая. Первое боевое крещение и первый успех. Недаром покидал он ее на Семена Леонтьева с тяжелым сердцем. Надо хотя бы Михайлов оборонить. Шереметьев просил хоть немного задержать лавину казаков Сагайдачного, что бы отряды Пожарского и Волконского успели занять позиции на Оке и не дали ему переправиться.
Михаил выехал вперед и поднял руку. Воевода насторожился.
— Ты кто таков, откуда?
— Послан из Москвы. С проверкой крепостей малых, способных продвижение гетмана задержать, время отрядам для обороны по Оке дать. А я вижу, что вы никого задерживать не собираетесь, бежать решили, город на разграбление отдать! Так, вояки? Пушки тоже подарить казачкам решили, что бы им удобнее было Москву обстреливать! Так?
Толпа зашумела. Один из десятников громко выкрикнул:
— А ты что, собираешься город оборонять? Сам-то кто таков будешь?
— Князя Муромского младший сын, Михаил. Нынче зовусь князем Воеводиным-Муромским. Пожалован государем за заслуги. В том числе и за оборону Лебедяни. От Заруйского. Слышали?
Толпа загудела.
— Так вот, михайловцы. Те, к кого кишка тонка, кто боится обос***ся при виде орды казачей, милости просим, убегайте, балласт, он только на дно тянет. А с теми, у кого в груди храбрость и стойкость, мы крепость обороним и врага под ней сколько сможем, положим. Так что прошу — воеводу и всех, кто с ним собрался утекать, отойти налево, а тех, кто воевать будет — направо!
— Не ты княжонок, меня сажал, не тебе меня смещать! — Заверещал воевода.
— За княжонка в суде местническом ответишь, если доживем. Не дело простому дворянину на Рюриковича лаять! А сместил ты себя сам, когда трусливо собирался город оставить. Так вот, я тебя не держу! И всех трусов, что с тобой собрались. Оружие положили у стены, развернулись и строем в ворота. И марш на Зарайск или на Каширу, куда там вы собрались! Живо!
— Как оружие бросить? Мы же воины!
— Не воины вы, зайцы трусливые. Хуже баб! Поэтому оружие ваше достанется тем, кто город оборонять будет. Если нужно, то и бабам раздам, если они на защиту его встанут! Встанете?
Из толпы выскочила молодица, чем-то на Гашку похожая. Кровь с молоком, косая сажень в плечах!
— А что, бабоньки, раз мужики трусят, бежать собрались, встанем на защиту стен родных. Говори, князь, что делать-то надо!
Мужики загомонили, часть собравшихся убегать перебежали на сторону остающихся. Так что с воеводой осталось человек десять. Их быстро разоружили и вытолкали за ворота. Десятники собрались вокруг Михаила.
— Что делать? Командуй, княже!
— Разместите моих дружинников, мы почти трое суток без отдыха скакали, и не успели. Пара человек со мной пойдет, осмотрю крепость, решим, где орудия разместить. Пушкари есть?
— Есть!
— Зелье огненное в укрытия разместите. И снаряды рядом. Ядра отдельно, бомбы отдельно, что бы не спутать. Картечь у вас есть?
— Нету, воевода не стал брать. Предлагали, не стал, баловство, сказал. — Михаил выразился не по княжески.
— Ладно. Кто местные речки знает, есть ли на берегах камешки-окатыши?
— Проня, речка, берега имеет заросшие, но в районе деревни Змеинки есть выход камня. Его дробили и между частоколами засыпали, когда Заруйский город укреплял! А окатышей нет, не те почвы у нас!
— Ладно, сойдет и дробленка. Мужики, можете привезти несколько подвод? За крупными не гонитесь,
