это одновременно и фамильярно, и изящно. - Адель Шэд, за заслуги перед… короче, мной, за раскрытие заговора и несомненную верность я возвращаю дому Шэд все отнятые ранее привилегии. Сим я расписалась кровью в этом вот свитке, прочти сама, потому что это надолго, а у меня нет времени. Держи свиток.
Красная не то от смущения, не то от стыда… или восторга, потому что у Шериады получилось совместить всё это в одной речи – Адель подошла и с поклоном приняла свиток.
Первым хлопать начал Криденс. К нему присоединился я – и вот комната утонула в аплодисментах. Изумлённая, Адель оглядела всех нас, поклонилась и наконец села на место, дрожащими руками прижимая свиток к груди.
Шериада подняла руку, призывая к тишине.
- Хэф и Фэй. Ваш король готов принять вас в свою свиту. Вам также возвратят все привилегии, снимут обвинения, а ваши родители вернутся домой… Когда их, конечно, найдут. Ваш король пока не пускает меня на прииски, но это дело времени. Возможно вам также будет приятно узнать, что ваш наставник, бывший посол Нуклия в Альвии, трагически погиб вчера ночью.
Фэй потёр запястье, где наверняка до этого была печать.
- Трагически, ага, - пробормотал Хэф.
- Ты что-то сказал? – ласково поинтересовалась королева.
Фэй сжался. Хэф, наоборот, выпрямился.
- Только то, что благодарен тебе, королева. Возможность учиться здесь…
- Оставь, - отмахнулась Шериада. – У меня нет времени на лесть. Наила…
- А? – отозвалась та.
Шериада внимательно посмотрела на неё.
- А ты что вообще здесь делаешь?
Та в ответ пожала плечами.
- Ты курс этой академии уже четыре раза закончила. Тебе не хватит?
Наила снова пожала плечами.
Криденс хмыкнул. Я и сам еле удержался от смеха. Правду говорят про иллюзионистов, они не от мира сего.
Шериада улыбнулась.
- Как хочешь. Лорд Виета… - Она подождала, пока Криденс поднимется. – Корона благодарна тебе за преданность.
Криденс поклонился.
- Это честь, моя королева.
- Пусть это преданность и не мне. В качестве награды за спасение жизни моего брата… - Шериада перешла на язык Острова: – Я разрешаю тебе поселиться в мире моей матери. Отныне и навсегда он для тебя открыт.
В глазах Криденса мелькнула неподдельная радость.
- Благодарю, моя королева, - сказал он на этот раз, полагаю, искренне.
Шериада кивнула и перешла на нуклийский.
- Что ж, господа, на этом всё. Элвин, ты идёшь со мной. Будь добр, подожди меня в саду, я поговорю с Рэми и создам портал. Мой брат желает тебя видеть.
- Да, королева, - откликнулся я.
Вряд ли принц скажет мне что-то приятное: ему наверняка известно про яд. Но это желание королевы, кто я такой, чтобы ей перечить?
Мы отдали артефакты – браслет, клипсу – всё, что принадлежало Арлиссу. И по очереди расписались в свитке с нашими оценками и рекомендацией преподавателей. Свой я даже не читал, меня волновало другое.
Адель я догнал в коридоре. Она уже оправилась от изумления, спрятала свиток и ко мне обернулась с улыбкой.
- Элвин?
- Мы можем поговорить?
Она удивилась.
- Конечно. Что-то случилось?
Я вывел её в сад. В порядке исключения, здесь цвели не альвийские розы, а сирень. Пахла она умопомрачительно сладко.
- Да, наша королева любит цветы, - усмехнулась Адель, глядя, как я морщусь. – Пойдём к фонтану, там свежее.
В фонтане плавали здоровенные пятнистые рыбины. Они тут же обратили на нас внимание и сгрудились, открывая и закрывая рты в ожидании угощения. Позже я узнал, что это карпы – Шериада забрала их из моего мира, с Большой земли. Она всё, что ей нравится, тащит в Междумирье.
- Элвин, так что ты хотел?
- Поговорить… то есть, поблагодарить. Криденс мне рассказал… Адель, спасибо.
Она улыбнулась.
- Не за что. Я была перед тобой в долгу. Ты же согласился сопровождать меня на бал.
- Ты бы и так нашла себе пару.
Она покачала головой.
- Ведьма из дома, лишённого привилегий? Вряд ли.
Я улыбнулся, глядя, как красиво играет солнце на её волосах.
- Но теперь всё изменится?
- Да. – Она поймала мой взгляд и подошла ближе, а я впервые не отпрянул. – Изменится.
В её глазах горел знакомый огонь, я знал, что он означает, но теперь меня это не тревожило. Пожалуй, стоит сказать Алии спасибо хотя бы за это.
Адель осторожно подалась ко мне. Я наклонился, и она меня поцеловала, а я ответил. Это было… просто. Как и должно быть. И сердце приятно затрепетало, хотя не уверен, от поцелуя или от тщеславия. Приятно, когда тебя считают желанным.
Потом Адель отстранилась, и я тихо сказал:
- Это не потому, что твоему дому вернули привилегии.
А она ответила:
- Это не потому, что ты демонолог.
Когда она уходила, я был твёрдо уверен, что мы увидимся вновь. Почему бы и нет?
- Умно, - заметил Криденс, появляясь из-за раскидистых вишен. – Теперь, когда её брат в фаворе у Повелительницы… Да-да, знаю, дело не в этом. Просто представь, какой выгодный союз для обеих сторон: демонолог Повелительницы и ведьма из высокого дома Нуклия. Задумайся.
- Жениться я сейчас точно не собираюсь, - усмехнулся я.
Это была шутка, но, кажется, Криденс её не понял.
- Так и я не собираюсь. И Тина не собирается. Но это пока.
Не понравился мне этот намёк. И всё же – Тина замужем за Криденсом? Да это, пожалуй, чудеснее любой магии.
- А как же выгодный союз? Тина ведь даже не ведьма.
Криденс заговорщически улыбнулся.
- В этом вся прелесть. На обед она меня точно не отравит.
«Плохо ты знаешь Тину», - подумал я. А вслух сказал:
- Зато я отравлю, если ты её обидишь.
- Я помню и давно уже принял к сведению, - откликнулся Криденс. И протянул мне серебряное тонкое кольцо. – Это портал ко мне. Когда освободишься, приглашаю. Забери Ори. И кстати, не удивляйся, если он кинется тебе в ноги, умоляя позволить служить тебе и дальше.
- Это вряд ли.
- Ох, Элвин, ты такой наивный. Между прочим, я собираюсь купить дом по соседству с твоей сестрой на Острове. Ты не против?
Сначала я хотел возмутиться: конечно, против! Нуклийский лорд собирается жить – хотя бы временно – рядом с моей маленькой сестрой и матерью?
Но потом осёкся. Нуклийский лорд защитит их и от
