– Так мог бы превратиться в кого-нибудь побольше, – сказала Шелара, выдирая кота из-под волос, он запутался и когтями цеплялся за ларли. На миг она представила, что было бы, будь даркинт крупнее, и передумала. – Нет, лучше не превращайся. Пойдёшь со мной в библиотеку?
Она почесала кота, и он немного успокоился, удобнее устроился у неё на руках и хрипло замурлыкал, щуря глаза. Шелара решила, что это «да», и продолжила путь к библиотеке по коридору.
Альшер усмехнулся добросердечию девушки и таланту даркинта и, опустив в карман кафтана склянку с болотной жижей, исчез. Пусть пока Ильрис присматривает за Шеларой.
***
Тианрэль стоял возле стола и аккуратно устанавливал реторту в единственную свободную подставку странного сооружения из трубочек, колбочек и ещё трёх реторт. Всё это выводилось длинной стеклянной трубкой к крупной, уложенной на бок колбе, наполовину утопающей в песке. В воздухе пахло реактивами и спиртом.
Когда Альшер вошёл в лабораторию, учёный даже не обратил на него внимания, и принц прислонился к дверному косяку, наблюдая, как темноволосый предок неспешно продолжает работу. Установив всё, как было запланировано, он разжёг спиртовки и стал следить за температурой, внося в тетрадь с расчётами пометки. Прошло не меньше минуты, прежде чем он не выдержал и раздражённо повернулся к Альшеру.
Он был красив, правильные черты, крепкое тело, яркие фиолетовые глаза и блестящие волосы цвета тёмного шоколада, перевитые одной бриллиантовой нитью. Портило всё только вечная гримаса раздражения и брезгливости.
– Тебе что-то нужно?!
– Я хотел бы узнать, что это, – принц вытащил из кармана закупоренный пузырёк и потряс.
Фиолетовые глаза Тианрэля сверкнули негодованием:
– Что за род! Ни «здравствуйте», ни «пожалуйста», вас там что, дикие звери воспитывают?
Словно в ответ на его гнев, в одной из реторт белые кристаллы стали краснеть, излучая свет. Тианрэль прошипел нецензурное проклятие и убавил огонь под ней.
Альшер вздохнул и спустился по ступеням в лабораторию.
– Здравствуй, дорогой дедушка, поведай, пожалуйста, что это может быть.
– Какой я вам дедушка? Столько поколений вас уже было, что вы мне теперь просто толпа с улицы! – старший Инниар, брезгливо дёрнул плечом и снова что-то записал. – Вас всех Инниарами зовут уже по какой-то ошибке!
Он усмехнулся: по всему, сегодня Тианрэль был в чудесном расположении духа.
– Меня зовут Шанакартом, если что, – иронично напомнил внук.
Тианрэль повернулся и пренебрежительно окинул его взглядом. В фиолетовых глазах мелькнуло узнавание.
– А-а, ты тот императорский подкидыш?
– Ну можно и так сказать, – поразмыслив, согласился Альшер.
– Не обнадёживайся. От Шанакартов тоже уже одна корона да имя остались. Никакого величия, одни ублюдки!
– Тебе видней, – не стал спорить беловолосый демон, сел на единственный стул в лаборатории, поставил на стол около себя склянку и стал ждать.
Тианрэль предпочёл делать вид, что не замечает досадного посетителя, а Альшер развлекался тем, что читал что-то в Стекле, изредка следя за временем. Прошло около двух часов, прежде чем учёный закончил свой опыт, получил какую-то синеватую кремообразную гадость, которой оказался очень доволен, и записал итоги и выводы. Разобрав перегоночный аппарат, он повернулся, наконец, к Альшеру.
– Ты всё ещё здесь?
– Я бессмертен, у меня есть время подождать.
Тианрэль подошёл к нему и взял со стола склянку, взболтнул, посмотрел на просвет.
– Кровь мертвеца?
Альшер сложил Стекло и убрал в карман:
– Ты мне скажи. Я привёз это из Мертвенного болота.
– Откуда? – раздражённо переспросил предок.
Принц усмехнулся:
– Тебе нужно чаще бывать на свежем воздухе, тогда бы ты знал.
– Ладно, пошли, – махнул рукой Инниар, скинул свой белый рабочий халат, оставшись в рубашке, и по белому помещению своей чистейшей лаборатории пошёл к дальним стеллажам, возле которых была закрытая дверь. За ней оказался вполне уютный кабинет в спокойных коричневых тонах. – Заходи, пока я не передумал.
Принц вошёл в кабинет и подождал, пока хозяин усядется за стол. Под светом настольной лампы он покрутил в руках пузырёк с болотной жижей, рассматривая.
– Садись, рассказывай, что за болота.
– Мы узнали о них лет четыреста назад. С Материка стали приходить рассказы, что из некоторых лесов поползла по землям разная нежить, и источником её послужили болота, сразу снискавшие славу Мертвенных. На протяжении этих четырёх сотен лет они то затихали, то вновь начинали исторгать полчища нежити. В последнюю войну, после долгой спячки, лет в пятьдесят, не меньше, нежить вновь поползла интенсивнее, и мы помогали её истреблять.
– Это которая лет десять назад была?
– Да, ты для неё разные заказы делал.
– Помню. Продолжай.
– В общем, странные это образования, мы знаем только то, что они питаются живыми существами, копят Силу, и затем оттуда выползает нежить. И теперь есть ещё подозрение, что это не просто дыра на границе миров, а этим процессом руководит какой-нибудь Тёмный бог или демон, и что это не односторонний телепорт, а полноценный двусторонний. И возможно, именно там находится наш пропавший император.
– У вас там император пропал?
– Да, десять лет назад, Эллисандр.
