Понятно, что внедрение денег не было молниеносным. Процесс был постепенным, все изменялось, улучшалось. Как всегда бывает, поначалу люди сопротивлялись. Потом им приходилось вынужденно пойти на уступки. Затем они привыкали и в конце концов приходили к выводу, что лучшей идеи просто быть не могло.
Деньги делались медными. Борг, увлекшийся медью, нашел способ расплавить ее и отлить что-то вроде небольших прямоугольных жетончиков.
Поначалу на них не было никаких рисунков, все-таки в тех условиях проделать что-то подобное было крайне сложно. Всевозможные рисунки на деньгах появились гораздо позже.
Подделывать монеты строго запрещалось. Впрочем, секрет создания жетонов долгое время хранился в семье Борга.
С появлением денег все стало немного проще. Совет, как и раньше, забирал часть добычи (какой бы она ни была), поэтому вскоре им негде было складировать всевозможную керамическую посуду, кости, шкуры и еду. Так что возможность собирать налог деньгами все восприняли с энтузиазмом.
На самом деле Саша знала, откуда эта поселившаяся в желудке с недавнего времени тревога. Она отлично помнила, что те кочевники, которых они так быстро в прошлый раз разгромили, всего лишь часть большого племени.
Да, тогда мужчины попытались поймать всех, кто пытался убежать. Но никто ведь не мог дать гарантии, что кто-нибудь не проскользнул мимо и не донес информацию до своего вождя.
Времени прошло много. Правда, Саша не знала, как далеко расположено племя кочевников. Да и человек или люди вполне могли погибнуть в пути. Всё-таки в этом мире хватает опасностей.
Нет, нет. Она тряхнула головой. Надеяться, конечно, хорошо, но готовиться надо к худшему. Впрочем, Борг, судя по тому, как он тренировал воинов, тоже придерживался мнения, что лучше быть готовыми в любой момент дать отпор.
В этом году они убрали деревянную стену и выложили новую из камня, сделав ее толстой и прочной. Борг опасался, что враги могли поджечь бревна, поэтому пошел на такой шаг. На этот раз стену делали на века.
Камни возили на телегах. Узнав, что в них можно впрягать какое-нибудь тягловое животное, люди начали с интересом поглядывать на табуны в саванне, примеряясь, кого из них можно было бы приучить к такому труду.
Камни не обтачивали. Просто собирали подходящие по размеру булыжники и сажали на раствор. Такая техника позволяла экономить время. Многие заметили, что таким способом можно строить и дома.
Саша заикнулась, что камнями можно выкладывать улицы. Уж больно ей надоела вечная грязь, которая оставалась после каждого дождя. Идею восприняли с восторгом. Кажется, не только ей не нравилось месиво на улицах.
Конечно, были даже среди этих весьма трудолюбивых людей те, кто не желал работать. Такие индивидуумы воспринимали все, что требовало от них каких-либо усилий, в штыки. Каждый раз они начинали сопротивляться, высказывать критику, насмехаться, в общем, делать все, чтобы не навлечь на себя лишнюю работу.
С такими гражданами приходилось бороться. Борг поступал с ними просто. Он предлагал им выбор. Либо они работают, либо идут искать себе новое племя. Рвай его полностью поддерживал, впрочем, как и остальные члены совета. Никому не хотелось тянуть на себе бездельников.
В итоге стена была построена. Иногда, глядя на нее, Александра не могла поверить, что ее построили вчерашние первобытные люди, которые ходили в набедренных повязках и сражались каменными ножами.
И судя по тому, как ее соплеменники посматривали в сторону стены, они и сами были весьма впечатлены результатами своей работы.
Вообще, сделано было много. Например, Кара придумала черепицу. Многие дома все еще были покрыты тростником, но постепенно люди меняли его на черепицу. Причина замены проста – из-за повышенной влажности тростник начинал чернеть, а потом подгнивать.
Моргнув, Саша вернулась из воспоминаний, снова ощутив легкую тревогу, которая стала привычной в последние дни.
Подняв руку, она задумчиво прикоснулась кончиком пальца к кружке, в которую был налит отвар. Ей давно уже хотелось перестать его пить, но ощущение надвигающейся опасности останавливало.
Подхватив кружку, она быстро опустошила ее. Для начала надо разобраться с этой тревогой, а потом уже можно будет думать о будущем.
Ощутив руки на талии, Саша выдохнула и подалась назад, опираясь на грудь Борга.
– Все готово? – спросил он, целуя ее в шею.
От легчайшего прикосновения ее все равно слегка тряхнуло. Сердце ускорилось, кровь застучала в висках. Медленно выдохнув, она выгнулась в спине, опираясь руками на стол перед собой.
– Прямо здесь? – хрипло спросил Борг.
– Все равно, кроме нас, тут никого больше нет, – мурлыкнула она.
И это была чистая правда. Хатия, вышедшая замуж и родившая ребенка, давно уже жила в другом доме с мужем. Грок взял в жены Кару и тоже съехал. Дети, за которыми они присматривали некоторое время, подросли. Мальчик прошел призыв и прибился к отряду лучников. Ему выделили дом, который он сейчас и обживал. Уходя, он забрал с собой и маленькую сестру, сказав, что станет заботиться о ней сам. Саша не стала их отговаривать, но время от времени все-таки помогала.
Борг пробормотал что-то одобрительное и полез руками под одежду. Ему не терпелось как можно скорее добраться до любимого тела.
Стоило ему потянуть завязки, как в дверь постучали. Они оба выпрямились и посмотрели друг на друга. В этот момент каждый из них вдруг понял: та тревога, которая сковывала их в последнее время, вскоре станет понятной.
И в самом деле, пришел с докладом гонец. В саванне был замечен громадный отряд, направляющийся прямо в их сторону. Эта новость не удивила ни Борга, ни Сашу. Они оба ждали этого дня и знали, что он наступит.
На время им пришлось забыть о радостях семейной жизни.
***
Сняв с печи котелок с отваром, Саша налила жидкость в кружку, а после поставила ее на стол. Постояла немного рядом, подумала, а потом все-таки села за стол, гипнотизируя взглядом противозачаточное средство.
Мысли блуждали в недалеком прошлом. Казалось, совсем недавно они узнали о приближающихся врагах, и вот сейчас она сидит у себя дома в полной тишине и вспоминает.
Их противников в этот раз оказалось гораздо больше. Сама Александра не была удивлена таким количеством людей, все-таки в прошлой жизни она видела и более крупные скопления. Но для местных подобное стало полным шоком. Неудивительно, ведь до этого все соплеменники считали, что их поселение самое многолюдное.
Новость о том, какого размера племя кочевников, на некоторое время заставила всех ощутить липкий страх. Впрочем, члены совета очень быстро взяли себя в руки. В прошлый раз кочевников тоже было больше, но они все равно справились.
Как и пару лет назад, неприятель взял поселение в осаду. После этого началось противостояние. Кочевники, явно предупрежденные о многом, действовали и вели себя осторожнее. Вскоре совету стало понятно, что в этот раз лидер у неприятеля более разумный.
Они стояли под стенами несколько месяцев, нервируя жителей города. Борг даже пытался договориться с чужаками, но Ярд проигнорировал эту попытку.
Вернее, он согласился, но вот его условия оказались совершенно неприемлемыми. Он хотел забрать детей, женщин и сам город. Мужчин обещал не убивать, а просто выгнать. Возможно, кто-то более наивный мог бы поверить подобному, но в совете таких людей не было.
Ярд явно намеревался сидеть долго, в надежде, что у осажденных закончатся продукты. Это вполне могло произойти, все-таки они не готовились находиться в осаде годами.
По этому поводу был собран очередной совет. Предстояло решить, что делать дальше. Можно было выйти за стены и сразиться, но в таком случае большие потери были бы неизбежны. Слишком много оказалось противников.
Некоторое время они обсуждали возможность создания туннеля под городом, через который охотники могли бы покидать пределы стен. Сначала эта идея показалась хорошей, но потом ее отвергли. Неприятель всегда мог наткнуться на проход. Или поймать охотников и заставить предать свое племя.
