силой ударилась об косяк, и было ясно — второго такого удара она не перенесет.
Ник стиснул зубы, с нескрываемым раздражением выслушивая свою девушку, которая, не стесняясь, выплевывала яд на всех, кто попадался в ее поле зрения. И так всегда.
— Шабаш уже завтра, — наконец произнесла она, испытывающе глядя на парня. — Где вообще тебя носило две недели?
— Где нужно, — Ник не ожидал от себя столь резкого тона. Но посвящать в свои дела брюнетку было плохой идеей. Всё, что становится известно Риссе, тут же узнает и ее тетка Сибилла — неофициальная глава семьи МакМиллиан.
О его делах в Гарланде знал только Лиам, и то лишь потому, что был лучшим другом и по совместительству идейным вдохновителем всех поисков. Но даже у Лиама не хватило духу тайно покинуть Озроук Хиллс.
Закон ковена незыблем: без должного разрешения Верховных выезжать за пределы охранного круга запрещено.
Еще несколько лет назад Ник был согласен с этим, но последнее время ему казалось, что ограничения душат его. Медленно, подобно гигантскому удаву. Лишая его выбора.
А ему нужен выбор!
Рисса ходила по гостиной, будто ищейка, вынюхивая следы Аны. И это ужасно бесило Ника. Он не ее собственность, но девушка, похоже, именно так и думала.
Их отношения всегда были построены на тотальном контроле с ее стороны. И чем туже затягивалась петля, тем сильнее хотелось ее стянуть со своей шеи. Скоро это придется сделать, хотя, возможно, неожиданный приезд Анаис ускорит этот процесс.
— Ты осознаешь, что подвергаешь себя опасности, когда покидаешь анклав? — хмуро прошипела она, когда в очередной раз обогнула диван. — Леонард знает об этом?
Этот тон и упоминание отца окончательно вывели из себя Ника. Но он старался держать себя в руках.
— Рисса, то, что мы дали обет, еще не дает тебе права контролировать каждый мой шаг.
Парень искал глазами телефон, и когда наконец нашел, сунул в карман джинсов. Метнулся на кухню, залпом выпил стакан апельсинового сока и направился к выходу. Рисса не отставала, выплевывая одну гневную тираду за другой.
— Вот именно, Ник! Мы дали обет! Если для тебя это ничего не значит, то я в тебе глубоко ошибалась. Его нельзя нарушить, это почти что помолвка. Стоп, куда это ты собираешься?
— К Лиаму.
Девушка удивленно захлопала накрашенными ресницами.
— А как же наш завтрак?
— Я не голоден, — кинул Ник через плечо и открыл входную дверь.
Но ее наглым образом захлопнули прямо перед его носом.
— Послушай, прости меня, — Рисса обвила руками шею Ника, на что тот лишь скривился. Он знал, что за этим последует очередная манипуляция. Если бы отец не настоял на обете, чтобы укрепить позиции семьи Вест в ковене, то ему не пришлось бы терпеть общество этой великосветской занозы. — Просто… Это так на тебя не похоже… Сбегать из города по каким-то секретным делам, таскать в дом всякую… всех подряд. Ты ведь не нарушаешь правила, я тебя знаю.
— Выходит, не знаешь, Веларисса. Наверное, это и к лучшему.
Аккуратно выпутавшись из ее объятий, парень вышел из дома, на этот раз бережно прикрыв за собой дверь. Откуда-то изнутри донеслась звонкая трель мобильника. Похоже, Риссу уже разыскивает кто-то из ее верховной семейки.
По дороге к гаражу Ник размышлял над тем, где же ему искать Ану. И самое важное — что ей сказать? Он не привык оправдываться, поэтому лучшим выходом будет сказать девушке правду.
Она заслуживает правду.
И, возможно, она сможет понять его.
Острая необходимость снова увидеть ее укоренилась внутри, мешая мыслить здраво. Что же она с ним делает? Почему, стоило ей вновь появиться в его жизни, и он больше не может ни о чем думать?
Но отношения с кем-то, кто не входит в ковен Озроука, строго под запретом. И это было проблемой.
Когда парень уже готовился завести свою новую серебристую Хонду, и отправиться к Лиаму, как и планировал, в гараж вдруг вбежала Рисса. Брюнетка судорожно сжимала мобильник, а слезы, что текли по ее щекам, оставляли черные полосы от туши для ресниц.
Она плакала. Еще чуть-чуть, и забьется в истерике.
Ник тут же убрал руку с рычага зажигания и подбежал к девушке.
— Что случилось?
Рисса не могла произнести ни слова. Только вцепилась в его футболку, продолжая судорожно всхлипывать. Наконец, когда поток слёз иссяк, девушка отстранилась от Ника и тихо произнесла.
— Сибилла умерла, Ник. Мне звонила мама. Моя тетя мертва! Ее нашли утром. Она сказала, что это яд…
— Заходи скорее!
Лиам встретил его в любимых растянутых трениках и поношенной домашней футболке. Здесь не было ничего удивительного — иногда он так и из дома выходил. Русые волосы неопрятно падали ему на лицо, но друг просто откинул их назад и посторонился, впуская Ника в дом.
— Ты слышал? — возбужденно спросил его Ник, поднимаясь на второй этаж.
— Да, мне мама звонила. Весь ковен на ушах стоит. Что с Риссой?
— Она в шоке. Мне кажется, даже до конца не осознает, что случилось. Она была для нее и Тали почти как мать. Я подвез ее к дому.
Они оказались в маленькой спальне, завешанной постерами с рок-группами и видеоиграми. Здесь тоже царил беспорядок. Ноутбук был включён. Очевидно, друг чем-то занимался до его приезда. А может, уже начал взлом базы данных Министерства Здравоохранения.
Лиам глубокомысленно протянул, развалившись в компьютерном кресле:
— Лучше не оставлять ее сейчас одну.
— Да знаю я! — раздраженно бросил Ник, и принялся мерить небольшую комнату шагами. — Но она там с сестрой, к тому же Верхи будут искать причины смерти Сибиллы. Я там лишний.
— Вообще это всё наталкивает на определенные подозрения.
— Ты о чем? — Ник остановился и смерил парня недоуменным взглядом.
— А ты не понимаешь? Верховные до этого дня успешно поддерживали мир внутри ковена. Шутка ли, почти двести ведьм и магов держать под контролем. Мы живем у озера почти пятьдесят лет и за это время никто не погиб насильственной смертью. Слышишь? Никто! Почти…
Ник пожал плечами.
— Ну… всё бывает в первый раз.
— Это не совпадение. Вот, — Лиам открыл ящик под письменным столом и выудил оттуда потрёпанный на вид, но увесистый том. — Это метрическая книга ковена, спёр у мамы, чтобы почитать на досуге.
— Почитать на досуге? Это?! То-то у тебя глаза красные… Лучше бы ты комиксы читал.
— Должен же среди нас быть хоть один умный парень. — Лиам принялся судорожно листать пожелтевшие страницы. — Так, наш ковен берет начало в 1456 году, но в то время летописи не вели, поэтому в книге
