— А больше кентавров не было?
— Еще одна группа вернулась сегодня, сразу после Виктории и Дугала. Они сопровождали женщин, больных оспой.
— Так скольким кентаврам удалось сюда добраться? — Я снова перестала дышать.
— По последним подсчетам, их чуть больше трех сотен, — тихо ответила Аланна.
«Из тысячи уцелела только треть? Представить невозможно».
Я закрыла глаза и помолилась о том, чтобы выжили и другие кентавры. Мол, просто они пока не успели вернуться.
— Как насчет моих людей? — поинтересовалась я.
— Из бухты вышли две баржи, на каждой по пятьдесят воинов. Одна из них вернулась. Воины рассказывали, что твари поджидали их в том месте, где они причалили, чтобы сойти на берег, — глухо сообщила Аланна.
— А что Воулфф и Макнамара?
— Они появились слишком поздно. Коннор прислал известие, что их войска были вынуждены отступить с большими потерями.
Я тяжело вздохнула.
— Это какой-то кошмар наяву.
— Должен же быть способ их остановить, — с отчаянием произнесла Аланна.
— Да, и мы его найдем. — Но я сама не верила тому, что говорила.
Переодевшись в чистое, расчесав волосы, подкрепившись двумя бокалами вина и фруктами, я немного приободрилась. Аланна надела мне на голову диадему, и мы рука об руку зашагали в мою комнату.
Почти дошли, когда к нам подбежала маленькая служанка и виновато присела:
— Прошу прощения, миледи, но в прачечной возникла проблема. Несколько простыней занялись огнем. Его потушили, но теперь там жуткий кавардак. Никто не знает, что делать. А еще Уна затеяла спор с Норой, кто виноват, — добавила она тихо, обращаясь к Аланне.
Не успела я ответить, как подруга мило улыбнулась девчушке и сказала:
— Сейчас приду.
Она повернулась ко мне и быстро обняла.
— Я обо всем позабочусь. Каролан, вероятно, скоро отпустит твоего мужа. Обед вас уже ждет. Я вернусь позже, вечером.
Аланна и девушка ушли.
Охранник распахнул передо мной дверь, а когда плотно прикрыл ее, я поняла, что действительно хочу побыть одна. Комната выглядела приветливо и знакомо. Каркас кровати вынесли, а на его месте устроили аккуратное ложе в стиле «зефир». Шторы, задернутые наполовину, пропускали в комнату серый свет дождливого дня, что создавало уютную атмосферу. Мне так и хотелось свернуться калачиком с хорошей книгой и бокалом вина. Стол ломился от яств, дразнящих своими запахами. Живот громко заурчал, подсказывая, чтобы я быстро подошла к шведскому столу и утолила голод.
Как раз в тот момент, когда я подносила ко рту аппетитную ножку небольшой откормленной птицы, мое внимание привлек какой-то шум в библиотеке.
— Привет, — выкрикнула я, думая, что какая-то служанка наводит там порядок.
Никто не ответил. Я пожала плечами и решила, что у меня разыгралось воображение.
Птичка таяла во рту, когда я снова услышала тот же звук. На этот раз он прозвучал громче, словно уронили что-то тяжелое и пустое.
Отлично. Какая-нибудь робкая девчушка, видимо, что-то разбила, а теперь боится выйти и предстать перед ликом стервы Рианнон. Так, наверное, все и было, но в глубине сознания меня что-то кольнуло. Возникло какое-то неприятное чувство, не поддающееся определению.
Я вздохнула, утерла губы золотой льняной салфеткой, бросила голодный взгляд на стол и неохотно направилась в библиотеку.
Знаю, это было смешно, но чем ближе я подходила к арочному входу, тем больший дискомфорт ощущала. Я остановилась, внезапно испугавшись, что в храм каким-то образом проник фоморианец.
Нет, это чувство не было похоже на то, другое, предвещавшее зло. Оно оказалось просто неприятным, причем знакомым, но не более. Я шагнула в библиотеку и невольно заскрежетала зубами. Внутри все заныло.
Комната была освещена множеством мигающих свечей, все в подсвечниках-черепах. Она выглядела точно так же, как и тогда, когда я тут была в последний раз, только карта оказалась свернутой. Книги ровными рядами стояли на полках, создавая атмосферу покоя, которая никак не вязалась с моей тошнотой. Я уже начала подумывать, что, наверное, просто устала, может, какой-то фрукт попался с гнильцой, когда мой взгляд упал на центральный стол.
Меня словно саданули кулаком в солнечное сплетение.
Она стояла посередине стола. Та самая ваза, которую я купила на аукционе. Тот самый горшок, из-за которого я попала в аварию и оказалась в другом мире. Я старалась отдышаться, побороть внезапно накатившее головокружение. Стены комнаты покрылись рябью, словно я стояла в огромном аквариуме и смотрела наружу. Тело не слушалось, отказалось шагнуть назад. Меня как будто засасывало в гигантский водоворот. Я не могла дышать, просто тонула. Тут горшок начал светиться, и я поняла, что его специально прислали сюда, чтобы утянуть меня в мой прежний мир.
Чувство реальности в чем-то растворилось. Горшок светился все ярче, и мне показалось, будто я вижу себя. Я стояла нагая в незнакомой комнате, а в зеркальных стеклах венецианских окон отражались огни и силуэты современного города. Я невольно раскинула руки и пошла вперед.
Внезапно кто-то оттолкнул меня назад. Мимо пролетел Клан-Финтан и смахнул горшок со стола. Тот упал и разбился вдребезги, но кентавр не унимался. Он несколько раз становился на дыбы и обрушивался всем своим весом на черепки, так что от них осталась одна пыль под его копытами. Свечение постепенно исчезло.
Я по-прежнему не дышала, ноги подо мной подкосились, и все погрузилось во тьму.
— Риа, — донесся до меня чей-то голос— Очнись, — продолжал он настойчиво звать.
Я не могла ответить и выбраться из черноты.
— Шаннон Паркер! Посмотри на меня и вернись! Я резко открыла глаза и увидела, что лежу на нашем матрасе в объятиях Клан-Финтана, лицо которого побелело от тревоги.
— Что случилось? — спросила я, потом вспомнила и с трудом села. — Горшок! Он попытался вернуть меня обратно! — Моя голова шла кругом.
— Лежи спокойно. Я уничтожил его. — Клан-Финтан прижался губами к моему липкому лбу. — И послал за Кароланом.
— Кажется, со мной все в порядке, — сказала я, но еще раз сесть даже не попыталась.
— Ну и видок. Как у привидения.
— У тебя не лучше, — сказала я, нежно коснувшись его лица.
Не успел он ответить, как в комнату ворвался Каролан, а за ним, не отставая, Аланна.
— Что произошло? — спросил лекарь, опустился рядом со мной на колени, потрогал мое лицо, нащупал пульс на запястье.
— Появился тот керамический горшок. Рианнон попыталась снова поменяться с ней местами, — сказал Клан-Финтан.
